Dans un article publié dans la revue American Anthropologist , LaKisha David, professeur d'anthropologie à Urbana-Champaign de l'Université de l'Illinois, a décrit ces efforts. Elle a parlé de son travail à Diana Yates, rédactrice en chef des sciences de la vie du News Bureau.

Qu'est-ce que la généalogie génétique et comment peut-elle aider les gens à retracer leur histoire familiale ?

La généalogie génétique combine les tests ADN avec la recherche traditionnelle sur l'histoire familiale pour aider les gens à découvrir leurs origines ancestrales et leurs parents vivants. Les tests d'ADN autosomique effectués par des sociétés de consommation comme 23andMe et AncestryDNA peuvent identifier des segments génétiques partagés qui indiquent des relations entre cousins ​​remontant à plusieurs générations. En trouvant et en se connectant avec des correspondances génétiques, les individus peuvent étendre leurs arbres généalogiques au-delà des limites des documents historiques.

Cette technologie est particulièrement précieuse pour les descendants d’ancêtres qui n’ont laissé que peu ou pas de traces documentaires en raison de la marginalisation sociale, politique ou économique. En dialoguant avec des cousins ​​éloignés qui partagent des lignées ancestrales spécifiques, les gens peuvent récupérer les branches perdues de leurs arbres généalogiques et avoir une idée plus complète des histoires qui ont pu avoir un impact sur leur vie.

Quels défis généalogiques particuliers se posent aux descendants de ceux qui ont été réduits en esclavage aux États-Unis ?

Pour les Afro-Américains descendants d'ancêtres réduits en esclavage, les registres généalogiques à eux seuls sont souvent insuffisants pour retracer les lignées antérieures à 1870, lorsque le recensement américain a commencé à enregistrer les Afro-Américains par leur nom.

Parfois, les noms des ancêtres peuvent être répertoriés comme biens dans les actes de vente et les inventaires de succession. Cela rend incroyablement difficile la traçabilité des lignées familiales uniquement par la documentation. De plus, l’esclavage a systématiquement fracturé les structures familiales afro-américaines à travers la traite domestique des esclaves et les séparations familiales forcées, entraînant d’énormes lacunes dans les connaissances sur les identités ancestrales, les patries et les liens de parenté. Ainsi, les descendants d’aujourd’hui manquent souvent d’un récit familial cohérent remontant à avant l’esclavage. La généalogie génétique offre un moyen de restaurer certaines de ces connexions perdues.

Comment ces explorations de l'histoire familiale pourraient-elles relier les personnes vivant aujourd'hui ?

Trouver des parents africains vivants qui descendent des mêmes ancêtres d’avant l’esclavage en Afrique fournit une validation significative des racines familiales et d’un réseau transnational de parents contemporains. Il ouvre la porte aux Afro-Américains et aux Africains pour se connecter et apprendre des histoires familiales et des expériences vécues de chacun. Ces liens peuvent forger un nouveau sentiment d'identité enraciné dans des lignées ancestrales et des terres d'origine spécifiques.

Pourquoi certains descendants sont-ils réticents à s'engager dans des études génétiques ?

Compte tenu de la longue histoire d’expérimentations médicales contraires à l’éthique et de politiques discriminatoires ciblant les Afro-Américains, il existe une méfiance compréhensible à l’égard de la recherche biomédicale parmi certains Afro-Américains.

Les gens s’inquiètent de l’utilisation abusive potentielle des informations génétiques et du manque de transparence autour de l’utilisation des échantillons d’ADN. On craint également que les résultats de l'ascendance génétique puissent être mal interprétés de manière à renforcer les visions biologiques de la race ou à imposer des notions essentialistes de l'identité africaine à des cultures diasporiques complexes.

Cela dit, il est important de contextualiser l’engagement réel des Afro-Américains dans les tests génétiques. Selon des enquêtes nationales, les adultes noirs effectuent des tests d’ascendance génétique au même rythme que la population américaine en général, ce qui remet en question l’idée fausse selon laquelle les Afro-Américains se méfient universellement ou se désintéressent de la recherche génétique. La réalité est plus nuancée.

