Plus vieux que l'État de Washington, les plus gros sapins de Douglas sur cette parcelle de forêt domaniale ont résisté à plus d'un siècle d'exploitation forestière.

Dans le cadre d'une vente de bois de 180 acres vendue aux enchères pour 4,2 millions de dollars en novembre dernier par le département des ressources naturelles (DNR) de l'État, leur prochain arrêt était une usine de contreplaqué. Puis, quelque chose d'inhabituel s'est produit.

Hilaire Franz, commissaire d'état aux terres publiques, retiré près de 40 acres avec la plupart des plus grands, les plus vieux arbres de la vente.

Maintenant, cette vente de bois nommée Smuggler (les ventes sont souvent nommées de manière fantaisiste par les forestiers de l'État) ouvre également la porte à une conversation plus large à Washington, abrite le deuxième plus grand producteur de bois d'œuvre au pays, repenser la valeur des arbres sur les terres domaniales non comme des grumes, mais comme des arbres pour aider à faire face aux crises jumelles de l'extinction des espèces et du réchauffement climatique.

Franz lance un examen au cours des trois à quatre prochains mois de toutes les forêts plus anciennes sur les terres du MRN à l'ouest des Cascades qui ne sont pas encore en état de conservation - environ 10, 000 hectares.

Mais ce n'est rien comparé aux positions jalonnées par deux de ses prédécesseurs :Jennifer Belcher, commissaire de 1993 à 2001, et Peter Goldmark, commissaire de 2009 à 2017. Ils ont lancé une proposition pour arrêter progressivement toute exploitation commerciale des forêts domaniales à l'ouest des Cascades, pour ce qu'ils considèrent comme un objectif supérieur :lutter contre la crise climatique.

Rien de ce que nous connaissons actuellement ne fonctionne mieux que de permettre aux arbres d'aspirer le carbone de l'atmosphère lorsqu'ils vivent, et le ranger dans leurs branches, racines et le sol forestier pendant des siècles après leur mort. Les arbres, en particulier les forêts matures, sont les moins chers, le plus rapide, forme de stockage de carbone la plus fiable.

La soi-disant proforestation est la pointe de la nouvelle science qui découvre que le fait de laisser intentionnellement les forêts s'agrandir aide à atténuer les pires effets de la catastrophe climatique. Bien sûr, Les émissions de combustibles fossiles doivent également être considérablement réduites.

Franz a déclaré qu'elle s'opposait à la proposition de ses prédécesseurs. Elle est soucieuse de préserver l'approvisionnement local en bois, moulins, emplois et paiements effectués à partir des revenus du bois aux bénéficiaires de la fiducie de l'État pour la construction d'écoles et les besoins des gouvernements locaux. Les terres appartenant à l'État ont contribué à plus de 155 millions de dollars de revenus nets à ces bénéficiaires en 2018, la plupart provenant des récoltes de bois.

Mais elle veut jeter un nouveau regard sur les arbres plus âgés. Pas la vieille croissance que l'État protège déjà, germé avant 1850, entre autres caractéristiques. Les vieux arbres qui sont les géants de demain.

Franz voit une opportunité de prendre une vue plus holistique et créer un changement significatif qui s'étend au-delà de la forêt d'État du Capitole, a-t-elle déclaré dans une interview.

Les commentaires du public seront entendus lors des réunions régulières du Conseil d'État des ressources naturelles, qui se réunit le premier mardi de chaque mois. Pendant ce temps, Le MRN n'anticipe pas d'avancer des ventes avec des forêts plus anciennes.

"Cela nous offre l'opportunité d'avoir cette conversation plus large, d'équilibrer deux objectifs admirables pour protéger les terres forestières exploitées et assurer la conservation des arbres plus âgés pour leurs valeurs écologiques, " dit Franz.

Des arbres centenaires

Le 91, La forêt d'État du Capitole de 650 acres au sud et à l'ouest d'Olympia dans les comtés de Thurston et de Grays Harbour est un endroit qui a toujours travaillé dur pour Washington. Il est patché avec des coupes claires anciennes et nouvelles.

Ainsi, parcourir l'Unité 1 de la vente Smuggler, c'est entrer dans un autre monde.

Il y a la pruche de l'Ouest et le sapin de Douglas. Cèdre rouge et aulne. La lumière du soleil traverse les interstices de la canopée où des géants sont tombés. Les vieilles bûches s'enfoncent dans le sol parfumé, brun comme un riche chocolat. Le club du diable se dresse à hauteur d'épaule, et les fougères épées sont aussi larges et épaisses qu'un matelas.

