Chaque jour, de plus en plus d’enfants découvrent qu’ils vivent dans une crise climatique. Cela rend de nombreux enfants tristes, anxieux, en colère, impuissants, confus et effrayés quant à ce que l'avenir leur réserve.

Le fardeau du changement climatique auquel sont confrontés les jeunes est par nature injuste. Mais ils ont le potentiel d'être la génération la plus puissante lorsqu'il s'agit de créer le changement.

Jusqu’à présent, la recherche et le débat public ont largement échoué à prendre en compte les voix et les opinions des enfants, mais se sont plutôt concentrés sur les points de vue des adultes. Nos recherches ont pour objectif de changer cela.

Nous avons demandé à 1 500 enfants de nous dire ce qu’ils voulaient savoir sur le changement climatique. Les résultats montrent que l’action climatique, plutôt que la cause scientifique du problème, est leur plus grande préoccupation. Il suggère que l'éducation au changement climatique dans les écoles doit devenir plus holistique et responsabilisante, et que les enfants devraient avoir davantage de possibilités de façonner l'avenir dont ils hériteront.

Questions de « profondeur remarquable »

En Australie, une étude montre que 43 % des enfants âgés de 10 à 14 ans s'inquiètent de l'impact futur du changement climatique, et un sur quatre pense que la fin du monde aura lieu avant qu'ils ne soient grands.

Les enfants sont souvent considérés comme des acteurs passifs et marginaux dans la crise climatique. Des preuves d’un fossé intergénérationnel apparaissent également. Les jeunes déclarent se sentir ignorés et trahis par les générations plus âgées lorsqu'il s'agit du changement climatique.

Notre étude a examiné 464 questions sur le changement climatique soumises au programme Curious Climate Schools en Tasmanie en 2021 et 2022. Les questions ont été posées par des élèves du primaire et du secondaire âgés de 7 à 18 ans.

Les questions des enfants révèlent une profondeur remarquable de réflexion sur le changement climatique.

Les enfants pensent globalement

Les impacts du changement climatique ont été abordés dans 38 % des questions. Environ 10 % des questions portaient sur les impacts sur les lieux, tels que :

• "Avec le rythme du changement climatique, à quoi ressemblera la Terre quand je serai adulte ?"
• "Que signifie la fonte des glaciers de l'Antarctique pour Tassie (Tasmanie) et notre climat ?"

Ces questions démontrent la compréhension des enfants de l'ampleur mondiale de la crise climatique et leur préoccupation pour les endroits proches de chez eux.

La manière dont le changement climatique affectera les humains représentait 12 % des questions. Les impacts sur les animaux et la biodiversité ont fait l'objet de 9% des questions. Exemples :

"Le changement climatique nous fera-t-il vivre ailleurs, par exemple sous l'eau ou dans l'espace ?"

"Quelles espèces pourraient disparaître à cause du changement climatique, quelles espèces pourraient s'adapter aux conditions changeantes et avons-nous déjà vu cela commencer à se produire ?"

Environ 7 % des questions portaient sur la fonte des glaces et/ou l'élévation du niveau de la mer, tandis que 3 % portaient sur les conditions météorologiques extrêmes ou les catastrophes.

'Que pouvons-nous faire ?'

L'action contre le changement climatique était le thème le plus fréquent, abordé dans 40 % des questions. Certaines questions concernaient les types d'actions nécessaires et d'autres se concentraient sur les défis liés à l'action. Ils comprennent :

"Comment apporteriez-vous des améliorations rapides au climat sans sacrifier l'industrie et la finance ?"

Environ 16 % des questions portaient sur, ou sous-entendaient, qui était responsable de l'action climatique. Les gouvernements et les hommes politiques constituent le groupe le plus important mis en avant. D'autres questions portaient sur les responsabilités des écoles, des communautés, des États, des pays et des individus. Exemples :

• "Que puis-je faire à 12 ans pour aider la planète, et pourquoi ces actions nous aideront-elles ?"
• "Si le monde est conscient du changement climatique, pourquoi ne s'est-il pas passé grand-chose ?"

Environ 20 % des questions suggéraient une action de la part de secteurs spécifiques de l'économie. Cela impliquait de cesser d’utiliser des combustibles fossiles et de passer aux énergies renouvelables ou à l’énergie nucléaire. Quelques suggestions d'actions liées à l'alimentation, à l'agriculture ou à la pêche.

Inquiétudes existentielles

Dans 27 % des questions, les étudiants ont soulevé des préoccupations existentielles concernant le changement climatique. Cela révèle l'urgence et la frustration que ressentent de nombreux enfants.

Le groupe le plus important de ces questions (15 %) concernait des prédictions d'événements futurs. Environ 5 % des questions laissaient entendre que la planète, ou l’humanité, était condamnée. Ils comprenaient :

"Est-ce que tous les récifs vont mourir ?"

"Combien de temps avant que le changement climatique ne détruise la Terre ?"

"Combien de temps pourrons-nous survivre sur notre planète si nous ne faisons rien pour essayer de ralentir/inverser le changement climatique ?"

Pourquoi la Terre devient-elle chaude ?

Les questions scientifiques sur le changement climatique représentaient 25 % du total. Le plus grand groupe lié aux causes et aux processus physiques, tels que :

• "Qu'est-ce qui fait que la Terre se réchauffe à cause du changement climatique ?"
• "Notre monde serait-il le même aujourd'hui si la révolution industrielle n'avait pas eu lieu ?"
• "Comment connaissent-ils le climat et le pourcentage de gaz, comme le méthane, dans les années 1800 ?"

Ce que tout cela signifie

Notre analyse indique que les enfants sont très préoccupés par la manière dont le changement climatique affecte les choses et les lieux qui leur tiennent à cœur. Les enfants veulent également savoir comment contribuer aux solutions, soit par leurs propres actions, soit en influençant les adultes, les industries et les gouvernements. Les enfants ont posé moins de questions sur les preuves scientifiques du changement climatique.

Alors, quelles en sont les implications ?

La recherche montre que là où le changement climatique est enseigné dans les écoles, il est principalement présenté comme une question scientifique et environnementale, sans se concentrer sur les causes et les défis sociaux et politiques.

Même si les enfants ont besoin d’informations sur la science du réchauffement climatique, nos recherches suggèrent que cela ne suffit pas. Le changement climatique devrait être intégré dans toutes les matières du programme scolaire, des études sociales aux mathématiques en passant par l'alimentation.

Les enseignants doivent également être formés pour comprendre eux-mêmes les défis climatiques, ainsi que pour identifier et soutenir les élèves souffrant de détresse climatique.

Et les enfants doivent avoir la possibilité de participer à la construction de l’avenir. Les gouvernements et l'industrie devraient s'engager à écouter les préoccupations des enfants concernant le changement climatique et à agir en conséquence.