Des sculpteurs talentueux perfectionnent leurs compétences au fil des décennies pour exprimer leur intention artistique de la manière la plus puissante qu’ils puissent imaginer. Certains de ces artistes inspirent un tel respect que leurs œuvres en pierre deviennent célèbres pendant des centaines d'années. D'autres sont célèbres pendant environ quatre à six heures. C'est le fardeau auquel sont confrontés les sculpteurs sur glace.
Les sculptures de glace peuvent prendre presque toutes les formes, des dragons massifs aux guerriers médiévaux, en passant par les tigres et les ours. Ces œuvres étaient autrefois une rare extravagance. Aujourd'hui, ils constituent un produit de plus en plus banalisé, en particulier sous leurs formes plus petites.
Les sculptures de glace les plus courantes sont des pièces de petite à moyenne taille commandées pour des mariages raffinés et des événements d'entreprise, au coût de 300 $ et plus. Par exemple, vous pourriez voir un élégant cygne de glace comme pièce maîtresse pour des apéritifs ou des boissons réfrigérées. Lors d’événements destinés à la presse et aux investisseurs, les entreprises aiment montrer leur succès et leurs bénéfices en commandant des sculptures arborant leurs logos d’entreprise (tout en ignorant ostensiblement le symbolisme inquiétant de la fonte et des gouttes qui s’ensuit toujours). Beaucoup de ces pièces sont fabriquées à la machine.
Les sculpteurs de glace humains prennent de plus grandes proportions dans leur travail et ne travaillent pas seulement comme vendeurs. Ces sculpteurs ont une vision créative et des compétences techniques nécessaires pour travailler avec un matériau aux propriétés radicalement différentes selon les conditions environnementales et même le type d'eau utilisé pour fabriquer la glace. Cela signifie qu'ils doivent aussi connaître leur science.
Leurs résultats finaux ne sont pas simplement des blocs de neige soigneusement empilés. Ces œuvres d'art peuvent aller de formes simples (comme des rectangles ou des cercles) à des figures complètes de personnes et d'animaux, complétées par des détails exquis et dangereusement délicats comme des doigts et des plumes individuels. À température ambiante, ces pièces peuvent durer quelques heures. Au milieu d'un paysage hivernal gelé, ils pourraient durer des mois.
Les sculptures peuvent provenir d’un seul bloc de glace ou être construites à partir de plusieurs blocs de glace fondus ensemble. Peu importe leur taille ou leur taille, ils seront lourds. Un gallon d'eau pèse environ 8 livres (3,6 kilogrammes) ; sous forme congelée, le poids ne change pas beaucoup. Empilez quelques blocs de glace gelés ensemble et vous verrez qu'une sculpture devient rapidement effrayante, encore un autre défi technique que les artistes doivent considérer.
La sculpture sur glace est un art éphémère. Ces pièces cristallines présentent de nombreuses subtilités techniques et le symbolisme des sculptures traditionnelles. Et parfois, ils sont simplement fonctionnels et amusants. Comment les artistes intelligents transforment-ils exactement la glace en art ?
Contenu
De nos jours, la glace est facile. Vous pouvez vous promener jusqu'à votre réfrigérateur, appuyer sur un petit bouton et regarder une avalanche de glaçons résonner dans votre verre. Il y a des centaines ou des milliers d’années, la glace n’était pas aussi pratique. C'était une ressource dont la production nécessitait un travail acharné.
Tout au long de l’histoire, les populations ont connu la valeur de la glace. Les agriculteurs chinois ont intentionnellement inondé leurs champs à l’automne afin que l’eau finisse par geler. Ensuite, ils ont utilisé les blocs pour conserver la nourriture pendant les mois les plus chauds. Il y a plus de 4 000 ans, les Inuits d’Amérique du Nord ont appris à empiler de la glace pour fabriquer des igloos. Pour les peuples du monde entier, la glace était synonyme de nourriture, d'abri et de survie.
