Rotgut, éclair blanc, gin de baignoire, popskull, souffle de panthère, liqueur de maïs ou tout simplement du vieux brillant. Il porte de nombreux noms, mais deux ou trois choses sont toujours vraies à propos de l'alcool Moonshine :il n'est pas considéré comme un véritable brillant par les puristes à moins qu'il ne soit fabriqué en secret, et il est illégal de le distiller pour votre consommation privée. Alors, qu'est-ce que le clair de lune ?
Le Bureau de la taxe et du commerce de l'alcool et du tabac n'a pas de définition spécifique, plaçant le clair de lune dans la catégorie des « spiritueux de spécialité ».
Des distillateurs de l’époque de la Prohibition aux alambics des Appalaches, les historiens s’accordent sur une chose :le Moonshine sera toujours là sous une forme ou une autre. Dans cet article, nous découvrirons comment est fabriqué le clair de lune, pourquoi il existe et ce qui le différencie de l'alcool du commerce.
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Moonshine est un whisky clair et non vieilli à base de maïs et à forte teneur en alcool, fabriqué maison. Le terme clair de lune existe depuis au moins le début du XVe siècle. Mais ce n'est qu'à la fin du XVIIIe siècle que les Anglais ont utilisé le terme « moonshine » pour décrire l'alcool illicite fabriqué et introduit en contrebande pendant la nuit.
De Moonshine est venu le terme Moonshiners – les personnes qui fabriquent de l’alcool. Les bootleggers sont les contrebandiers qui le transportent et le vendent. Ce terme a été popularisé dans les années 1880 et vient de la pratique consistant à dissimuler de l'alcool illégal dans le dessus des bottes au moment de le distribuer ou de l'échanger.
Dans les années 30, 40 et 50, les contrebandiers transportaient leur clair de lune la nuit pour éviter d'être repérés par la police locale, courant sur les routes de l'arrière-pays. Leurs compétences en mécanique se sont développées à mesure qu'ils apprenaient à augmenter considérablement la puissance de leurs véhicules pour distancer les autorités. Ils ont également commencé à courir pour le plaisir et pour tester leurs compétences.
Les courses Bootlegger ont créé une culture d'amateurs de voitures dans le sud des États-Unis qui s'est finalement transformée en la populaire série de courses NASCAR. En fait, le vainqueur de la première course NASCAR, Red Byron, était autrefois un coureur de contrebande.
Les rhumrunners sont apparentés aux moonshiners et aux bootleggers. Les trafiquants de rhum sont essentiellement des contrebandiers qui font passer leurs marchandises en contrebande par voie maritime, en utilisant des navires rapides dotés de soutes cachées. Le terme est également utilisé pour désigner la contrebande d'alcool au-delà des frontières.
La recette du clair de lune classique est simple :
Bien que vous puissiez distiller à partir de presque n'importe quelle céréale (les premiers moonshiners américains utilisaient du seigle ou de l'orge), une grande partie du clair de lune fabriqué aux États-Unis au cours des 150 dernières années était à base de maïs.
Alors, qu’est-ce qui différencie le clair de lune du whisky que vous trouvez sur les étagères d’un magasin d’alcool ? Outre les différences évidentes entre quelque chose fabriqué dans une installation de production aseptisée et quelque chose fabriqué la nuit dans les bois, la principale différence est le vieillissement.
Lorsque le whisky sort de l’alambic, il est si clair qu’il ressemble à de l’eau. Les Moonshiners le mettent en bouteille et le vendent comme ça. Les alcools commerciaux ont une couleur ambrée ou dorée car ils sont vieillis plusieurs années en fûts de chêne parfois carbonisés.
Le processus de vieillissement leur donne de la couleur et adoucit leur goût âpre. Il n'y a pas de tel adoucissement avec le clair de lune, c'est pourquoi il a un tel piquant.
Le Moonshine à base de céréales, comme le maïs ou le seigle, est du whisky. Cependant, vous pouvez fabriquer de l'alcool à partir de nombreux ingrédients différents.
Pendant la Prohibition, les contrebandiers avides de profits ont commencé à utiliser du sucre blanc au lieu de la semoule de maïs, produisant ainsi un produit moins cher qui était techniquement du rhum et non du whisky. Certaines personnes utilisaient des fruits plutôt que des céréales. Aujourd'hui, les contrebandiers des États des Appalaches fabriquent encore de l'eau-de-vie de pomme.
La fabrication de l'alcool s'articule autour de deux processus :la fermentation et la distillation. La fermentation est une réaction chimique qui se produit lorsque la levure décompose le sucre. L'un des résultats de cette réaction est l'alcool.
La distillation est le processus d'évaporation de l'alcool (qui bout à une température plus basse que l'eau) et de collecte de la vapeur avant de la condenser sous forme liquide.
Voici l'ensemble du processus utilisé par les premiers moonshiners, étape par étape :
Bien que le processus général de fabrication du clair de lune à la maison soit similaire à celui utilisé par les distilleries commerciales d'aujourd'hui, il existe plusieurs raisons pour lesquelles boire de l'alcool illégal peut être un pari.
