Les Néandertaliens avaient de gros cerveaux et fabriquaient des outils complexes mais n'ont jamais démontré la capacité de dessiner des images reconnaissables, contrairement aux premiers humains modernes qui ont créé des rendus vivants d'animaux et d'autres figures sur les rochers et les parois des grottes. Cet écart artistique peut être dû à des différences dans la façon dont ils chassaient, suggère une université de Californie, Davis, expert sur les relations prédateur-proie et leurs impacts sur l'évolution des comportements.

Les Néandertaliens ont utilisé des lances de poussée pour abattre des proies domptées en Eurasie, tandis que l'Homo sapiens, ou les humains modernes, passé des centaines de milliers d'années à chasser le gibier méfiant et dangereux dans les prairies ouvertes d'Afrique.

Richard Coss, professeur émérite de psychologie, dit que la coordination œil-main impliquée à la fois dans la chasse avec des lances et dans le dessin de l'art figuratif pourrait être un facteur expliquant pourquoi les humains modernes sont devenus plus intelligents que les Néandertaliens.

Dans un article récemment publié dans la revue Evolutionary Studies in Imaginative Culture, Coss examine les preuves archéologiques, génomique, études en neurosciences, comportement animal et art rupestre préhistorique.

Nouvelle théorie de l'évolution

De là, il propose une nouvelle théorie pour l'évolution du cerveau humain :Homo sapiens a développé des crânes plus ronds et des cortex pariétaux plus gros - la région du cerveau qui intègre l'imagerie visuelle et la coordination motrice - en raison d'une course aux armements évolutive avec des proies de plus en plus méfiantes.

Les premiers humains chassaient avec des lances en Afrique subsaharienne pendant plus de 500, 000 ans, conduisant leurs proies de plus en plus vigilantes à développer de meilleures stratégies de vol ou de survie, dit Coss.

Certains anthropologues ont suggéré que le fait de lancer des lances à une distance de sécurité rendait la chasse au gros gibier moins dangereuse, il a dit. Mais jusqu'à maintenant, "Aucune explication n'a été donnée pour expliquer pourquoi les grands animaux, comme les hippopotames et les buffles du Cap, sont si dangereux pour l'homme, ", a-t-il déclaré. "Les autres espèces non menaçantes qui se nourrissent à proximité de ces animaux ne déclenchent pas de comportement d'alerte ou d'agressivité comme le font les humains."

Tiré de recherches antérieures sur les zèbres

L'article de Coss est né d'une étude de 2015 dans laquelle lui et un ancien étudiant diplômé ont rapporté que les zèbres vivant à proximité des établissements humains ne pouvaient pas être approchés aussi près avant de fuir que des chevaux sauvages lorsqu'ils voyaient un humain s'approcher à pied, restant juste en dehors de la portée effective. de flèches empoisonnées utilisées par les chasseurs africains pendant au moins 24 ans, 000 ans.

Néandertaliens, dont les ancêtres ont quitté l'Afrique pour l'Eurasie avant les ancêtres humains modernes, utilisé des lances à bout portant pour tuer des chevaux, renne, bison, et autres gros gibiers qui n'avaient pas développé une méfiance innée envers les humains, il a dit.

La chasse se rapporte au dessin

"Les Néandertaliens pouvaient visualiser mentalement des animaux déjà vus à partir de leur mémoire de travail, mais ils étaient incapables de traduire efficacement ces images mentales en modèles coordonnés de mouvement de la main requis pour le dessin, ", écrit Coss.

Coss, qui a donné des cours de dessin au début de sa carrière universitaire et dont les recherches antérieures portaient sur l'art et l'évolution humaine, utilisé des photos et des films pour étudier les traits des dessins au fusain et des gravures d'animaux réalisés par des artistes humains 28, 000 à 32, Il y a 000 ans dans la grotte Chauvet-Pont-d'Arc dans le sud de la France.

L'imagerie visuelle utilisée dans le dessin régule les mouvements des bras d'une manière similaire à la façon dont les chasseurs visualisent l'arc que leurs lances doivent faire pour toucher leurs cibles animales, conclut-il.

Ces dessins auraient pu servir d'outils pédagogiques. "Puisque l'acte de dessiner améliore les capacités d'observation, peut-être que ces dessins étaient utiles pour conceptualiser les chasses, évaluer l'attention au jeu, sélectionner les zones corporelles vulnérables comme cibles, et favoriser la cohésion du groupe via des cérémonies spirituelles, " il écrit.

Par conséquent, l'avènement du dessin a peut-être ouvert la voie à des changements culturels, dit Coss. "Il y a d'énormes implications sociales dans cette capacité à partager des images mentales avec les membres du groupe."