Des chemins de fer ont été construits à travers la forêt pour extraire le bois dans les années 1900. Il y a des souches ici et là dans certaines régions, coupé à la main, avec les cicatrices encore visibles dans les troncs où les bûcherons se tenaient sur des tremplins pour scier à la main des sapins géants.

Pourtant, ce bosquet a été laissé. Une partie du peuplement s'est régénérée naturellement à partir d'une coupe "bâclée" des années 1900 et il y a des correctifs jamais enregistrés.

Stephen Kropp, directeur du Centre pour une foresterie responsable, une petite organisation environnementale, a dit qu'il était étonné quand il a vu certains des arbres à Smuggler, en particulier dans l'unité 1. "C'était le genre de chose que je m'attendrais à voir dans le parc national du mont Rainier, " a déclaré Kropp.

Il a contacté le personnel du MRN pour leur dire qu'il pensait avoir trouvé une vieille pousse dans la vente.

Après de nombreux allers-retours, Le personnel du MRN a réarpenté le terrain et a conclu que Kropp avait raison. Le département a retiré deux acres de vieilles forêts de la vente, et atteint la limite de la vente pour capturer quelques arbres de 400 ans, pour répondre à l'exigence minimale de cinq acres de l'État pour protéger les arbres admissibles en vertu de la politique de l'État sur les vieilles forêts.

Cela laissait encore beaucoup d'arbres dans l'unité 1 qui ne correspondaient pas tout à fait à la définition du ministère de la vieille forêt, mais inclus plus anciens, forêt naturellement régénérée que l'on ne voit généralement pas dans les peuplements de production.

"J'y pense depuis le premier jour, " a déclaré Daniel Donato, qui gère les vieux bois pour le MRN. Beaucoup d'arbres ici étaient si grands, Donato a dû se procurer un nouvel équipement pour prendre des carottes de test afin de vérifier leur âge.

Beaucoup d'entre eux avaient plus d'un siècle. C'était une situation limite. Pas assez vieux pour être protégé en tant que vieux peuplement. Mais clairement spécial.

La vente a avancé.

Jusqu'à ce que non. Dans cette tribune, en ces temps, Franz a décidé de retirer près de 40 acres de la vente et de faire une pause sur des stands similaires dans l'ouest de Washington pour repenser.

"Vous ne choisissez pas un âge précis, vous prenez du recul et regardez la fonction écologique d'une forêt plus ancienne, et nous devons particulièrement le faire dans le contexte du changement climatique, " dit Franz. " Alors nous allons prendre du recul, et en regardant cela au niveau du bassin versant, aux fonctions qu'ont ces forêts anciennes, et en faisant cela non seulement dans la forêt du Capitole."

Kropp, qui milite pour la protection des écosystèmes forestiers plus anciens de la région de Puget Sound et du sud-ouest de Washington, n'était pas impressionné. Il aimerait que le ministère envisage de protéger la diversité, peuplements naturels de 80 ans et plus, tout en privilégiant la récolte sur les plus jeunes, terres de plantation.

Mais Belcher et Goldmark les ont tous dépassés.

"Un objectif plus élevé"

Jennifer Belcher a lancé certaines des pratiques de conservation les plus importantes du ministère, travailler avec les tribus et les législateurs des États pour créer un plan de conservation de l'habitat qui a fait des politiques de récolte de Washington les plus restrictives du nord-ouest. Mais aujourd'hui, elle et Goldmark conviennent que ce n'est pas assez bon.

Goldmark et Belcher appellent à la création d'une nouvelle catégorie de terres en fiducie pour les forêts d'État :la réserve écologique de l'État de Washington, mise en œuvre en retirant 5 % par année des terres forestières du côté ouest de la récolte commerciale sur une période de 20 ans.

Ils garderaient entières les fiducies qui dépendent maintenant des revenus du bois, avec des paiements provenant de l'achat de crédits carbone par les entreprises et autres qui souhaitent investir dans les forêts domaniales comme moyen de défense dans la lutte contre le réchauffement climatique.

Ils reconnaissent que c'est un grand changement, mais disent que c'est ce qui est nécessaire en temps de crise climatique. « C'est maintenant le temps de l'opportunité, " a déclaré Belcher. Goldmark a accepté.

"Je vois tout différemment, maintenant à la lumière de la crise plus grande du changement climatique et de l'importance de faire quelque chose de transformateur, " a déclaré Goldmark.

"C'est quelque chose qui doit arriver. Nous appelons à ce que ces forêts soient utilisées à des fins plus élevées."