L’intérêt de fabriquer du clair de lune fait maison est d’échapper aux lois, aux taxes et aux réglementations. Cela signifie qu'aucun inspecteur de la FDA ne s'arrête dans les bois pour s'assurer que tous les moonshiners portent des filets à cheveux et se lavent les mains, et que personne n'est là pour garantir que tous les ingrédients sont sûrs.
Les Moonshiners n’étaient pas connus pour leur entretien soigné ou leurs conditions sanitaires. Par exemple, il n'était pas rare que des insectes ou des petits animaux tombent dans la purée pendant sa fermentation.
C’est assez dégoûtant, mais cela ne vous tuerait probablement pas. Vous avez peut-être entendu des histoires de personnes buvant du clair de lune et devenant aveugles ou même mourant. Ces histoires ne sont pas des légendes urbaines :elles sont vraies. Pendant la Prohibition, lorsque le clair de lune était fabriqué et vendu dans les bars clandestins à travers les États-Unis, des milliers de personnes sont mortes après avoir bu un mauvais clair de lune.
Il n’y a rien de fondamentalement dangereux dans le clair de lune – du moins pas plus dangereux que n’importe quelle autre boisson alcoolisée. Lorsqu'il est préparé correctement, il s'agit simplement d'un alcool très fort avec un goût très dur, ou piquant, car il n'a pas été vieilli.
Il est généralement très puissant, jusqu'à 150 proof (et parfois plus fort), ce qui représente environ 75 % d'alcool. Cette teneur élevée en alcool peut être assez dangereuse en soi, mais encore une fois, le plus gros problème est qu'il n'existe aucune réglementation pour garantir qu'il est fabriqué correctement.
Certains distillateurs ont réalisé qu’une partie de l’attrait du clair de lune résidait dans ce coup de pied. Ils ont donc expérimenté différents ingrédients pour augmenter le coup de pied, notamment du fumier, du liquide d'embaumement, de l'eau de Javel, de l'alcool à friction et même du diluant à peinture. Beaucoup de ces ingrédients sont extrêmement toxiques et beaucoup sont morts en les buvant.
Outre les ingrédients toxiques, au moins trois erreurs de fabrication peuvent conduire à un dangereux lot de clair de lune.
Si le moonshiner est négligent, n'importe lequel de ces problèmes peut entraîner une boisson empoisonnée.
Il doit y avoir une bonne raison pour se donner la peine de préparer du clair de lune. En fait, il y a plusieurs raisons, mais elles se résument toutes à une seule chose :le contrôle gouvernemental du commerce de l'alcool.
Le Moonshining a commencé très tôt dans l’histoire des États-Unis. Peu après la Révolution, les États-Unis ont eu du mal à payer les dépenses liées à une longue guerre. La solution consistait à imposer une taxe fédérale sur les alcools et les spiritueux.
Les gens qui venaient de mener une guerre pour échapper aux impôts britanniques oppressifs (entre autres raisons) n’étaient pas particulièrement contents. Ils ont donc décidé de continuer à fabriquer leur propre whisky, ignorant la taxe fédérale.
Pour ces premiers moonshiners, fabriquer et vendre de l’alcool n’était pas un passe-temps ni un moyen de gagner de l’argent supplémentaire – c’était leur moyen de survivre. Les agriculteurs pouvaient survivre à une mauvaise année en transformant leur maïs en whisky de maïs rentable, et le revenu supplémentaire rendait presque supportable une dure existence à la frontière.
Pour eux, payer l’impôt signifiait qu’ils ne pourraient pas nourrir leur famille. Les agents fédéraux (appelés contribuables) ont été attaqués lorsqu'ils venaient percevoir l'impôt; plusieurs étaient goudronnés et emplumés.
Tout ce ressentiment a finalement explosé en 1794 lorsque plusieurs centaines de citoyens en colère ont pris le contrôle de la ville de Pittsburgh, en Pennsylvanie. Le président George Washington a appelé à un rassemblement de miliciens sous autorité fédérale. Treize mille soldats dispersent la foule et capturent ses chefs. Cette rébellion du whisky a été le premier test majeur de l'autorité fédérale pour le jeune gouvernement.
Malgré l’échec de la rébellion, le moonshining s’est poursuivi partout aux États-Unis, notamment au Kentucky, en Virginie, dans les Carolines et dans d’autres États du Sud. Les taxes d'accise sur l'alcool n'ont pas disparu, les contrebandiers ont donc toujours été incités à contourner la loi. Les fusillades entre les moonshiners et les revenus sont devenues légendaires.
Ces batailles se sont intensifiées dans les années 1860 lorsque le gouvernement a tenté de collecter les taxes d'accise pour financer la guerre civile. Les Moonshiners et les membres du Ku Klux Klan ont uni leurs forces et de nombreuses batailles rangées ont eu lieu. Les tactiques des moonshiners sont devenues plus désespérées et plus brutales, intimidant les habitants susceptibles de révéler l'emplacement des images fixes et attaquant les responsables de l'IRS et leurs familles.
