Le satellite Copernicus Sentinel-2B nous emmène au-dessus du glacier Columbia en Alaska, l'un des glaciers les plus changeants au monde.

Le glacier, qui peut être vu juste en dessous du milieu de l'image, coule sur les pentes enneigées des montagnes Chugach dans le Prince William Sound, dans le sud-est de l'Alaska.

Au cours des trois dernières décennies, ce glacier de marée a reculé de plus de 20 km et a perdu environ la moitié de son épaisseur et de son volume total. On pense que le changement climatique l'a poussé à reculer dans les années 1980, entraînant la rupture de sa fin - ou de son terminus.

Le terminus était auparavant soutenu par une moraine, qui est une accumulation de sédiments et de roches qui ont servi de barrière sous-marine, aider à maintenir le glacier stable et à l'isoler de l'eau de mer. Avec cette barrière disparue, la dynamique glaciaire a pris le relais et il a commencé à s'écouler plus rapidement vers l'océan, vêlant de gros icebergs dans le détroit. Comme le montre cette image satellite, de nombreux icebergs peuvent être vus dans le détroit.

Ce glacier représente près de la moitié de la perte de glace dans les montagnes Chugach. Cependant, les chercheurs pensent que le glacier Columbia se stabilisera à nouveau - probablement dans quelques années - une fois que son terminus se retirera dans des eaux moins profondes et qu'il reprendra de la traction, ce qui devrait ralentir le rythme de vêlage des icebergs.