L'appel à un nouveau regard sur les forêts domaniales vient d'autres directions, trop.

La Cour suprême de l'État a accepté d'examiner une affaire à la demande de Conservation Northwest, et d'autres groupes environnementaux, de reconsidérer l'interprétation de la constitution de l'État en ce qui concerne la gestion par le MRN des terres sous tutelle de l'État.

Le MRN affecte le produit des terres détenues par l'État à la construction d'écoles de la maternelle à la 12e année et aux besoins des gouvernements locaux, y compris le feu, quartiers des hôpitaux et des bibliothèques.

circonscriptions fiscales locales, en particulier dans les communautés rurales du bois, compter sur les paiements du MRN pour tout, d'un nouveau stade dans le comté de Clallam aux voitures de police dans le comté de Mason.

La poursuite fait valoir que les terres du DNR doivent être gérées au profit de tous, pas seulement pour maximiser le rendement économique pour les bénéficiaires de la fiducie.

"Nous ne pensons pas que ces terres doivent être gérées si durement pour l'extraction, " a déclaré Paula Swedeen, directeur des politiques de Conservation Northwest.

Pendant ce temps, le DNR a été poursuivi par un groupe commercial de l'industrie du bois et les districts scolaires locaux pour ne pas avoir coupé assez fort.

Mais les ventes, en particulier d'arbres plus grands et plus âgés, deviennent également de plus en plus controversées.

Le MRN a vu son premier arbre connu s'asseoir l'automne dernier, dans une manifestation pacifique contre la vente de bois de Caméléon, également dans la forêt d'État du Capitole.

Le gardien des arbres est finalement descendu et les arbres ont été coupés. Mais le DNR a remarqué. Après la vente, le département a mis en place des panneaux "interdiction d'intrusion" sur l'accès au site des contrebandiers, en partie pour empêcher un autre caméléon, dit Angus Brodie, un responsable de la politique forestière du MRN.

L'héritage de la journalisation

Les revenus nets du bois des forêts domaniales ont totalisé environ 124 millions de dollars en 2018, selon un examen du MRN en cours de la performance de ses terres en fiducie. Cet examen a également révélé que les revenus du bois sont en forte baisse (en baisse de 45 % depuis 1995) en partie à cause des restrictions croissantes qui réduisent la récolte.

Le département conserve déjà beaucoup de forêts :environ 40 % de toutes les forêts de la DNR, et plus de 50 % des forêts du MRN à l'ouest des Cascades, sont dans des aires de conservation pour tout protéger, des ruisseaux à saumon aux pentes instables.

Cela ne veut pas dire qu'ils n'ont pas été coupés dans le passé, mais avec le temps, ces zones sont destinées à devenir des peuplements plus anciens.

Jerry Franklin, 84, a passé sa carrière en tant que scientifique à l'Oregon State University, l'Université de Washington et le Service des forêts des États-Unis, devenir un expert national des écosystèmes forestiers, et les vieux arbres en particulier. Il a salué la décision "responsable" de Franz d'examiner les arbres plus âgés de l'État qui ne sont pas actuellement en conservation.

Mais il n'est pas d'accord avec le discours de ses prédécesseurs pour arrêter la récolte commerciale du Westside sur les terres de l'État. Ces forêts répondent à des besoins sociaux, en plus des objectifs écologiques, Franklin a dit :Les forêts domaniales fournissent des emplois, pérenniser une infrastructure de la filière bois et sont gérés de manière plus responsable que les autres fournisseurs, y compris la Colombie-Britannique, qui est encore en train de couper le dernier de ses vieux bois.

Des forêts transformées par des coupes à blanc répétées, traitements antiparasitaires, et repoussés car les plantations auront également besoin d'une gestion continue, dit Franklin. "Ce sont des forêts grossièrement changées, ils ne sont pas du tout naturels... Nous ne pouvons pas simplement nous en aller."

Il préférerait voir une proposition de faire pousser des arbres plus longtemps sur des terres forestières industrielles privées, qui sont coupés sur des rotations beaucoup plus courtes que les terres du MRN.

"Ils ne sont pas assez radicaux, " a-t-il dit à propos de Belcher et de Goldmark. " Si vous voulez voir où se trouvent les énormes opportunités pour la séquestration du carbone, c'est dans les forêts industrielles.

"Ce que nous avons (sont) des terres forestières que je décrirais comme des terres socialement sous-performantes à tous points de vue, y compris la production de bois et la séquestration du carbone.