L’opinion publique commença à se retourner contre les contrebandiers. Le mouvement de tempérance, qui cherchait à interdire l'alcool, a pris de l'ampleur alors que les États-Unis se dirigeaient vers le 20e siècle.
Au début des années 1900, les États ont commencé à adopter des lois interdisant la vente et la consommation d’alcool. En 1920, la prohibition nationale entre en vigueur. C'était la plus grande chose que les Moonshiners pouvaient demander.
Soudain, il n’y avait plus d’alcool légal disponible. La demande de clair de lune a explosé comme une fusée. Les Moonshiners ne parvenaient pas à répondre à la demande, ce qui conduisait à un clair de lune à base de sucre moins cher, ainsi qu'à un clair de lune édulcoré.
Les distillateurs feraient n’importe quoi pour augmenter leurs profits. Le crime organisé s'est développé avec l'ouverture de bars clandestins dans chaque ville – ces saloons secrets avec des portes cachées, des mots de passe et des issues de secours au cas où les fédéraux se présenteraient pour mener un raid.
Lorsque la prohibition fut abrogée en 1933, le marché du clair de lune s’effondra. Et même si la production de clair de lune a continué à être un problème pour les autorités fédérales dans les années 1960 et 1970, aujourd'hui, les tribunaux connaissent très peu d'affaires d'alcool illégal.
Malgré tout ce qui a changé dans le moonshining au cours des 200 dernières années, une chose reste la même :c’est toujours illégal. Dans certains cas, c'est le cas.
Les autorités étatiques et fédérales réglementent la production d'alcool destinée à la distribution et à la vente publiques. En vertu de la loi fédérale, n'importe qui peut posséder un alambic sans permis, mais vous avez besoin d'un permis pour fabriquer de l'alcool destiné à la vente et à la distribution – et ces permis sont coûteux et difficiles à obtenir.
Les particuliers ne sont pas autorisés à produire des spiritueux à domicile pour leur consommation privée. Vous pouvez produire de l'éthanol à la maison pour l'utiliser comme carburant.
Lorsque la prohibition a pris fin en 1933, la production commerciale de clair de lune est devenue légale, à condition que vous ayez obtenu un permis et payé des impôts. Mais la demande, qui avait grimpé en flèche pendant la Prohibition, alors qu'il était difficile de se procurer des spiritueux traditionnels, a chuté de façon tout aussi spectaculaire à mesure que les gens recommençaient à boire leurs favoris habituels. Ainsi, la production commerciale s'est éteinte.
Mais au fil des décennies, des personnes issues d’une longue lignée de contrebandiers ou de régions du pays où l’histoire était profonde ont décidé de poursuivre la production commerciale par sentiment de fierté et de nostalgie. Le fait qu'un mouvement de cocktails artisanaux ait également commencé a aidé.
"Contrairement aux autres esprits, légalement Le clair de lune produit peut être fabriqué avec n'importe quel matériau source, à n'importe quelle preuve, peut avoir des colorants et des arômes ajoutés - les œuvres. Il n'y a pas de règles pour sa classification", a déclaré Colin Blake, directeur de l'éducation aux spiritueux sur le site Web de l'Université Moonshine.
En 2005, la société Piedmont Distillers de Caroline du Nord est devenue le premier producteur de « moonshine légal » aux États-Unis. En 2010, il y avait des alambics légaux de moonshine dans plusieurs autres États du Sud. Aujourd'hui, le clair de lune se présente sous la forme traditionnelle nature, avec une multitude de saveurs créatives telles que la tarte aux pommes, la pêche, la soie au chocolat et le caramel salé.
En clin d’œil à son histoire, la plupart du clair de lune est vendu dans des bocaux Mason ; certains des principaux producteurs sont Ole Smoky Moonshine, Midnight Moon et Sugarlands.
Bien que le clair de lune commercial soit désormais légal, il est toujours interdit aux particuliers de fabriquer le leur. En revanche, il est devenu légal de produire de la bière et du vin maison dans les années 1970, à condition que cela soit fait en petites quantités. (Si vous approvisionnez la moitié des bars de la ville avec votre « bière maison », le gouvernement se méfiera probablement.) Pourquoi cet écart ?
Contrairement à la fabrication de votre bière ou de votre vin, la distillation de l'alcool est un processus précis. Il est très facile de faire une erreur et de créer un produit nocif. Le gouvernement veut s'assurer que tous les spiritueux produits sont sûrs. De plus, de nombreux chasseurs de contrebande d'aujourd'hui fabriquent leur hochet à la maison, et non dans un établissement commercial, et le vendent à d'autres sans obtenir de permis ni payer de taxes.
Dans certains États, la loi de l’État autorise la distillation légale des spiritueux, mais comme la loi de l’État est remplacée par la loi fédérale (qui l’interdit), cela n’a pas vraiment d’importance. Bien que ces contrebandiers soient rarement arrêtés ou accusés de fabrication d'alcool illégal, ils peuvent être accusés d'évasion fiscale – le crime même qui a fait tomber le célèbre gangster Al Capone. Et les personnes arrêtées risquent 10 ans de prison, en plus de la confiscation des terres utilisées pour des activités illégales.
