En 1894, l'Université Harvard a commandé un rapport sur les normes de notation, car elle craignait que :
Les notes A et B sont parfois attribuées trop facilement :la note A pour un travail sans grande valeur et la note B pour un travail pas très au-dessus de la médiocrité.
Plus d’un siècle plus tard, la crainte d’une baisse des normes académiques persiste. En Australie, les médias rapportent régulièrement que les universités décernent un nombre croissant de notes élevées. Des preuves ont également été trouvées au Royaume-Uni et aux États-Unis. Certaines études américaines suggèrent que les moyennes scolaires ont augmenté régulièrement depuis au moins le début des années 1960.
Cette semaine, un rapport rédigé par des universitaires de l'Université de Sydney a révélé une augmentation de 234 % du nombre de hautes distinctions décernées aux étudiants de l'université entre 2011 et 2021 (l'université indique qu'elle a modifié son modèle de notation en 2012).
Les experts en éducation appellent cela « l’inflation des notes ». C’est souvent présenté comme un signe négatif, un signe d’abaissement des normes. Cependant, ce n'est là qu'une façon d'appréhender le phénomène de hausse des notes.
Derrière les inquiétudes concernant l'inflation des notes se cachent des hypothèses sur ce que sont les notes et ce qu'elles sont censées faire.
Il y a plusieurs décennies, l'évaluation était « référencée par des normes ». Cela signifie que les performances des étudiants ont été mesurées par rapport à celles de leurs pairs. Dans ce système, les meilleurs étudiants obtiennent de grandes distinctions, les pires échouent et il y a une courbe en cloche entre les deux. Cela est vrai quelle que soit la qualité de l'enseignement et les capacités des étudiants.
Une haute distinction dans ce système indique que vous étiez l'un des meilleurs étudiants. C'est un bien précieux principalement en raison de sa rareté, comme une médaille d'or aux Jeux olympiques. Cela ne dit rien sur ce dont vous êtes capable, car votre performance a été entièrement jugée par rapport à ce que vos pairs pourraient faire.
Mais l’évaluation normative est depuis passée de mode. En Australie, le Higher Education Standards Framework exige désormais que les étudiants soient évalués par rapport à des normes prédéterminées. Si un étudiant satisfait aux critères d'une haute distinction, il en obtient une.
La marque de haute distinction indique qu'ils répondent à des normes très élevées. La performance de leurs pairs n'a pas d'importance. S'il existe une cohorte d'étudiants particulièrement nombreuse ou des améliorations dans l'enseignement, davantage de personnes obtiennent des notes élevées.
Les notes sont le produit de l'évaluation, de sorte que des changements importants apportés à l'évaluation au cours des dernières années peuvent également avoir entraîné une inflation des notes.
En plus de l'évolution vers des évaluations basées sur des normes, de nombreuses universités fournissent désormais aux étudiants des grilles d'évaluation (ou des guides de notation) avant qu'ils ne commencent leur travail.
Ces guides expliquent aux étudiants comment leur travail sera noté. Il n'est donc pas surprenant qu'ils le puissent ? conduire à des améliorations significatives des performances des élèves. Si nous expliquons aux étudiants à quoi ressemble un bon travail, ils auront plus de chances d'être capables de le faire et d'obtenir de meilleures notes.
De même, une attention croissante est accordée à la qualité des pratiques de feedback dans l’enseignement supérieur. Nous savons que les commentaires constituent une partie importante de l'apprentissage des élèves.
Ainsi, dans un système de notation basé sur des normes, où les notes sont directement liées aux résultats d'apprentissage des élèves, cette amélioration des performances devrait naturellement se traduire par des notes plus élevées.
Il existe d'autres explications à l'augmentation des notes.
Depuis 1979, certains universitaires soutiennent que les évaluations des étudiants sont à l'origine de l'inflation des notes.
Cela fait référence à la pratique croissante des universités qui demandent aux étudiants des commentaires sur leurs professeurs et leurs tuteurs, ce qui a à son tour un impact sur la progression de carrière des universitaires.
La logique est que si les enseignants donnent une meilleure note aux élèves, ils obtiendront de meilleurs résultats d'évaluation.
Mais s'il existe une certaine corrélation entre les élèves qui obtiennent de meilleures notes et les meilleurs scores de leur professeur, il n'est pas clair s'il s'agit d'un lien de causalité. Il se peut que les étudiants qui réussissent aiment davantage leurs professeurs, ou peut-être que les étudiants apprennent davantage auprès de personnes qu'ils considèrent comme de bons professeurs.
La société dépend des universités pour produire des diplômés compétents et les notes sont un signe de compétence.
Mais nous devons être prudents et ne pas assimiler l'augmentation des notes à la baisse du niveau académique.
Si un meilleur enseignement permet aux élèves d'atteindre un niveau plus élevé, il ne s'agit pas d'une inflation des notes, mais plutôt d'une « amélioration des notes ».
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
