Les gisements de fossiles du Crétacé inférieur de ~125 millions d'années de Los Hoyas, Espagne, sont connus depuis longtemps pour produire des milliers de poissons et de reptiles pétrifiés (Fig. 1). Cependant, les chercheurs ont découvert une espèce extrêmement rare, squelette presque complet d'un oiseau nouveau-né. En utilisant leur propre technologie d'imagerie laser, Le Dr Michael Pittman du Département des sciences de la Terre de l'Université de Hong Kong et Thomas G Kaye de la Foundation for Scientific Advancement aux États-Unis ont déterminé le mode de vie de cet oiseau nouveau-né d'environ 3 cm de long en déterminant le plumage jusqu'alors inconnu conservé dans le fossile. spécimen (Fig. 2).

Les poulets et les canards sont "précociaux, " marcher et chercher de la nourriture dans les heures suivant l'éclosion (Fig. 3). Les pigeons et les aigles sont " nidicoles, " restant dans le nid et assistés par leurs parents. Les scientifiques ont une méthode pour déterminer le type d'un spécimen fossile donné :l'examen des plumes. ils ont développé du duvet et en partie développé de grandes plumes, et peut rester au chaud et se déplacer sans l'aide des parents. "Des études antérieures ont recherché mais n'ont pas trouvé d'indices de plumes sur le nouveau-né de Los Hoyas. Cela signifiait que son mode de vie d'origine était un mystère, " dit le Dr Pittman.

Pittman et Thomas Kaye ont apporté une nouvelle technologie à l'étude des fossiles de Los Hoyas sous la forme d'un laser à haute puissance. Cela a rendu visibles de très petites différences chimiques dans les fossiles en les fluorescent de différentes couleurs, révélant des détails anatomiques inédits. Ils ont récemment eu du succès avec la première plume fossile découverte, qu'ils dissocièrent de l'archéoptéryx primitif en retrouvant la signature chimique de sa plume fossile, un élément clé de l'identification de la plume qui n'avait pas été vérifié depuis environ 150 ans.

Les nouveaux résultats sur l'oisillon ont enfin répondu à la question sur son mode de vie, comme il l'a fait, En effet, ont des plumes à la naissance (Fig. 2, 4) et était donc précoce. Les plumes étaient en carbone, qui a une faible fluorescence sous fluorescence stimulée par laser (LSF), mais la matrice d'arrière-plan brillait, faisant ressortir les plumes dans une silhouette sombre dramatique (Fig. 2). "Les tentatives précédentes utilisant des lampes UV et des faisceaux synchrotron n'ont pas réussi à détecter les plumes, soulignant que la technologie laser est à elle seule un nouvel outil en paléontologie, " a ajouté Tom Kaye, l'auteur principal de l'étude.

Cette découverte via une nouvelle technologie démontre que certains lève-tôt ont adopté une stratégie de reproduction précoce tout comme les oiseaux modernes. Ainsi, au temps des dinosaures, certains bébés oiseaux enantiornithine avaient les moyens d'éviter les dangers de la vie mésozoïque, peut-être en suivant leurs parents ou en se déplaçant autour d'eux.

"L'une des plumes découvertes était d'une taille substantielle et préserve les caractéristiques observées chez d'autres nouveau-nés. Cela indique que notre nouveau-né avait des plumes de vol raisonnablement bien développées au moment de la naissance, " dit Jesús Marugán-Lobón, un co-auteur de l'Universidad Autónoma de Madrid, Espagne (fig. 2B, 4). Cette découverte et d'autres découvertes "éclairantes" ajoutent à notre connaissance de la vie ancienne avec des détails survivants dans les archives fossiles qui n'auraient jamais été pensés possibles il y a même quelques décennies.