« Tirez-vous par les bootstraps. » C'est un vieil adage sur la résilience américaine. Mais quel est son impact sur la pauvreté ?

Un nouveau livre d'un professeur de la Brown School de l'Université Washington à St. Louis explore et critique la perception répandue aux États-Unis selon laquelle le succès ou l'échec dans la vie est en grande partie le résultat de choix personnels et de caractéristiques individuelles.

« Individualisme brutal et incompréhension de l'inégalité américaine, " co-écrit par Mark Rank, le professeur Herbert S. Hadley de bien-être social, est publié par Lehigh University Press.

« Depuis ses débuts, L'Amérique a souligné et célébré l'idée d'un individualisme rude, " dit Rank, un expert reconnu de l'inégalité des revenus. « L'idée de briser la frontière, ou les haillons aux histoires de richesses, célébrer cet idéal. Le problème est que si l'action et l'effort individuels sont importants pour progresser dans la vie, ce n'est souvent pas suffisant."

On pourrait le considérer comme une condition nécessaire mais insuffisante, il a dit. « De nombreux autres facteurs indépendants de la volonté d'un individu entrent en jeu pour influer sur la qualité de vie d'un individu. Par exemple, Je travaille actuellement sur un livre qui met l'accent sur l'importance du hasard et de la chance pour façonner profondément le cours de nos vies."

Dans "Individualisme robuste, " Rank et ses co-auteurs montrent que l'idéologie distinctement individualiste de la politique et de la culture américaines façonne profondément les attitudes envers la pauvreté et les inégalités économiques, favoriser des politiques sociales qui ne mettent pas l'accent sur les remèdes structurels.

« Le fait que l'Amérique soit ancrée dans l'éthique de l'individualisme brutal nous empêche de lutter efficacement contre la pauvreté et les inégalités en tant que nation, " Rank a déclaré. "Nous avons tendance à considérer la pauvreté comme la faute de l'individu, et donc, il vous suffit de vous tirer par les bootstraps pour aller de l'avant. Par conséquent, nous offrons une aide minimale aux familles à faible revenu. Le résultat est le taux de pauvreté le plus élevé parmi les pays industrialisés."

Le livre synthétise les données d'enquêtes à grande échelle sur la population américaine, et il présente à la fois des conversations avec des experts universitaires et des entretiens avec des citoyens américains intimement familiers avec les conséquences du désavantage économique. Il explore le concept de « l'altruisme sceptique, " que les auteurs utilisent pour décrire l'hésitation du public américain à adopter une approche plus robuste et structurellement orientée pour résoudre le problème persistant du désavantage économique.

"Nous utilisons le terme altruisme sceptique pour décrire les attitudes ambivalentes de l'Amérique envers l'aide aux pauvres, " Rank dit. " D'une part, Les Américains expriment un engagement moral à aider les pauvres. Encore, d'autre part, ils sont sceptiques quant à l'efficacité d'une telle aide. Il en résulte un État-providence très limité, et un accent sur l'importance de la charité individuelle.

Pour le rang, l'un des moments forts de ce projet a été de travailler avec le linguiste et philosophe Noam Chomsky, qui a contribué au chapitre de conclusion du livre.

"Collaborer avec Chomsky, qui est souvent considéré comme le savant le plus cité au monde, était un honneur, ", a déclaré Rank.