Que se passe-t-il lorsqu'une ville augmente la taille de ses forces de police ?

Selon une étude du criminologue de l'Université de Pennsylvanie, Aaron Chalfin, et de ses collègues de l'Université de l'Oregon, de l'Université de Californie à Los Angeles et du Barnard College, les homicides et autres violences graves diminuent, mais les arrestations pour des délits mineurs comme les violations d'alcool et la possession de drogue augmenter.

Plus précisément, les chercheurs ont découvert que 10 à 17 agents supplémentaires embauchés prévenaient un nouvel homicide par an, une baisse deux fois plus importante pour les victimes noires par habitant. Pourtant, avec chaque officier supplémentaire, il y a eu entre sept et 22 nouvelles arrestations de bas niveau. Les chercheurs publieront leurs conclusions dans une prochaine American Economic Review :Insights papier.

Chalfin, qui étudie les coûts et les avantages du maintien de l'ordre aux États-Unis, s'intéresse à ce sujet depuis un certain temps. Au fur et à mesure que l'attention du public sur les fusillades policières augmentait, et avec elle les appels à définancer la police, il a commencé à se demander quels compromis pourraient se produire si une ville devait dépenser moins pour ses forces de police.

"Il y a des gens qui disent :"On peut moins investir dans la police. Ils ne font pas grand-chose pour contrôler la criminalité", déclare Chalfin. "Mais c'est une tâche complexe de déterminer quels en seront réellement les effets."

L'équipe de recherche savait que le FBI recueillait des données sur ce qu'on appelle les "crimes répertoriés", qui comprennent le meurtre, le viol, le vol, les voies de fait graves, le cambriolage, le vol et le vol de véhicules à moteur. L'agence dispose également de statistiques sur les délits moins graves, connus sous le nom de délits liés à la « qualité de vie », qui incluent la conduite désordonnée, les infractions liées à l'alcool, le vagabondage et la possession de drogue.

"En remontant à 1977, il existe de bonnes données sur les arrestations de types particuliers", déclare Chalfin. "Nous connaissons la démographie raciale des personnes arrêtées ; nous connaissons la démographie raciale des victimes de meurtre. Nous voulions savoir, lorsque la taille des forces de police augmente, qu'arrive-t-il à chacune de ces variables ?"

Dans l'ensemble, Chalfin et ses collègues ont analysé les données sur l'emploi de la police dans 242 villes des États-Unis au cours de la période de 38 ans allant de 1981 à 2018, en tenant compte des subventions fédérales aux départements destinés à embaucher plus d'agents. L'étude comprenait des villes de plus de 50 000 habitants et uniquement des agents assermentés à temps plein. Pour trois catégories (crimes répertoriés, crimes contre la qualité de vie et autres), les chercheurs ont suivi le nombre total d'arrestations dans leur ensemble et ventilées par race.

À l'aide d'un modèle économique, l'équipe a ensuite tiré une conclusion :"Lorsqu'une ville augmente la taille de ses forces de police, vous obtenez moins de crimes, moins d'homicides et moins d'arrestations pour des crimes graves, mais plus d'arrestations pour des crimes moins graves", explique Chalfin. . Au-delà de cela, "les homicides ont diminué de manière disproportionnée là où les victimes auraient été noires, ce qui n'est peut-être pas surprenant étant donné que la démographie de la victimisation par homicide est biaisée de cette façon."

Pour le contexte, le FBI a signalé 16 425 meurtres aux États-Unis en 2019, soit 5 homicides pour 100 000 personnes. Sur les près de 14 000 dont la race était connue, 7 484, soit près de 54 %, étaient noirs. Pourtant, les données du recensement de la même année ont montré que les Noirs et les Afro-Américains représentaient 13,4 % de la population totale des États-Unis.

"Nous vivons dans un monde très inégal", dit Chalfin. "Les taux de victimisation des homicides ne sont pas égaux selon la race. Lorsque vous ajoutez plus de policiers dans le mélange, il n'est pas difficile d'imaginer que les meurtres qu'ils réduisent sont des meurtres qui auraient fait des victimes noires. Mais ce n'est pas quelque chose que nous aurions définitivement su sans la recherche ."

Bien que le travail n'ait pas intégré les styles et la formation en matière de gestion de la police ni tenu compte de la composition et de la qualité des forces de police, Chalfin espère que ces conclusions pourront aider à orienter l'élaboration des politiques.

À tout le moins, dit-il, ils fournissent des preuves concrètes qu'en matière de sécurité publique, la réorientation des fonds de la police vers d'autres mesures a, dans le passé, eu des conséquences. "La recherche suggère que l'argent dépensé pour la police est efficace pour réduire la criminalité et la violence", dit-il. Cela étant dit, "quand il s'agit de réduire la violence, il est crucial d'avoir un portefeuille de stratégies."