Peu importe ce que fait le MRN, il y aura encore beaucoup d'exploitation forestière à Washington. Les sociétés forestières privées possèdent environ un tiers des forêts de Washington, et générer 70 % du bois récolté, selon la Washington Forest Protection Association, un groupe commercial. Les bûches brutes ne peuvent pas être exportées des terres publiques, mais les grumes des terres privées vont partout où il y a un marché, y compris à l'étranger.

Bien qu'il ne soit plus ce qu'il était, l'industrie du bois à Washington en supporte encore une centaine, 000 emplois. Environ 12% de toutes les forêts de Washington appartiennent au DNR, contre 20% dans l'industriel, des terres forestières privées, y compris une grande partie des terres basses les plus productives. Plus de 65% de la récolte de bois à Washington en 2020 provenait de terres privées.

Les rotations d'abattage sur les terres industrielles sont aussi courtes que 30 ans. Le MRN coupe ses arbres plus généralement entre 60 et 80 ans.

Les deux récoltes ont coupé court à un sapin de Douglas qui commençait à peine sa maturité à la fin de son premier siècle. "Ils ne grandissent pas seulement un peu. Ils grandissent énormément, " a déclaré Franklin. " Le sapin Douglas est tellement incroyable. Nous ne savons même pas à quel point c'est incroyable."

« Nous avons fait notre part »

La création d'une réserve écologique forestière d'État placerait Washington à l'avant-garde d'un mouvement national visant à utiliser des solutions naturelles pour atténuer la menace climatique.

Beverly loi, expert en dynamique de séquestration du carbone et professeur émérite à l'Oregon State University, a signé une lettre adressée à l'équipe de transition de Biden par des scientifiques de tout le pays conseillant la création d'une réserve stratégique de carbone à partir des forêts du pays. Sur le modèle de la Réserve stratégique de pétrole, la réserve de carbone serait payée en orientant les subventions publiques pour le pétrole et le gaz vers l'achat de forêts, pour les laisser grandir.

Mais les communautés rurales avides de revenus du bois provenant des terres domaniales ne veulent pas voir davantage de forêts domaniales mises en conservation.

Conserver toutes les terres forestières du MRN du côté ouest, en particulier dans les zones qui abritent déjà des parcs nationaux, où la journalisation est interdite - était un non-starter pour le représentant Mike Chapman, un démocrate qui représente le 24e district législatif tentaculaire, couvrant la majeure partie de la péninsule olympique occidentale.

"Nous avons fait notre part, " dit Chapman. " Vous ne pouvez pas tout avoir. ... Je ne suis pas un politicien sur brûlis mais je peux vous dire, ce serait un pont trop loin."

Mais le représentant Steve Tharinger, un autre démocrate représentant le 24e arrondissement, a reconnu que le rôle de la foresterie dans un monde en mutation est en cours de réévaluation, tout comme les barrages.

"Thomas Aldwell n'a pas eu tort de construire le barrage d'Elwha... et nous n'avons pas eu tort de le retirer, " dit Tharinger, se référant au barrage centenaire qui a été retiré en 2012. Mais il pense également que la proposition Belcher-Goldmark est "à l'extrême".

Cependant, même le chef du système scolaire public de l'État convient qu'il est temps de jeter un nouveau regard sur les forêts de l'État. Avec des besoins scolaires croissants et des revenus stables ou en baisse, les dollars de la fiducie du bois ont fini par jouer un rôle de moins en moins important dans le financement de la construction d'écoles communes.

Au cours de l'exercice biennal en cours, Les revenus du bois du MRN ont financé 5% du coût total des projets financés dans le cadre du programme d'aide à la construction scolaire pour les écoles de la maternelle à la 12e année, dit Randy Newman, directeur des installations scolaires de l'Office national du surintendant de l'instruction publique.

"C'est une part presque invisible de l'argent que nous dépensons chaque année pour la construction d'écoles, " a déclaré Chris Reykdal, directeur de l'OSPI. "Ce n'est pas l'avenir de la construction d'écoles. Ce n'est tout simplement pas le cas."

L'argent provenant de l'exploitation forestière allant aujourd'hui aux fiducies scolaires serait mieux dépensé pour protéger les espèces et l'habitat, et prendre soin des industries et des comtés dans les communautés où l'exploitation forestière est réduite, dit Reykdal.

Il voit un rôle pour certaines exploitations forestières sur les terres de l'État.

"Mais en tant que citoyen de l'État et de la planète, c'est la bonne question, " a déclaré Reykdal à propos de la proposition Goldmark-Belcher.

"Nous devons juste penser comme si nous étions au 21e siècle dans une crise climatique et non comme si nous étions au 19e siècle en finançant des écoles."

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