Selon une enquête réalisée en 2019 par le Pew Research Center, 15 % de tous les adultes américains ont utilisé les services de tests génétiques. Dans une enquête ultérieure menée en 2021 auprès de la population adulte noire des États-Unis, 15 % des adultes noirs ont déclaré utiliser ces tests pour en savoir plus sur leurs histoires familiales. En d'autres termes, les adultes noirs effectuent des tests d'ascendance génétique à des taux comparables à la moyenne nationale.

De nombreux Afro-Américains utilisent stratégiquement les tests de consommation pour combler les lacunes généalogiques et restaurer les connaissances ancestrales perdues à cause des perturbations de l’esclavage. Les taux de participation comparables suggèrent que c'est une généralisation excessive que de dire que les descendants sont réticents à s'engager dans des études génétiques.

Une évaluation plus précise est que les Afro-Américains s’attendent à ce que la recherche génétique soit pertinente et responsable par rapport à leurs intérêts et besoins communautaires. En centrant les perspectives des descendants, davantage de chercheurs trouveront des partenaires de recherche disposés au sein de la population afro-américaine.

Comment les découvertes génétiques éclairent-elles les identités individuelles et communautaires ?

La généalogie génétique informe profondément les identités afro-américaines en restaurant les lignées ancestrales, les récits familiaux et les relations diasporiques fracturées par l'esclavage. Découvrir des parents africains et entendre ces nouveaux récits familiaux offre aux Afro-Américains de nouvelles sources de socialisation pour remodeler leur identité et leur appartenance.

Dans le cadre de mes recherches, les Afro-Américains ont fait l’expérience d’un lien intensifié avec l’héritage africain et ont souvent intégré les origines ethniques et les histoires familiales de leurs parents africains dans leur conception d’eux-mêmes. Cela a également donné un sentiment incarné de continuité transgénérationnelle et d'enracinement culturel qui s'étend au-delà de nos histoires aux États-Unis.

La généalogie génétique contribue également aux dialogues sur l’impact de l’esclavage et du colonialisme sur les identités noires dans le monde entier. En révélant les liens génétiques à travers l'Afrique et la diaspora, la généalogie génétique permet aux descendants africains de redéfinir les identités et la parenté au-delà du cadre esclavagiste.

Certains Afro-Américains ont également cultivé des liens de parenté avec des cousins ​​africains et, à mesure qu'ils s'engagent dans une véritable construction de communauté, ils proposent de nouvelles visions de l'appartenance familiale et ethnique qui nous mettent tous au défi de réinventer l'identité.

Vous décrivez la généalogie génétique comme un processus potentiellement réparateur. Que veux-tu dire par là ?

L’inhumanité de l’esclavage repose sur la négation juridique et culturelle de l’intégrité et de l’histoire de la famille africaine. Les efforts visant à restaurer les liens familiaux descendants constituent donc une forme de justice réparatrice, non pas comme un substitut aux réparations matérielles mais comme une récupération significative de la personnalité et de l'héritage.

Pour les Afro-Américains qui ont grandi avec un sentiment de perte et de déconnexion ancestrale, cette réappropriation de l’histoire familiale est profondément humanisante et curative. Il remplace l'inconnu généalogique par une connaissance tangible des histoires ancestrales et des liens de parenté. De plus, la généalogie génétique crée des voies permettant aux descendants d'établir de véritables relations avec des parents africains contemporains.

Cultiver des liens de parenté et échanger des histoires familiales avec des cousins ​​africains peut restaurer un sentiment incarné de continuité culturelle et d'identité communautaire.

L'identification des parents génétiques africains contribue également à un processus plus large de révélation de la vérité historique, de guérison culturelle et de reconstruction de la communauté diasporique, complétant notre identification les uns avec les autres sur la base de liens psychologiques.

En ce sens, l’identification des ancêtres africains et des parents vivants est un acte de justice réparatrice. Il s'agit en fin de compte de (re)réclamer l'humanité, la dignité et l'action des Africains réduits en esclavage et de leurs descendants, ce qui est un élément essentiel de la réparation des méfaits de l'esclavage.