La plateforme de médias sociaux populaire TikTok est accusée de détenir des données américaines en Chine, de favoriser la censure et de propager la désinformation. Sa popularité pose un dilemme aux politiciens américains, mais surtout aux démocrates qui se sont fortement appuyés sur l'application pour atteindre leur base de jeunes électeurs.
Est-il « temps écoulé » pour TikTok aux États-Unis ? Et est-ce que ce sera le propre chef des Démocrates, le président Joe Biden, qui décidera finalement de fermer la plateforme à l'approche des élections de 2024 ?
Le 13 mars, la Chambre des représentants américaine a voté par 352 voix contre 65 pour ordonner à la société mère de TikTok, ByteDance, basée à Pékin, de vendre l'application (qui compterait 150 millions d'utilisateurs aux États-Unis), sous peine d'être interdite aux États-Unis en raison de ses liens présumés avec le parti communiste chinois.
Le projet de loi fait suite à des informations selon lesquelles les dirigeants américains de TikTok explorent déjà des options pour se séparer volontairement de ByteDance dans le cadre d'une mesure préventive visant à éviter un examen réglementaire.
Bien que le projet de loi bipartite ne soit en aucun cas assuré d'être adopté par le Sénat – où le chef de la majorité démocrate, Chuck Schumer, ne s'est pas engagé à le soumettre au vote de la salle – Biden a déclaré qu'il signerait la proposition si elle arrivait sur son bureau. P>
Les implications de cette campagne sur la campagne sont considérables. De nombreux démocrates craignent que l'interdiction de TikTok à l'approche des élections ne soit un désastre politique auto-infligé, en particulier lorsqu'il s'agit de courtiser les jeunes électeurs.
Un consultant a qualifié les démocrates de « politiquement fous » pour avoir mis TikTok en danger. Et la secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, a émis l'hypothèse que le blocage de TikTok conduirait les démocrates à « perdre littéralement tous les électeurs de moins de 35 ans, pour toujours ».
L'impact de la perte ne serait-ce que de quelques points de pourcentage marginaux des voix des moins de 35 ans est important.
Les jeunes électeurs ont joué un rôle crucial dans l'élévation de Biden à la Maison Blanche en 2020. Cependant, certains sondages montrent que Biden est à la traîne par rapport à l'ancien président Donald Trump parmi la génération Z et les jeunes millenials.
Ces derniers mois, les membres du parti démocrate ont investi énormément dans la sensibilisation des électeurs sur TikTok, dans l’espoir de renforcer le vote des jeunes. Le compte de campagne de Biden, @BidenHQ, compte plus de 266 000 abonnés et @thedemocrats en compte plus de 529 000.
La base d’utilisateurs, majoritairement jeune et progressiste, sera probablement mécontente que le gouvernement leur retire leur application préférée. Une interdiction pourrait également limiter considérablement la capacité du parti démocrate à entrer en contact avec les jeunes électeurs par le biais de la publicité et d'autres formes d'engagement.
La campagne Biden, le Comité national démocrate et les groupes alignés sur les démocrates ont dépensé des millions de dollars pour courtiser les influenceurs qui apparaissent sur TikTok et d’autres plateformes de médias sociaux telles que YouTube, Facebook et Instagram. Récemment, la Maison Blanche a même organisé un gala de stars pour des centaines de futurs leaders du numérique.
Au-delà de Biden, bon nombre des étoiles montantes les plus visibles du parti démocrate, comme Alexandria Ocasio-Cortez, qui compte plus de 900 000 abonnés sur TikTok, utilisent l'application pour communiquer avec leurs électeurs et leurs fans. De même, le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, s'est fait un nom sur TikTok pour ses vidéos virales démontrant les animateurs de Fox News.
Les données de l’organisation non partisane Pew Research montrent que le nombre d’électeurs âgés de 18 à 29 ans qui reçoivent leurs nouvelles via TikTok a bondi à 32 %, soit plus de trois fois plus depuis les élections de 2020. De plus, un sondage réalisé par NBC a révélé que les jeunes utilisateurs de TikTok penchent entre 47 % et 30 % entre les démocrates et les républicains.
La position de Biden sur TikTok n'est pas passée inaperçue auprès de son rival, qui a tenté d'exploiter la controverse à des fins politiques. En 2020, Trump a proposé un décret visant à interdire l’application aux États-Unis, ce qui a été rejeté par un juge fédéral. Mais maintenant, l'ancien président l'accepte.
Selon certaines informations, cela pourrait être dû en partie aux efforts de lobbying de l'influent donateur républicain Jeff Yass, dont la société d'investissement détient environ 15 % de ByteDance. Mais cela est probablement aussi dû au fait que Trump y voit une opportunité de séparer les jeunes électeurs des démocrates.
"Franchement, il y a beaucoup de gens sur TikTok qui adorent ça", a déclaré Trump dans une récente interview. "Il y a beaucoup de jeunes enfants sur TikTok qui deviendraient fous sans ça."
Même si les démocrates ont été plus agressifs en tirant parti de TikTok, les républicains ont fait des progrès pour contrer cet appel. Cela inclut Trump qui se rapproche des Libs de TikTok et de Babylon Bee, deux influenceurs populaires pro-Trump sur les réseaux sociaux.
Un éventuel désinvestissement forcé de TikTok pourrait avoir lieu en plein cœur de la saison électorale de 2024. Si Biden signait la législation, ByteDance disposerait de six mois pour identifier un acheteur. Une interdiction pourrait être mise en place dès octobre de cette année, les élections étant prévues pour le 5 novembre.
Les démocrates calculent peut-être que les chances qu’une vente n’aboutisse pas sont faibles. Par exemple, l'ancien secrétaire au Trésor américain Steven Mnuchin a déjà annoncé qu'il convoquait un groupe d'investisseurs prêts à acheter TikTok s'il était introduit sur le marché.
Pourtant, le simple fait de mettre en danger une plateforme que des millions de jeunes électeurs utilisent chaque jour pendant des heures ne peut avoir que des inconvénients politiques.
La fermeture de TikTok augmenterait la demande pour d’autres plateformes de médias sociaux, alors que les utilisateurs recherchent des substituts. Trump, par exemple, a déploré que l'interdiction de TikTok « rendrait Facebook plus grand ».
Cela obligerait les démocrates à repenser leurs stratégies, à créer de nouveaux abonnés et à reconditionner leur message pour des applications alternatives. Pourtant, les données démographiques divergentes des bases d'utilisateurs garantiraient qu'il ne s'agirait pas d'une transition parfaite et individuelle.
Par exemple, selon le cabinet d'études Insider Intelligence, environ un quart des utilisateurs de Facebook ont entre 18 et 34 ans. Sur TikTok, c'est près de la moitié.
Biden pourrait bien percevoir que les menaces à la sécurité nationale posées par TikTok représentent un prix trop élevé pour accepter sa continuation telle quelle. Mais il est difficile de savoir s'il poursuivra la fermeture de TikTok avant novembre, tout comme le résultat des élections.
Fourni par The Conversation
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