Warren Dick travaille avec le gypse depuis plus de deux décennies. On pourrait penser qu'il serait un expert en cloisons sèches et en plâtre, car les deux sont fabriqués à partir de gypse. Mais l'utilisation du gypse que Dick étudie peut vous être inconnue :sur les terres agricoles.

"Le gypse est une bonne source à la fois de calcium et de soufre, dont les cultures ont besoin pour de bons rendements, " dit Dick. "Nous avons également constaté qu'il améliore de nombreuses autres caractéristiques du sol. Le gypse aide le sol à mieux absorber l'eau et réduit l'érosion. Il réduit également le mouvement du phosphore des sols vers les lacs et les cours d'eau et améliore la qualité de divers fruits et légumes, entre autres avantages."

Le gypse est un minéral qui se trouve naturellement concentré à divers endroits et peut être extrait du sol. Mais les recherches de Dick se concentrent sur le gypse récupéré des centrales électriques au charbon.

Le gypse provenant des centrales au charbon est appelé gypse de désulfuration des fumées, car il provient du processus qui « élimine » le soufre des cheminées de fumée pour réduire la pollution de l'air. « Le gypse récupéré est de bonne qualité, " dit Dick. " Les particules de gypse sont petites et de taille uniforme, ce qui les rend très réactives. Cela peut être un réel avantage en agriculture. Nous avons également déterminé qu'il est sans danger pour une utilisation agricole grâce à de nombreuses études. sa réutilisation à des fins agricoles, au lieu de le mettre dans des décharges, offre plusieurs victoires."

Le gypse est riche en calcium et en soufre. En outre, la formule chimique du gypse rend ces nutriments plus disponibles pour les plantes que certaines autres sources courantes de ces nutriments. Chimiquement parlant, le gypse est du sulfate de calcium. Son utilisation est souvent confondue avec celle de la chaux, qui est le carbonate de calcium.

Le gypse modifiera très légèrement le pH du sol, pourtant, il peut favoriser un meilleur développement racinaire des cultures, surtout dans les sols acides, même sans grand changement de pH. En effet, le gypse neutralise l'effet toxique de l'aluminium soluble sur le développement des racines. L'aluminium est naturellement présent dans le sol et n'est souvent pas un problème pour les cultures. Mais quand le sol devient acide, l'aluminium est disponible pour les plantes et il peut les retarder ou les tuer.

Un autre avantage du gypse est qu'il s'agit d'un minéral modérément soluble. Cela signifie que le calcium peut pénétrer plus profondément dans le sol que le calcium de la chaux (carbonate de calcium). Cela peut inhiber l'absorption d'aluminium en profondeur et favoriser un enracinement plus profond des plantes. Lorsque les racines sont plus abondantes et peuvent pousser plus profondément dans le profil du sol, ils peuvent absorber plus d'eau et de nutriments, même pendant les périodes plus sèches d'une saison de croissance.

Bien que modérément soluble, le gypse peut être une excellente source de soufre pendant plusieurs saisons de croissance. La recherche a révélé que le soufre est disponible non seulement dans l'année d'application, mais peut continuer à fournir du soufre pendant un ou deux ans après, selon le taux d'application initial. Le gypse en tant qu'engrais soufré a profité au maïs, soja, canola, et la luzerne.

Le gypse peut également aider à améliorer la structure du sol. Beaucoup d'entre nous considèrent le sol comme un uniforme, substance statique. En réalité, le sol est un mélange de particules inorganiques, particules organiques, et un mélange complexe d'espaces poreux, l'eau, et les microbes du sol. Sa composition change en fonction des événements météorologiques comme les pluies torrentielles, par le travail du sol, ou lorsque les plantes tirent des nutriments pour leur croissance. Les agriculteurs doivent bien gérer leur sol afin de maintenir de bons rendements agricoles année après année.

L'amélioration de la structure du sol aide les agriculteurs à résoudre certains problèmes agricoles courants. L'ajout de gypse au sol réduit l'érosion en augmentant la capacité du sol à absorber l'eau après les précipitations, réduisant ainsi le ruissellement. L'application de gypse améliore également l'aération du sol et la percolation de l'eau à travers le profil du sol. Une étude récente a montré l'avantage de l'application de gypse pour améliorer le mouvement de l'eau à travers le profilé jusqu'aux drains de tuiles. Il réduit également le mouvement du phosphore hors du champ.

Quelles que soient les solutions que les agriculteurs essaient de mettre en œuvre lorsqu'ils utilisent du gypse, ils ont plusieurs options pour l'application. Bien sûr, le type de méthode d'application sera déterminé par les raisons d'utiliser le gypse. Le gypse finement broyé peut être dissous dans l'eau d'irrigation et appliqué de cette façon. Les agriculteurs peuvent prendre du gypse et l'appliquer sur la couche arable avant la plantation ou juste après la récolte. Il peut également être appliqué aux champs de foin après la coupe du foin. Si le labourage est nécessaire (encore une fois, en fonction des conditions du sol), le gypse peut être enfoui dans le sol avec l'équipement de labourage.

Bien que le gypse soit utilisé en agriculture depuis plus de 250 ans, les avantages qu'il procure sont encore à l'étude. En outre, la réutilisation des sous-produits du gypse des centrales électriques au charbon réduit le besoin d'extraire le gypse des gisements géologiques. Il permet également d'économiser de l'espace d'enfouissement. Le gypse ne peut pas résoudre tous les problèmes agricoles, mais c'est une ressource éprouvée pour ajouter des nutriments et améliorer la structure du sol.

"C'est un excellent exemple de recyclage d'un déchet et de son utilisation bénéfique, " dit Dick.

Queue, Professeur émérite à l'Ohio State University, a présenté "Crop and Environmental Benefits of Gypsum as a Soil Amendment" lors de la réunion de novembre 2018 de l'American Society of Agronomy et de la Crop Science Society of America. Le résumé de la réunion et la présentation enregistrée peuvent être trouvés ici. Le financement de la recherche a été obtenu de divers organismes fédéraux, Etat, et sources commerciales.