Des études d'anciens restes végétaux conservés d'un site archéologique médiéval dans les montagnes du Pamir en Ouzbékistan ont montré que des fruits tels que les pommes, les pêches, les abricots et les melons étaient cultivés dans les contreforts de l'Asie intérieure. L'étude archéobotanique, dirigé par Robert Spengler du Max Planck Institute for the Science of Human History, fait partie des premières analyses systématiques des cultures agricoles médiévales au cœur de l'ancienne route de la soie. Spengler a identifié un riche assemblage de cultures de fruits et de noix, montrant que bon nombre des cultures que nous connaissons tous aujourd'hui ont été cultivées le long des anciennes routes commerciales.

La route de la soie était le plus grand vecteur de propagation culturelle dans le monde antique - les routes d'échange et de dispersion à travers l'Eurasie reliaient l'Asie centrale au reste du monde. Ces routes d'échange fonctionnaient plus comme les rayons d'une roue de chariot que comme une route longue distance, plaçant l'Asie centrale au cœur du monde antique. Cependant, la plupart des discussions historiques sur l'ancienne route de la soie se concentrent sur la présence de produits d'Asie de l'Est en Méditerranée ou vice versa. La présente étude, Publié dans PLOS UN , s'intéresse aux sites archéologiques au centre des routes d'échanges transeurasiennes à l'époque médiévale, lorsque l'échange culturel était à son plus haut. En outre, la bourse s'est concentrée sur une poignée de marchandises sélectionnées qui se sont déplacées le long de ces routes commerciales, notamment la soie, métal, verre et produits pastoraux. Cependant, les sources historiques et maintenant les données archéologiques démontrent que les produits agricoles étaient une denrée importante, également. Notamment, des biens de plus grande valeur tels que des fruits et des noix ont été distribués le long de ces routes d'échange et ont probablement contribué à leur popularité dans les cuisines à travers l'Europe, Asie, et l'Afrique du Nord aujourd'hui. Finalement, cette étude montre comment la route de la soie a façonné les aliments que nous mangeons tous aujourd'hui.

Nos fruits et noix de tous les jours ont leurs racines dans la route de la soie

Spengler a analysé des graines anciennes conservées et des parties de plantes récupérées sur un site archéologique médiéval dans les contreforts des montagnes du Pamir, dans l'est de l'Ouzbékistan. Le site, Tachboulak, est actuellement en cours de fouille par un projet collaboratif international ouzbek/américain co-dirigé par Michael Frachetti de l'Université de Washington à St. Louis, et Farhod Maksudov de l'Institut de recherche archéologique, Académie des sciences de Tachkent, Ouzbékistan. Les restes de plantes récupérés sur ce site représentent l'une des premières études systématiques des cultures que les gens cultivaient le long de la route de la soie. Dans l'article, les données archéobotaniques sont mises en contraste avec les preuves historiques et autres preuves archéologiques afin de discuter du moment et des voies de propagation des plantes cultivées. Ces restes de plantes datent d'environ un millénaire et comprennent la pomme, raisin, et graines de melon, noyaux de pêches et d'abricots, et coquilles de noix et de pistache.

Cette étude démontre qu'il y avait une économie riche et diversifiée en Asie centrale au cours de cette période, y compris une large gamme de céréales cultivées, légumineuses, fruits et noix. Le site de Tashbulak est situé à 2100 mètres d'altitude, au-dessus des altitudes maximales auxquelles bon nombre de ces arbres fruitiers peuvent être cultivés, suggérant que les restes de fruits récupérés sur le site ont été transportés à des altitudes inférieures. Des sources historiques attestent de l'importance des fruits et noix frais et secs comme source de commerce dans les bazars de marché à travers l'Asie intérieure. Ces routes commerciales ont facilité la propagation de bon nombre de nos cultures les plus familières à travers le monde antique. Par exemple, les premières preuves archéologiques claires pour les pêches et les abricots proviennent de l'est de la Chine, mais ils étaient présents en Méditerranée à l'époque classique. De même, raisins originaires de la région méditerranéenne au sens large, mais le vin de raisin était une boisson populaire sous la dynastie Tang. Nous pouvons maintenant dire que toutes ces cultures fruitières étaient importantes en Asie centrale il y a au moins un millénaire, probablement beaucoup plus tôt. Spengler dit, "Les vallées montagneuses écologiquement riches de l'Asie intérieure ont favorisé la propagation de nombreuses plantes cultivées au cours des cinq derniers millénaires et, ce faisant, façonné les ingrédients dans les cuisines d'Europe et d'Asie."

L'Asie centrale est une patrie clé et un point de dispersion pour de nombreuses cultures arboricoles importantes, comme les pommes et les pistaches

Spengler souligne également que de nombreuses cultures fruitières économiquement importantes sont originaires des forêts des contreforts de l'est de l'Asie centrale. Par exemple, des études suggèrent qu'une grande partie du matériel génétique de nos pommes modernes provient des pommes sauvages Tien Shan du sud-est du Kazakhstan, et les pistaches sont originaires du sud de l'Asie centrale. Malgré l'importance de ces cultures arboricoles dans l'économie mondiale moderne, l'étude de leurs origines et de leur dispersion s'est focalisée relativement peu sur l'étude de leurs origines et de leur dispersion. Les données de Tashbulak sont une contribution importante à cette étude. L'article montre l'importance de la recherche archéologique en Asie centrale, soulignant son rôle dans le développement des cultures à travers le monde antique.

Dans son prochain livre, "Fruit des Sables, " Spengler retrace la propagation des plantes domestiquées à travers l'Asie centrale. Dans le livre, devrait sortir en avril 2019, il déclare, "Les plantes dans nos cuisines aujourd'hui sont des artefacts archéologiques, et une partie du récit de plusieurs de nos fruits et noix préférés commence sur l'ancienne route de la soie."

Les fouilles à Tashbulak sont en cours, avec le soutien de l'Université de Washington à St. Louis, la Fondation Max von Berchem, et la National Geographic Society. Au cours des prochaines années, l'équipe de recherche espère que leurs recherches permettront de mieux élucider la nature des interactions et des contacts dans les montagnes d'Asie centrale. Remarques Frachetti, "The insights gained from this archaeobotanical study help link the juicy details of ancient cuisine to our modern tables, and in doing so highlights the long-term impact of interactions between diverse communities and regions on a global scale."