Le sport est encore majoritairement considéré comme un domaine masculin, en particulier les codes traditionnellement pratiqués par les hommes, comme l'AFL.

Deux études récentes, dont une publiée dans l'Australian Journal of Psychology et l'autre dans Le sport dans la société par des chercheurs de l'Université d'Australie du Sud démontrent comment les médias, les sponsors, les organismes de financement et les spécialistes du marketing font qu'il est très difficile pour les sportives d'élite de l'AFL d'obtenir la visibilité et le soutien financier que reçoivent leurs homologues masculins.

Les résultats montrent que les personnes âgées ayant des attitudes plus conservatrices considèrent les femmes comme des athlètes inférieures aux hommes, ce qui influence le grand public, selon le Ph.D. UniSA. candidat Mackenzie Glazbrook qui a dirigé les études.

"Ces stéréotypes sont souvent présents quelle que soit la qualité du sport pratiqué", explique Glazbrook. "On peut supposer que le sport féminin sera moins divertissant, ce qui se traduit parfois par une faible affluence."

Bien qu'il s'agisse de la compétition sportive la plus renommée d'Australie, l'AFL n'a admis les femmes comme professionnelles qu'en 2017, soit près de 160 ans après le lancement du football masculin.

Au cours de la dernière décennie, le nombre de femmes jouant à l'AFL en Australie a augmenté de 790 % et le nombre d'équipes communautaires féminines est passé de 205 à 2 540 depuis 2010, mais les joueuses ont encore un long chemin à parcourir pour atteindre la parité avec les hommes.

Les différences incluent une saison plus courte de 10 tours dans l'AFLW, qui ne permet pas à toutes les équipes de s'affronter; l'obligation de jouer pendant les mois les plus chauds pour éviter tout conflit avec le football masculin ; et les joueurs sont relégués dans des ovales de niveau inférieur.

Il y a aussi un grand écart salarial. Le salaire moyen des joueurs de l'AFL est de 519 000 $, tandis que les joueurs de l'AFWL reçoivent en moyenne 82 000 $.

"Notre recherche montre que les hommes, les anciens athlètes de compétition et les personnes âgées sont plus susceptibles d'avoir des attitudes négatives à l'égard du sport féminin", selon la co-auteure Dr Stephanie Webb.

Bien que l’étude ait révélé un soutien croissant à l’AFLW, l’intérêt des médias reste faible, en particulier de la part des médias commerciaux. Une couverture minimale signifie moins d'occasions de démontrer leurs prouesses et d'impliquer le public.

Ces résultats contrastent fortement avec la fièvre qui s'est emparée de l'Australie en août dernier, la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023 étant entrée dans l'histoire en termes de vente de billets et créant une frénésie médiatique en Australie.

Glazbrook affirme que les études ont été réalisées avant la Coupe du monde 2023 et que le nationalisme a peut-être joué un rôle dans leur popularité, avec des équipes représentant des pays entiers, évoquant un sentiment d'unité.

"Cela a été très excitant de constater le succès et la popularité de la campagne Matildas et nous espérons que son succès se répercutera plus largement sur le sport féminin en Australie.

"L'engagement record des consommateurs pour les Matildas souligne l'importance d'une couverture médiatique et d'un soutien financier adéquat pour le sport féminin. Ce que nous savons, c'est qu'une couverture médiatique fréquente et de haute qualité engage le public et remet en question la perception du sport masculin comme supérieur."

Les chercheurs soutiennent qu'augmenter le financement, les salaires et le soutien médiatique aux équipes de l'AFWL permettrait aux joueurs de se concentrer uniquement sur leur carrière de footballeur et de perfectionner leurs compétences sans avoir besoin de revenus supplémentaires pour survivre.

"Nous devons changer les perceptions dépassées, et ce serait un bon début, ainsi que le développement d'une saison de compétition complète."