Le nombre de bénévoles pour les organisations à but non lucratif et communautaires a diminué récemment pour la première fois depuis des décennies, passant de 30 % de la population en 2019 à 23 % en 2021. C'est selon AmeriCorps et le US Census Bureau, qui ont suivi les taux de bénévolat. depuis 2002.

Une nouvelle recherche de Yifan Yu, professeur adjoint de gestion de l'information, des risques et des opérations à Texas McCombs, propose des idées sur la manière dont les organisations dirigées par des bénévoles pourraient changer la situation. La clé, dit-il, réside dans les connexions.

« Les bénévoles sont comme des arbres profondément enracinés dans leurs organisations à but non lucratif », dit-il. "Plus les bénévoles ont de liens ou d'"enracines" les uns avec les autres dans différentes couches sociales, comme les communautés et les écoles, plus ils ont de chances de continuer à faire du bénévolat."

Yu et les co-auteurs Jane Tan de la Southern Methodist University et Yong Tan de l'Université de Washington ont analysé les journaux d'activités bénévoles de 827 260 résidents de la région de Pékin de 2011 à 2019.

Leurs données proviennent d’une plateforme chinoise de crowdsourcing gérée par la Fédération des services volontaires de Pékin, qui met en relation les bénévoles avec des organisations à but non lucratif. De tels entremetteurs numériques, notamment VolunteerMatch et Catchafire, sont devenus de plus en plus courants aux États-Unis, explique Yu.

Les journaux ont permis à Yu d'enquêter sur les facteurs qui encourageaient les volontaires à rester ou à partir. "Notre étude examine de près les raisons pour lesquelles les gens décident de faire du bénévolat, pourquoi ils continuent de le faire et pourquoi ils choisissent de rejoindre une nouvelle organisation à but non lucratif", dit-il.

Sa principale conclusion était que les liens sociaux ou relationnels étaient un puissant indicateur du comportement bénévole. D'autres résultats incluent :

• Les bénévoles étaient plus susceptibles de continuer à faire du bénévolat au sein d'une organisation à but non lucratif et de faire du bénévolat plus fréquemment s'ils entretenaient des liens avec les personnes présentes.
• Les personnes ayant plusieurs liens (par exemple, des liens professionnels, de quartier ou scolaires qui se chevauchent) étaient 27 % plus susceptibles de rester impliquées que celles ayant un seul lien.
• Plus un bénévole était connecté à une organisation, moins il était susceptible de passer à une autre. Le fait d'avoir plusieurs connexions réduit de 9 % la probabilité de partir :une bonne nouvelle pour les groupes plus jeunes qui rivalisent avec ceux qui sont plus établis pour obtenir de l'aide.

Ces informations pourraient aider les organisations à but non lucratif à mieux prévoir le comportement des bénévoles et à concevoir des stratégies pour maintenir leur engagement, explique Yu. Un bénévole qui risque de devenir inactif pourrait être affecté à un projet avec un voisin ou un collègue.

Les plateformes de crowdsourcing pourraient exploiter une autre découverte :une personne qui a fait du bénévolat auprès de plusieurs types d'organisations est plus susceptible d'en essayer une qui ne lui est pas familière.

"Des recommandations personnalisées peuvent aider", dit-il. "Les responsables peuvent recommander des opportunités de bénévolat dans des organisations à but non lucratif plus récentes, plus petites et moins connues."

Bien que les données soient spécifiques à la Chine, les chercheurs ont également interrogé en ligne des volontaires américains et britanniques, confirmant que les résultats pouvaient être généralisés à d'autres cultures.

Les découvertes de Yu ne se limitent pas au monde du volontariat, ajoute-t-il. Comprendre l'importance des liens sociaux et relationnels pourrait également aider les entreprises à gérer les travailleurs rémunérés.

« Dans une entreprise technologique, les employés peuvent entretenir de multiples relations », explique Yu. "Ils peuvent nouer des relations mentor-mentoré, être amis, vivre dans la même communauté et collaborer sur le même projet. Comprendre ces relations peut aider à prédire la mobilité, la satisfaction, les motivations et les performances au travail des employés."

La recherche est publiée dans la revue Information Systems Research. .