Les preuves d'avoir rampé dans un système de grottes italien jettent un nouvel éclairage sur la façon dont les humains de l'âge de pierre se comportaient en groupe, surtout lors de l'exploration de nouveaux terrains, dit une étude publiée aujourd'hui dans eLife .

La grotte de Bàsura à Toirano et ses traces fossiles humaines et animales sont connues depuis les années 1950, avec les premières études menées par l'archéologue italienne Virginia Chiappella. Dans l'étude actuelle, promu par le Bureau du patrimoine archéologique de Ligurie, chercheurs italiens, L'Argentine et l'Afrique du Sud ont utilisé plusieurs approches pour analyser les traces humaines et ont identifié pour la première fois des comportements de rampement d'environ 14, il y a 000 ans.

« Dans notre étude, nous voulions voir comment les humains anciens ont exploré ce système de grottes fascinant, " dit le premier auteur Marco Romano, Chercheur postdoctoral à l'Université du Witwatersrand, Afrique du Sud. "Spécifiquement, nous sommes partis pour découvrir combien de personnes sont entrées dans la grotte, qu'ils aient exploré individuellement ou en groupe, leur age, genre et quel genre de route ils ont empruntée une fois à l'intérieur de la grotte."

Pour répondre à ces questions, l'équipe multidisciplinaire a étudié 180 traces à l'intérieur de la grotte, y compris les empreintes de pieds et de mains sur le sol riche en argile. Ils ont appliqué diverses méthodes de datation modernes, un logiciel qui analyse la structure des pistes, et différents types de modélisation 3D. "Ensemble, ces approches nous ont permis de construire un récit de la façon dont les humains sont entrés et sont sortis de la grotte, et leurs activités une fois à l'intérieur, ", explique Romano.

L'équipe a déterminé que cinq personnes, dont deux adultes, un adolescent d'environ 11 ans, et deux enfants de trois et six ans, est entré dans la grotte pieds nus et a éclairé le chemin à l'aide de bâtons de bois. Cela suggère que les jeunes enfants étaient des membres actifs du groupe à la fin de l'âge de pierre, même en exerçant des activités apparemment dangereuses.

Les chercheurs ont signalé la première preuve de ramper dans des empreintes de pas à partir d'un tunnel bas, une route empruntée pour accéder à la partie intérieure de la grotte. Les détails anatomiques des empreintes suggèrent que les explorateurs sont allés jambes nues en parcourant cette voie.

Lors de l'analyse des différentes empreintes de mains, l'équipe a découvert que certains d'entre eux semblent « non intentionnels » et se rapportent à l'exploration de la grotte uniquement, tandis que d'autres sont plus « intentionnels » et suggèrent que des activités sociales ou symboliques ont eu lieu dans les chambres intérieures. « Les chasseurs-cueilleurs peuvent donc avoir été motivés par des activités ludiques lors de l'exploration, ainsi que simplement le besoin de trouver de la nourriture, " ajoute Romano.

"Ensemble, nos résultats montrent comment une approche variée de l'étude des traces de nos ancêtres peut fournir des informations détaillées sur leur comportement, " conclut l'auteur principal Marco Avanzini, chef du département de géologie à MUSE—Musée des sciences de Trento, Italie. "Nous espérons que notre approche sera utile pour peindre des images similaires de la façon dont les humains se sont comportés dans d'autres parties du monde et à différentes périodes."