Rapports de motifs racistes, les fusillades mortelles commises par des policiers ont attiré l'attention du public et suscité un activisme à travers le pays. Une nouvelle recherche de l'Université d'État du Michigan et de l'Université du Maryland révèle des résultats qui renversent bon nombre de ces rapports :les policiers blancs ne sont pas plus susceptibles de tirer sur des citoyens appartenant à des minorités que des policiers non blancs.

"Jusqu'à maintenant, il n'y a jamais eu de systématique, étude nationale visant à déterminer les caractéristiques des policiers impliqués dans des fusillades mortelles impliquant des policiers, " dit Joseph Cesario, co-auteur et professeur de psychologie à la MSU. "Il y a tellement d'exemples de gens qui disent que lorsque des citoyens noirs sont abattus par la police, ce sont des officiers blancs qui leur tirent dessus. En réalité, nos résultats ne montrent aucun soutien à l'idée que les officiers blancs sont biaisés lorsqu'ils tirent sur des citoyens noirs. »

Les résultats—publiés dans Actes de l'Académie nationale des sciences , ou PNAS - sont basées sur une base de données indépendante créée par Cesario et son équipe qui répertorie chaque tir de police à partir de 2015. L'équipe, dirigée également par le co-auteur David Johnson de l'Université du Maryland, a contacté chaque service de police ayant subi une fusillade mortelle pour obtenir la course. , sexe et années d'expérience pour chaque agent impliqué dans chaque incident. L'équipe a également exploité les données des bases de données de tirs de la police du Washington Post et du Guardian.

"Nous avons constaté que la race de l'officier n'a pas d'importance lorsqu'il s'agit de prédire si des citoyens noirs ou blancs sont abattus, " dit Cesario. " Si quoi que ce soit, les officiers noirs sont plus susceptibles de tirer sur des citoyens noirs, mais c'est parce que les officiers noirs sont issus de la même population qu'ils surveillent. Donc, le plus de citoyens noirs dans une communauté, plus il y a de policiers noirs."

Les données montrent qu'il ne s'agit pas de préjugés raciaux de la part des officiers blancs par rapport aux officiers noirs en ce qui concerne les fusillades mortelles, et c'est une bonne nouvelle. Les mauvaises nouvelles, Cesario a dit, est-ce que la politique interne change, comme la diversification des forces de police, ne peut pas réduire les fusillades de citoyens appartenant à des minorités.

Au-delà de la course d'officier, l'équipe a tiré d'autres conclusions sur les détails liés aux disparités raciales dans les fusillades d'officiers mortels.

"Beaucoup de gens demandent si les citoyens noirs ou blancs sont plus susceptibles d'être abattus et pourquoi. Nous avons constaté que les taux de criminalité sont la force motrice des fusillades mortelles, " Cesario a déclaré. "Nos données montrent que le taux de criminalité par chaque groupe racial prédit la probabilité que les citoyens de ce groupe racial soient abattus. Si vous vivez dans un comté où de nombreux Blancs commettent des crimes, les blancs sont plus susceptibles d'être abattus. Si vous vivez dans un comté où beaucoup de Noirs commettent des crimes, les noirs sont plus susceptibles d'être abattus. C'est le meilleur indicateur que nous ayons des fusillades mortelles de la police."

En reliant les conclusions de la race des policiers, la race des victimes et les taux de criminalité, la recherche suggère que la meilleure façon de comprendre les fusillades policières n'est pas les préjugés raciaux de l'agent de police; plutôt, par l'exposition à des agents de police par la criminalité.

La grande majorité (entre 90 % et 95 %) des civils abattus par des agents attaquaient activement la police ou d'autres citoyens lorsqu'ils ont été abattus. Quatre-vingt-dix pour cent étaient également armés d'une arme lorsqu'ils ont été abattus. Les horribles cas de tirs accidentels, comme confondre un téléphone portable avec une arme à feu, sont rares, dit César.

"Nous entendons parler des cas vraiment horribles et tragiques de fusillades policières pour une raison :ce sont des cas horribles, ils ont des implications majeures pour les relations police-communauté et devraient donc attirer l'attention, " dit Cesario. " Mais, cela finit par fausser les perceptions sur les fusillades policières et amène les gens à croire que toutes les fusillades mortelles sont similaires à celles dont nous entendons parler. Ce n'est tout simplement pas le cas."

Une chose qui a surpris les chercheurs, Cesario a dit, étaient le nombre de cas de santé mentale qui ont entraîné la mort par balles d'officiers.

"C'était vraiment frappant et nous ne savions pas combien il y en avait, ", a-t-il déclaré. "Cela montre à quel point la santé mentale est sous-estimée dans le débat national sur les fusillades mortelles d'officiers."

Près de 50 % de toutes les fusillades mortelles impliquant des civils blancs étaient dues à des problèmes de santé mentale; il représentait également près de 20 % des civils noirs et 30 % des Hispaniques. Ceux-ci comprenaient deux types de cas de santé mentale :le premier était « suicide par flic, " dans laquelle des civils s'opposent intentionnellement à la police parce qu'ils veulent qu'un officier se suicide ; la seconde est le résultat de troubles mentaux, comme lorsqu'un civil souffre de schizophrénie et constitue une menace pour les agents.

Bien que les officiers blancs ne soient pas plus susceptibles que les officiers noirs de tirer sur des citoyens noirs lorsqu'ils examinent toutes les fusillades mortelles, les données sont trop incertaines pour tirer des conclusions définitives une fois différents sous-types de fusillades, comme les fusillades de citoyens non armés, sont examinés. En effet, ces types de fusillades sont trop rares pour que des conclusions solides puissent être tirées.

Cesario a déclaré qu'une meilleure tenue des dossiers, telle que la collecte nationale de données sur le recours à la force du FBI, qui a été lancée en 2019—permettra aux chercheurs de comprendre plus en détail les fusillades policières.