L'interdiction des mutilations génitales féminines (MGF) en Gambie depuis 2015 est menacée. Les changements proposés devant le Parlement pourraient autoriser l'excision génitale féminine médicalisée et l'autoriser pour les adultes consentants.

Ce renversement potentiel a propulsé le pays sous les projecteurs du monde entier comme le dernier exemple de réaction violente contre l'égalité des sexes.

La criminalisation des MGF en Gambie n'était pas la première en Afrique de l'Ouest, mais elle a été une surprise. Le président de l’époque, Yahya Jammeh, avait déclaré que cette tradition culturelle rampante était une pratique non religieuse qui causait du tort. Il y a eu quelques dissensions dans le pays, mais les groupes de défense des droits humains ont salué l'interdiction.

Jammeh, qui a été président de 1994 à 2016, a également supervisé l’adoption d’autres lois progressistes liées au genre. La loi de 2013 sur la violence domestique fournit un cadre pour lutter contre la violence domestique sous toutes ses formes (physique, sexuelle, émotionnelle, économique) et protéger en particulier les femmes et les enfants. La loi de 2013 sur les infractions sexuelles a élargi la définition du viol, élargi les circonstances dans lesquelles les individus pouvaient être inculpés et réduit la charge de la preuve dans les poursuites.

Jammeh a également interdit les mariages d'enfants en 2016. Cela était significatif dans un pays où 1 jeune sur 5 âgé de 15 à 19 ans (19 %) est marié.

Dans l'un des pays les plus dépendants de l'aide au monde, ces réformes étaient toutes au cœur des intérêts des donateurs internationaux. Et ils ont contribué à améliorer la réputation démocratique du pays. Mais en même temps, ils ont permis au dirigeant autocratique de se livrer facilement à d’autres excès. Il a également mobilisé la religion pour manipuler les croyances et les sentiments, affectant particulièrement les filles et les femmes. Par exemple, Jammeh a exigé que les employées du gouvernement portent le voile ou le foulard lorsqu'il a déclaré son pays à majorité musulmane État islamique en 2016.

Le président Adama Barrow, successeur de Jammeh, a mis l'accent sur la tolérance religieuse et s'est abstenu d'employer le symbolisme religieux. Contrairement à l'homophobie parrainée par l'État sous le régime de Jammeh, Barrow a minimisé l'homosexualité en la qualifiant de « non-problème ».

Je suis juriste et praticienne des droits de l'homme et j'ai publié des recherches sur les mutilations génitales féminines, l'égalité des sexes, les droits des femmes et la gouvernance en Gambie. À mon avis, le respect ostensible des normes d’égalité des sexes par Jammeh était sélectif et destiné à la scène internationale plutôt qu’à un véritable engagement en faveur des droits des femmes et de la démocratie.

Sa position tactique a mis en évidence une tendance plus large. Les dirigeants autocratiques africains s’adaptent souvent aux normes mondiales de genre pour maintenir la dynamique du pouvoir national. Le résultat, par exemple, est une participation politique accrue des femmes grâce à des quotas et à une approche conservatrice de la santé et des droits sexuels et reproductifs.

L’expérience de la Gambie montre également que les donateurs occidentaux et les institutions multilatérales doivent aller au-delà de la simple promotion de réformes. Une fois qu’ils auront obtenu les réformes qu’ils préconisent, ils devraient avoir une stratégie pour les soutenir. Les forces opposées à la réforme se regroupent souvent pour faire campagne en faveur de son retrait.

À la base, les mutilations génitales féminines constituent une violation des droits humains des filles et des femmes. Ceux-ci incluent le droit à la non-discrimination, à la protection contre la violence physique et mentale, ainsi qu'à la santé et à la vie.

D'un point de vue féministe, la prévalence des MGF dans de nombreux pays africains s'articule autour du respect de normes spécifiques au genre et de l'exercice d'un contrôle sur la sexualité des femmes.

Mutilations génitales féminines en Gambie

L’excision génitale féminine est une pratique profondément enracinée. Elle est motivée par des croyances culturelles et souvent pratiquée par des guérisseurs traditionnels. Selon l’enquête nationale la plus récente, une grande majorité des femmes gambiennes âgées de 15 à 49 ans (73 %) ont subi une mutilation génitale féminine. Plus alarmant est l'augmentation de 8 % de la prévalence des MGF chez les filles de moins de 14 ans, passant de 42,4 % en 2010 à 50,6 % en 2018.

De nombreux risques pour la santé associés à tous les types de pratiques ont été documentés par l’Organisation mondiale de la santé et des revues systématiques. Ceux-ci incluent des douleurs intenses, des saignements, des infections et des complications lors de l’accouchement et des taux élevés d’anxiété et d’autres troubles de santé mentale. Cela a conduit à des appels à l'interdiction de cette pratique afin de protéger la santé et le bien-être des filles.

La lutte actuelle de la Gambie contre l'interdiction des MGF reflète une interaction complexe entre les normes culturelles, les croyances religieuses et la lutte pour l'égalité des sexes. L'abrogation potentielle de l'interdiction constitue une menace pour les droits humains des femmes et des filles en Gambie.

Inversion de gains durement gagnés

Bien que la Gambie soit constitutionnellement laïque, la religion influence presque toutes les facettes de la société. Les fondamentalistes islamiques du pays sont connus pour leurs attaques contre les minorités religieuses, notamment pour leurs discours de haine contre la communauté musulmane Ahmadiyya et la communauté chrétienne.

Les principaux acteurs religieux fondamentalistes s’inspirent et soutiennent toujours l’ancien dictateur en exil Jammeh. Ils sont à l’avant-garde de la récente opposition à la loi anti-MGF. Ils soutiennent que cette interdiction viole leurs libertés religieuses et culturelles garanties par la constitution de 1997.

Le 4 mars 2024, un fervent partisan de Jammeh a proposé à l'Assemblée nationale un projet de loi d'initiative parlementaire visant à annuler l'interdiction.

La volonté de réaffirmer les rôles traditionnels de genre n’est pas limitée à la Gambie. Il existe une tendance mondiale à faire reculer les progrès en matière d’égalité des sexes. Cette tendance se caractérise par des tentatives de limiter les choix corporels des femmes, une augmentation des violences à leur encontre, ainsi que des attaques contre les communautés LGBTQI+. Cela reflète un climat politique plus large de réaction négative contre les droits des femmes et l'égalité des sexes en tant qu'arme pour renverser les acquis démocratiques.

Des tentatives ont été observées pour renverser les protections juridiques contre les femmes et les filles au Kenya. Au Soudan, la violence sanctionnée par l'État et la pression sociétale visent à restreindre la participation publique des femmes. De même, la Tanzanie avait précédemment adopté une politique interdisant aux mères adolescentes de fréquenter les écoles publiques, bien que cette politique ait été inversée.

Ce contexte mondial met en évidence la manière dont les mouvements anti-droits, les normes non démocratiques et les politiques sexospécifiques travaillent ensemble pour éroder les droits des femmes et exacerber les inégalités.