Dans les cultures anciennes et riches, la glace était un luxe. La royauté expédiait de la glace à grands frais et l'utilisait ensuite pour des jus de fruits raffinés et d'autres friandises rares. À une époque où il n'y avait pas de congélateurs, la glace était un signe de pouvoir véritablement temporaire mais puissant.
La glace n'était pas seulement une ressource. Parfois, ses caractéristiques translucides étaient parfaites à des fins décoratives. Il y a des siècles, les villageois chinois congelaient partiellement les seaux et l'eau, faisaient glisser le cylindre obtenu, perçaient un trou dans le haut et versaient l'eau non gelée. Ensuite, ils inséraient une bougie au centre. Voilà, les lanternes de glace.
Ces expositions artistiques ont été les précurseurs des carnavals et des festivals hivernaux axés sur la sculpture sur glace. Il existe désormais de nombreux grands événements à travers le monde, dont certains donnent lieu à des bâtiments entiers à plusieurs étages conçus dans la glace, illuminés par des lumières colorées qui évoquent l'apparence d'un pays de conte de fées gelé.
En 1990, l'Alaska est devenue l'hôte annuel des Championnats du monde d'art sur glace, qui durent désormais un mois et attirent des dizaines d'équipes et des dizaines de milliers de visiteurs. Le Canada accueille plusieurs grands événements sur glace, notamment le Carnaval d'hiver de Québec, le festival Ice Magic près de Lake Louise et le Deep Freeze Festival à Edmonton, où des artistes brandissant des tronçonneuses attaquent des blocs de glace avec une fureur gelée.
Mais l'événement le plus important et le plus époustouflant est le Festival international de sculptures sur glace et sur neige de Harbin, à Harbin, dans le Heilongjiang, en Chine. Une fois terminé, le terrain se transforme en une véritable ville de glace, remplie d'immenses bâtiments et d'œuvres d'art fantaisistes, le tout illuminé pour un effet visuel maximal. Le village comprend des éléments massifs comme la Grande Muraille de Chine et les pyramides égyptiennes, tous parfaitement à l'aise dans une ville où la température moyenne est d'environ 5 degrés Fahrenheit (moins 15 Celsius) pour une température élevée en janvier.
La sculpture sur glace commence évidemment par un seul ingrédient essentiel :l’eau. Toutes les eaux ne fonctionnent pas aussi bien à des fins artistiques. Les experts en sculpture privilégient généralement l'eau pure et propre qui donne la glace la plus lisse et la plus claire.
Mais la clarté relative ou le trouble de la glace ne sont pas les seuls indicateurs de pureté. Lorsque la saleté et d'autres particules flottent dans l'eau, elles peuvent également attirer les molécules d'air, et le résultat final est une glace qui semble moins que vierge.
Les conditions dans lesquelles l’eau gèle jouent également un rôle dans la clarté. Pour fabriquer la glace la plus claire possible pour les sculptures, il est important d'éliminer autant de gaz dissous que possible. Certaines entreprises utilisent de grosses machines pour faire circuler l’eau et expulser l’air petit à petit. Mais vous pouvez accomplir la même chose à la maison en faisant bouillir de l'eau plusieurs fois puis en la congelant.
De nombreux artistes préfèrent l’apparence pure et scintillante de la glace transparente pour leur travail. Mais cela ne veut pas dire que la glace translucide ou opaque n’a pas sa place dans la sculpture. Tout comme pour différents types de roches, les sculpteurs savent qu'ils peuvent incorporer des matériaux de différentes qualités à ajouter aux pièces qu'ils créent.
Ils peuvent également ajouter de la couleur avec des colorants, des gels ou du sable. Les lumières colorées (souvent des LED) offrent les effets les plus spectaculaires. Après le coucher du soleil, ces ampoules lumineuses font ressortir des détails subtils et des subtilités difficiles à voir à la lumière du jour.
