En utilisant pour la première fois de nouvelles techniques d'imagerie de pointe telles que la microscopie 3D et le micro-scanner, des scientifiques de l'Office national du patrimoine culturel (NLD) de Basse-Saxe et des universités de Reading et de Göttingen ont examiné les plus anciennes armes de chasse complètes connues de l'humanité. . Les armes, vieilles de 300 000 ans, ont été découvertes lors de fouilles archéologiques à Schöningen, en Allemagne, en 1994.

La recherche, publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences , identifie comment les chasseurs pré-Homo sapiens réaffûtaient les pointes cassées des lances et des bâtons de jet. D’autres outils étaient fabriqués en fendant du bois, un comportement que l’on croyait auparavant réservé à notre propre espèce, Homo sapiens. Certains outils fabriqués à partir de bois fendu n'étaient probablement pas utilisés pour la chasse, mais pour adoucir et lisser les peaux d'animaux.

Le Dr Dirk Leder, de NLD, a déclaré :« Il existe des preuves de procédures de travail du bois d'épicéa et de pin beaucoup plus étendues et variées qu'on ne le pensait auparavant. Des bois ronds sélectionnés ont été transformés en lances et en bâtons de jet et amenés sur le site, tandis que les outils cassés étaient réparés. et recyclé sur place."

Le Dr Annemieke Milks, de l'Université de Reading, a déclaré :« Ce qui nous a surpris, c'est le nombre élevé de fragments de pointes et de tiges provenant de lances et de bâtons de jet qui n'avaient pas été publiés auparavant. La manière dont les outils en bois étaient si habilement fabriqués a été une révélation pour nous."

Matière première cruciale

Au moins 20 lances et bâtons de jet figuraient parmi les armes trouvées à Schöningen il y a trente ans. Dans les années qui ont suivi, de vastes fouilles ont livré de nombreux objets en bois datant de la fin d'une période interglaciaire chaude, il y a 300 000 ans. Les découvertes suggèrent un terrain de chasse au bord du lac.

La diversité des techniques de travail du bois utilisées sur les armes et les outils montre l'importance du bois comme matière première il y a 300 000 ans. Les découvertes de Schöningen témoignent d'une vaste expérience dans le travail du bois, d'un savoir-faire technique et de processus de travail sophistiqués. Le professeur Thomas Terberger, chef de projet et travaillant au NLD et à l'université de Göttingen, a déclaré :« Le bois était une matière première cruciale pour l'évolution humaine, mais ce n'est qu'à Schöningen qu'il a survécu de la période paléolithique avec une si grande qualité. »

Schöningen fait donc partie du patrimoine culturel exceptionnel au niveau international des débuts de l’humanité. Ce n'est que récemment que le site a été inscrit sur la liste de candidature au patrimoine mondial de l'UNESCO à la demande du Land de Basse-Saxe.