Le Chaco paraguayen, La deuxième plus grande forêt d'Amérique du Sud, est en train de disparaître à mesure que l'agriculture s'étend plus profondément dans ce qui était autrefois la forêt. Ici, des peuplements isolés d'arbres subsistent au milieu des fermes. Crédit :Joel E. Correia, CC BY-NC-ND
Les incendies qui font rage en Amazonie brésilienne ont attiré l'attention du monde. Pendant ce temps, La deuxième plus grande forêt d'Amérique du Sud, le Grand Chaco, disparaît à la vue de tous.
Le Grand Chaco, qui s'étend de la Bolivie et du Brésil au Paraguay et à l'Argentine, est extrêmement riche en biodiversité, avec plus de 3, 400 espèces végétales et 900 espèces animales – dont des arbres quebracho blanco, tapirs et jaguars. Il abrite également au moins 30 peuples autochtones, dont les Ayoreo, dont certains vivent en isolement volontaire dans leur patrie historique ainsi que dans des colonies mennonites.
Maintenant, en raison de la déforestation la plus rapide au monde, cet écosystème autrefois énorme pourrait bientôt disparaître des aires protégées. Depuis 2001, plus de 31, 000 milles carrés de forêt ont été abattus pour faire place à l'agriculture et à l'élevage de bétail dans le Gran Chaco.
Plus de la moitié de cette déforestation a eu lieu au Paraguay, un petit pays d'Amérique du Sud de 7 millions d'habitants.
Comme en Amazonie au nord, l'élevage et l'agriculture sont les principaux moteurs de la déforestation dans le Gran Chaco du Paraguay.
Mais au-delà du bœuf et du soja, les terres défrichées du Gran Chaco produisent des trucs assez inattendus, aussi—les produits de tous les jours qui sont exportés et vendus à l'étranger à des consommateurs qui ne savent peut-être jamais leurs achats contribuent à la destruction de la deuxième plus grande forêt d'Amérique du Sud.
Douleurs de croissance dans le Chaco
J'ai enquêté sur la diffusion de l'agriculture orientée vers l'exportation au Paraguay depuis 2011. Paraguay, le huitième exportateur mondial de bœuf, vend 350, 000 tonnes de bœuf chaque année vers la Russie, Israël, Chili et au-delà.
Déforestation en Amérique du Sud depuis 2001, représenté en rose. Crédit :www.globalforestwatch.org
Il y a au moins 14 millions de têtes de bétail dans le Chaco paraguayen et plus de 4 millions d'hectares de terres consacrées à l'élevage de bétail, une superficie plus grande que la Belgique.
Le gouvernement paraguayen espère se hisser parmi les cinq premiers exportateurs mondiaux de bœuf au cours des 10 prochaines années. Pour atteindre cet objectif, les éleveurs auront besoin de plus de terres, en grande partie, étant donné que l'industrie bovine du Paraguay est basée sur le pâturage, plutôt que le modèle de parc d'engraissement répandu aux États-Unis.
Pour défricher des terres forestières pour le pâturage, légalement et illégalement, Les éleveurs de bétail paraguayens utilisent ce qu'on appelle "l'enchaînement". Cela signifie niveler la forêt avec des tracteurs qui traînent de lourdes chaînes. Ensuite, ils brûlent les arbres tombés.
De plus en plus, certains éleveurs paraguayens se rendent compte qu'il y a de l'argent à faire avec ces arbres abattus, trop. Plutôt que de simplement incinérer le bois dans leurs champs, ils le transforment en carbone—ou charbon de bois, en anglais.
A travers le Chaco paraguayen, de grands fours à briques situés à l'écart des routes principales cuisent lentement le bois dégagé des forêts voisines, le transformer en charbon de bois qui alimente les barbecues du week-end dans le monde entier.
Ce charbon de bois est ensuite empilé sur des camions qui le transportent vers les exportateurs paraguayens, qui l'expédie en Europe, le Moyen-Orient et les États-Unis, parmi les autres grands marchés.
Barbecues de week-end et cuir de luxe
Dans ces lieux, Le charbon de bois paraguayen est souvent étiqueté comme « naturel » ou « certifié environnemental », suggérant qu'ils sont durables.
Fraîchement enchaîné et gratté :Là où se trouvait autrefois une forêt paraguayenne, un pâturage de vaches est en train de se faire. Crédit :Joel E. Correia
Le charbon de bois paraguayen peut être un produit « naturel », mais ce n'est guère écologique. C'est parce que la fabrication et la vente de charbon de bois à partir d'arbres récemment coupés - des arbres qui étaient auparavant gaspillés - rend la déforestation plus rentable.
Par conséquent, les achats de ce produit contribuent indirectement à la déforestation du Chaco, transformant parfois les consommateurs soucieux de l'environnement en complices inconscients de la décimation de la deuxième plus grande forêt d'Amérique du Sud.
Un problème similaire se pose avec un autre produit Chaco qui est vendu partout :le cuir.
Le Paraguay a exporté près de 9 millions de livres de cuir, un sous-produit de son industrie bovine, l'année dernière.
Le cuir paraguayen est raffiné et utilisé dans de nombreuses industries à travers le monde, notamment en Europe.
Entreprises automobiles BMW, Citroën, Peugeot, Renault, Porsche et Ferrari utilisent tous du cuir du Chaco pour tout envelopper, des sièges aux volants.
Vous jouez à un match de foot ce week-end ? Vos chaussures pourraient être faites de la même matière.
Le cuir et le charbon de bois ne font pas que rendre la dégradation environnementale de la forêt du Chaco paraguayenne plus rentable - parfois, ils sont produits en utilisant le travail forcé.
Fours à charbon de bois dans le Chaco paraguayen. Crédit :Joel E. Correia
Selon de récentes plaintes déposées auprès du bureau du procureur général du Paraguay et du département du travail, certains ranchs de bétail du Chaco exploitent les indigènes, payer des salaires extrêmement bas pour des travaux comme la construction de clôtures, défricher des terres ou garder le bétail. Certains travailleurs doivent acheter de la nourriture dans des magasins de ranch coûteux en utilisant des systèmes de crédit qui les endettent.
Un rapport des Nations Unies de septembre 2018 sur les formes contemporaines d'esclavage au Paraguay montre que le travail forcé dans les ranchs de bétail du Chaco et les industries connexes s'améliore lentement en raison du respect accru de la législation du travail, mais affirme qu'il reste répandu.
En allant, Aller, …
Cela peut être écrasant, Je connais, pour les consommateurs de vérifier si leur cuir, dire, ou le charbon de bois pour leur barbecue est d'origine éthique.
Il y a tellement de problèmes environnementaux inquiétants dans le monde, et les chaînes d'approvisionnement mondiales sont incroyablement complexes. Ainsi, pour les consommateurs vivant loin des lieux de production des biens qu'ils achètent, même les plus consciencieux, il est plus facile de se concentrer sur des événements extraordinaires comme les incendies en Amazonie que d'envisager les conséquences imprévues d'un barbecue du week-end.
Mais les habitudes de consommation courantes sont importantes lorsqu'il s'agit de la santé environnementale mondiale. Les choses que nous achetons peuvent soutenir les pratiques et les industries sous-jacentes néfastes qui conduisent à des crises aiguës comme les incendies en Amazonie ou des problèmes généralisés provoqués par le changement climatique.
Cela dit, il n'y a pas de "hors de vue, out of mind" en matière de justice sociale et environnementale. Si la grande forêt du Gran Chaco d'Amérique du Sud continue d'être rasée au rythme actuel, il reculera avant même que la plupart des gens sachent qu'il existait.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