Bien sûr, avant de pouvoir commencer à sculpter, vous avez besoin de glace. La glace manufacturée est disponible dans une gamme de tailles pour la sculpture. Les entreprises peuvent choisir d'acheter des machines spécialisées telles que le Clinebell Carving Block Maker, qui dispose de deux cuves de 40 gallons (151 litres) qui produisent des blocs de glace cristallins tous les trois à quatre jours. Les blocs résultants mesurent 40 x 40 x 10 pouces (102 x 102 x 25 centimètres) et écrasent la balance à plus de 300 livres (136 kilogrammes). Si vous êtes un sculpteur sur glace amateur, vous pourriez rechigner devant l'investissement requis pour l'une de ces machines :elles coûtent plus de 6 000 $.
La glace naturelle extraite des lacs gelés peut être encore plus grosse que les blocs fabriqués par l'homme. C’est cette variété qui est le plus souvent utilisée pour les bâtiments et les structures de glace qui nécessitent d’énormes morceaux de glace servant de fondations. Ceux-ci peuvent peser jusqu'à 2 à 3 tonnes (1 814 à 2 722 kilogrammes) et nécessitent d'énormes machines pour les déplacer et les placer.
Il existe de nombreuses façons de réaliser des sculptures sur glace. L’une des plus simples consiste à verser de l’eau dans un moule, à la congeler, puis à retirer le moule. Ces pièces ne sont généralement pas aussi claires et ne présentent pas le genre d’arêtes vives d’une véritable sculpture. Et c'est une sorte de triche.
Les véritables œuvres d'art sont sculptées à la main. Les artistes utilisent toute une gamme d’outils manuels et électriques pour transformer le bloc en une œuvre d’art. Les ciseaux, les scies à main, les pistolets thermiques, les planches à clous, les ponceuses, les tronçonneuses et les meuleuses à matrice et d'angle équipées d'embouts spéciaux font tous partie de la boîte à outils d'un sculpteur. Les sculpteurs apprennent souvent leurs techniques dans une école de cuisine ou dans des cours spécialisés dédiés à la sculpture sur glace.
Dans les années 1980 et 1990, un sculpteur nommé Mark Daukas a propulsé la sculpture sur glace sur un nouveau territoire artistique. Le Californien est six fois champion national et a remporté des dizaines de compétitions à travers le monde. Son secret n'est pas un secret :il a simplement décidé de commencer à utiliser des outils électriques au lieu des ciseaux traditionnels.
Les sculpteurs apprennent à travailler vite. La plupart du temps, les pièces de mariage sont terminées en quelques heures seulement et elles fonctionnent dans de grands congélateurs réfrigérés à des températures beaucoup plus froides que votre réfrigérateur domestique, à environ 20 degrés Fahrenheit ou même moins.
Parce qu'ils travaillent avec un matériau délicat et cassant, il n'est pas rare que les artistes cassent accidentellement des parties de leurs créations. Ils ne peuvent pas simplement abandonner le morceau et recommencer. Au lieu de cela, ils essaieront de récupérer la pièce cassée (ou de fabriquer une pièce de remplacement), d'en mouiller l'extrémité, de la presser contre le corps principal et de laisser les pièces geler ensemble, une technique appelée soudage . Pour accélérer ce processus, le sculpteur peut utiliser du butane pour refroidir la glace et la faire lier.
Les cassures horizontales sont plus faciles à réparer car la gravité les lie. Les cassures verticales peuvent être impossibles à réparer, en particulier s'il s'agit d'un fragment lourd ou extravagant.
Mis à part, vous pouvez ignorer une grande partie du travail manuel de sculpture et acheter une machine CNC (commande numérique par ordinateur) conçue pour sculpter la glace – en substance, un robot coupe-glace. Pour créer une sculpture, vous la concevez sur votre ordinateur à l'aide de n'importe quel programme capable de créer des fichiers vectoriels (tels que Corel Draw ou Adobe Illustrator), puis vous vous connectez à la table CNC. La machine est équipée de différentes tailles de bits que vous pouvez échanger en fonction du projet.
Zippez votre motif sur la machine et elle sculptera automatiquement la glace pour vous en quelques minutes. S'il s'agit d'une pièce en 3D, une fois la sculpture terminée d'un côté, vous retournez la glace et la mèche se met au travail de l'autre côté. Les novices peuvent utiliser la machine après seulement quelques jours de formation, mais la commodité n'est pas bon marché. L'Ice Carve Pro, par exemple, se vend à plus de 20 000 $. Certaines machines se vendent jusqu'à 50 000 $.
