Une équipe d'archéologues, d'anthropologues et de spécialistes de l'évolution d'Argentine, du Royaume-Uni et d'Allemagne a trouvé des preuves possibles d'un renard apprivoisé vivant avec un compagnon chasseur/cueilleur humain, il y a environ 1 500 ans dans ce qui est aujourd'hui l'Argentine. Dans leur article publié dans la revue Royal Society Open Science le groupe décrit où les restes du renard ont été trouvés, leur état et d'autres facteurs qui les ont amenés à croire que le renard pourrait être un ancien animal de compagnie.
Les chiens sont gardés comme animaux de compagnie depuis des milliers d’années, mais peu de preuves ont été trouvées de la domestication d’autres chiens. Dans ce nouvel effort, l'équipe de recherche a trouvé des preuves possibles d'une ancienne espèce de renard éteinte qui semble avoir été domestiquée.
Les restes d'un seul renard ont été retrouvés enterrés avec un humain alors que les chercheurs fouillaient sur le site de Cañada Seca, situé à environ 210 kilomètres de Mendoza, en Argentine. Le site a été découvert en 1991 et depuis lors, les restes de 24 chasseurs-cueilleurs humains y ont été retrouvés. Ils ont été datés d'il y a environ 1 500 ans.
Une première étude du renard suggérait qu'il appartenait à la famille Lycalopex, un genre de renard commun en Amérique du Sud. Un examen plus approfondi a montré qu'il s'agissait plutôt d'un Dusicyon avus, une espèce de renard aujourd'hui éteinte qui vivait autrefois dans la région. Après avoir étudié ses isotopes d'azote et de carbone, les chercheurs ont déterminé que le renard avait survécu avec un régime alimentaire principalement composé de matières végétales, le même régime que celui de l'humain dans la tombe à côté de lui. Les renards, notent les chercheurs, mangent généralement beaucoup de viande. Le fait que celui-ci ne suggère pas qu'il mangeait la même nourriture que l'humain, ce qui suggère en outre que les deux vivaient ensemble.
L’équipe de recherche suggère que le renard avait été domestiqué et servait de compagnon ou d’animal de compagnie à l’humain. Des recherches antérieures ont montré que Dusicyon avus a disparu lorsque le climat de la région a changé lors de l'arrivée des Européens dans la région, ce qui a coïncidé avec l'introduction des chiens européens dans la région.
Plus d'informations : Cinthia C. Abbona et al, Partenariats patagoniens :le Dusicyon avus éteint et son interaction avec les communautés humaines préhistoriques, Royal Society Open Science (2024). DOI :10.1098/rsos.231835
Informations sur le journal : Science ouverte de la Royal Society
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