Les adolescents sont beaucoup plus susceptibles de passer leur temps sur les réseaux sociaux et les jeux après l'école qu'à faire leurs devoirs, selon une nouvelle étude menée par l'UCL.

Vers 3, 500 adolescents britanniques, dont la vie a été suivie de près depuis la naissance par la Millennium Cohort Study, ont été invités à tenir un journal d'emploi du temps détaillé pour un jour de semaine et un jour de week-end. Les données, que les adolescents ont enregistré soit via une application pour smartphone, soit en ligne, a jeté un nouvel éclairage sur la façon dont les jeunes passent leur temps.

Environ la moitié des adolescents interrogés ont déclaré passer du temps sur les réseaux sociaux un jour de semaine. Cette proportion était considérablement plus élevée pour les filles à six sur dix (61 %), contre 39 % chez les garçons. Un adolescent sur dix qui a déclaré être sur les réseaux sociaux avait passé plus de trois heures par jour en ligne, bien que le temps moyen passé était de 1 heure 21 minutes par jour.

Pour les garçons, le jeu était un passe-temps encore plus populaire que les médias sociaux; près de la moitié (48 %) de tous les garçons avaient passé du temps à jouer à des jeux vidéo, et de ceux-ci, 12% ont déclaré passer plus de cinq heures par jour à jouer. Seule une fille sur dix s'était lancée à un moment donné dans les jeux vidéo.

Par comparaison, les journaux des adolescents ont révélé que seulement 40 % faisaient leurs devoirs un jour de semaine en moyenne, et que les garçons étaient significativement moins susceptibles de le faire que leurs pairs féminins — 35 % des garçons contre 44 % des filles. Ceux qui ont fait leurs devoirs, passé en moyenne 1 heure 13 minutes à le faire.

Les chercheurs du Centre d'études longitudinales (CLS), basé à l'UCL Institute of Education, trouvé d'autres différences frappantes entre les sexes. Les adolescentes ont passé environ 27 minutes de plus de temps en moyenne un jour de semaine à se préparer (un total de 1 heure 12 minutes en moyenne) par rapport à leurs pairs masculins. Les filles étaient également beaucoup plus susceptibles d'aider à la maison, avec 31 % d'entre eux déclarant effectuer des tâches ménagères à la maison un jour de semaine, contre seulement 19 % de leurs pairs masculins. Et tandis que, globalement, très peu d'adolescents passent du temps à lire pendant leur temps libre (seulement un sur dix), c'était beaucoup plus populaire comme passe-temps pour les filles.

Mais lorsqu'il s'agissait de sports et d'autres activités physiques en dehors de l'école, ceux-ci étaient plus fréquents chez les garçons; 46 % des adolescents les avaient consignés dans leur journal de la semaine, contre 39 % des filles.

Cependant, formes de divertissement sédentaires, y compris regarder la télévision, jouer à des jeux vidéo et écouter de la musique, étaient collectivement beaucoup plus populaires que le sport pour les deux sexes. 72 pour cent de tous les adolescents passaient en moyenne un peu plus de deux heures et demie par jour à ces types d'activités sédentaires. Ces chiffres peuvent être préoccupants, en particulier lorsqu'on les considère parallèlement aux niveaux élevés d'obésité dans ce groupe d'âge.

Professeur Emla Fitzsimons (UCL Institute of Education), Chercheur principal de l'étude de cohorte du millénaire, a déclaré:"Ces résultats fournissent un aperçu sans précédent de la façon dont les jeunes au Royaume-Uni passent leur temps. Non seulement cela, mais combiné avec d'autres informations que nous avons recueillies auprès de ce groupe par le biais de nos enquêtes, il existe désormais un énorme potentiel pour mieux comprendre comment les différents aspects de la vie des adolescents s'articulent.

"Par exemple, Y a-t-il une relation entre l'utilisation des médias sociaux par les filles et leur santé mentale ? La popularité des réseaux sociaux et des jeux joue-t-elle un rôle dans la crise de l'obésité chez les jeunes ?

"Ce sont des questions vraiment importantes, et ces nouvelles données riches seront déterminantes pour y répondre."