Bien que les sculptures sur glace individuelles soient amusantes, il n'y a pas de meilleur endroit pour goûter à la sculpture sur glace qu'un grand festival sur glace. Ces événements se déroulent principalement en plein air pendant les hivers froids de l'hémisphère nord, partout, des États-Unis à l'Europe en passant par le Japon.
Il y a toujours des concours de sculpture associés aux festivals. Les juges classent chaque pièce en fonction de sa créativité, de son expression, de sa difficulté, de son apparence finale et de variables similaires. Chaque compétition fonctionne un peu différemment. Au Ice Magic Festival au Canada, chaque équipe d'artistes reçoit 15 blocs de glace de 300 livres et 34 heures pour réaliser son projet. Il existe également une catégorie dans laquelle un seul artiste reçoit un bloc de glace et dispose d'une heure pour terminer.
Libérés des contraintes d’espace et (espérons-le) de température, de nombreux artistes planifient des pièces gigantesques. Il n'est pas rare que des œuvres atteignent 4,6 mètres de haut et 6,1 mètres de large.
Même avec un soin extrême et une touche légère, ces sculptures sont capricieuses et fragiles. De nombreuses compétitions restent dans les mémoires davantage pour leurs accidents catastrophiques que pour les pièces restées intactes. Par exemple, lors des Championnats du monde d'art sur glace de 2005, Junichi Nakamura a créé "Birth of a Blue Bird", mettant en scène une femme allongée. Alors qu'il retirait l'un des supports temporaires, la pièce entière s'est effondrée en millions de morceaux.
Outre l’impermanence de leur travail, l’échec est une situation avec laquelle les sculpteurs sur glace doivent apprendre à vivre. Les meilleurs repoussent les limites de ce qui semble possible sur la glace. Nakamura est connu comme l’un des artistes sur glace les plus inventifs et courageux au monde. L'une de ses œuvres les plus célèbres, intitulée "Let it Be", enfermait un oiseau dans une cage de plus de 3 mètres de haut, un défi extrêmement compliqué qui démontrait à quel point il y avait de potentiel dans l'art de la glace.
En dehors des compétitions, il existe un marché en vogue pour les attractions gelées. Il existe de nombreux hôtels de glace dans les pays au climat froid où vous pouvez dormir sur des lits fabriqués à partir de glace. Il existe des églises de glace où vous pouvez prononcer vos vœux de mariage. Il existe même des salons entiers en glace. Et bien sûr, vous pouvez simplement aller à la réception de mariage de votre ami et boire des shots de vodka froide qui glissent à travers un cygne de glace.
Quelle que soit la façon dont vous expérimentez les sculptures de glace, elles constituent une forme d'art unique qui évolue constamment à mesure que les outils s'améliorent et que les artistes trouvent de nouvelles façons de créer des détails plus petits et des structures toujours plus grandes. Ces artistes continuent de trouver de nouvelles façons de consacrer de manière permanente leur vie et leurs efforts à la création de pièces intrinsèquement temporaires, témoignage du besoin humain de créer de belles choses, même lorsqu'elles ne peuvent pas durer.
Je n'ai jamais eu l'occasion de sculpter de la glace. Cependant, quand j'étais enfant, j'ai créé des tunnels de neige assez impressionnants avec mes amis. Après une tempête de neige particulièrement violente, nous nous sommes dirigés vers une partie vide de la cour et avons commencé à creuser comme les enfants qui s'ennuyaient et qui buvaient de la caféine. Un jour plus tard, nous avions creusé ce qui semblait être des centaines de pieds de tunnels et le journal local est sorti pour photographier notre grand fort tentaculaire. Ensuite, l’un des tunnels s’est partiellement effondré sur mon visage, mettant fin à notre aventure et déclenchant une lutte de toute une vie contre une claustrophobie paralysante. Avec le recul, peut-être que sculpter sur glace aurait été un meilleur choix pour moi.
