Les ragots circulent dans les bureaux et les cantines de nos lieux de travail, remplissant apparemment les temps morts. Mais peut-être qu’à travers ces conversations omniprésentes et intrigantes, nous influençons nos relations au travail plus que nous ne le pensons.
Les commérages sont-ils une voie vers l’amitié ou un moyen infaillible de se faire des ennemis sur le lieu de travail ? Il s'avère que la réponse dépend de la manière dont le destinataire des commérages perçoit les intentions de celui qui fait des commérages.
Les ragots sur le lieu de travail, définis comme des discussions informelles et évaluatives sur des collègues absents, sont omniprésents mais souvent mal compris.
Traditionnellement mal vues et qualifiées d'improductives, voire de déviantes, des recherches récentes dressent un tableau plus complexe des ragots.
Alors que certaines études suggèrent que les commérages mènent à des amitiés entre collègues, d’autres suggèrent qu’ils nuisent aux relations sur le lieu de travail. Nos recherches indiquent que ces résultats apparemment contradictoires proviennent d'une mauvaise compréhension des nuances de la façon dont les ragots façonnent les relations sociales sur le lieu de travail.
Nous nous sommes concentrés sur les destinataires des potins (les auditeurs) et leur avons demandé comment ils percevaient ces échanges et quel effet le fait de recevoir des potins avait sur leurs relations avec leurs collègues.
Les chercheurs utilisent trois cadres ou concepts pour donner un sens aux potins sur le lieu de travail.
La « perspective d’échange » considère que les commérages lient les collègues les uns aux autres par le biais d’une sorte de contrepartie. Un collègue peut proposer des informations, en s'attendant à un soutien social et à des informations privilégiées en retour.
La « perspective de l'information sur la réputation » se concentre sur la manière dont les ragots façonnent l'opinion des destinataires sur les cibles – les personnes dont ils parlent. Des informations vitales peuvent être partagées pour avertir les autres de l'existence de personnalités toxiques ou pour signaler qu'une personne est particulièrement digne de confiance.
Enfin, la « valence des potins » fait référence au fait que les potins véhiculent des informations positives ou négatives sur leur cible.
Notre recherche examine comment les ragots affectent la perception qu'a le destinataire de la personne qui partage les ragots.
Les données ont été collectées auprès des participants à l'aide de deux techniques :des rapports d'incident écrits et des entretiens de suivi. Cette approche a fourni aux chercheurs des descriptions détaillées de la manière dont les rumeurs sur le lieu de travail ont affecté les relations interpersonnelles du point de vue du destinataire.
Nos résultats montrent que la perception des destinataires de ces échanges est très importante. En particulier, leur interprétation des intentions du bavard peut déclencher une réaction en chaîne.
Si le destinataire juge les intentions du bavard comme sincères et authentiques (une manière de s'ouvrir sur ses véritables opinions sur ses collègues), les commérages peuvent susciter une nouvelle amitié ou raviver une ancienne.
Lorsqu'une personne dit :« Je trouve tellement frustrant que Mark me parle ainsi », par exemple, le destinataire s'est vu confier les véritables sentiments du bavard à l'égard de Mark, un collègue problématique. Cela crée un lien plus fort, surtout si le destinataire est d'accord avec l'opinion.
Curieusement – et peut-être un peu inquiétant – nous avons découvert que les commérages négatifs étaient un moyen plus efficace de nouer des amitiés que les commérages positifs, à condition que les intentions soient interprétées comme authentiques.
Si le destinataire évalue l'intention comme étant prosociale, c'est-à-dire partager des informations précises et précieuses qui profitent à des personnes autres que le bavard, la confiance augmente et les relations collégiales sont renforcées.
Comme l'explique un participant à l'étude :« J'ai en fait remarqué que la source est le genre de personne qui ne dit que des choses vraiment positives sur les gens […] C'est pourquoi je pense que j'ai commencé à lui faire confiance parce qu'il ne dénigre pas trop les gens. »
Si les intentions du bavard sont perçues comme égoïstes, la confiance du destinataire en lui diminue et il y a peu de chances que les deux deviennent amis.
Une participante a expliqué :"Ils ont dit cela pour nuire à sa réputation et provoquer des drames sur le lieu de travail."
Tandis qu'un autre disait :"Après l'avoir écouté bavarder sur une autre serveuse, je me sentais très mal à l'aise. J'avais peur qu'il dise des choses négatives sur moi si je faisais des erreurs."
Notre étude soutient l'idée que les commérages ne sont pas de simples bavardages inutiles mais une monnaie sociale précieuse (et risquée).
Nous bavardons souvent sans même réfléchir à la raison pour laquelle nous le faisons. Mais nos résultats montrent que d'autres personnes prêtent beaucoup d'attention à nos motivations à bavarder.
Étant donné que nous avons peu de contrôle sur la façon dont nos intentions sont interprétées par les autres, cette étude est un rappel opportun de réfléchir avant de partager des ragots.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
