Les parents craignent que les enfants coincés à la maison pendant près d'un an pendant la pandémie de coronavirus, perdront des compétences sociales essentielles. Et les enfants atteints de mutisme sélectif, une forme sévère d'anxiété, perdra encore plus.

À la réouverture des écoles, tout le monde portera des masques, les élèves seront assis loin les uns des autres et les enseignants peuvent rester derrière des barrières en plastique. Dans de nombreuses écoles, les élèves mangeront à leur pupitre. Oubliez la récréation normale. Et les parents s'inquiètent de la façon dont leurs enfants vont s'en sortir.

Les meilleures estimations prédisent qu'un enfant sur 140 souffre du handicap sous-estimé du mutisme sélectif, souvent diagnostiqué à tort comme de la timidité ou de l'entêtement. Certains enfants disent quelques mots en public, tandis que d'autres sont si anxieux, ils ne peuvent pas hocher la tête ou pointer du doigt.

Mutisme sélectif en classe

En classe, les enfants atteints de mutisme sélectif ne peuvent pas dire à un enseignant qu'ils ne comprennent pas. Ils ne parleront pas lorsqu'ils sont blessés ou intimidés. Beaucoup ne peuvent pas demander à aller aux toilettes et ont des accidents.

L'apprentissage virtuel a aidé certains enfants atteints de mutisme sélectif. Les étudiants peuvent utiliser des boîtes de discussion pour communiquer. Certains téléchargent des enregistrements d'eux-mêmes, éviter l'angoisse de la participation en direct. Pour les enfants qui se sont adaptés positivement au nouvel environnement d'apprentissage, les parents choisissent l'école à domicile ou l'apprentissage à distance plutôt que l'école en personne.

Le fils de Janet, 10 ans, parle rarement en public. Quand il était en première année, elle a demandé à l'école s'il avait un retard d'élocution. L'évaluation a calé parce qu'il ne voulait pas parler pendant l'évaluation. Parce qu'il parlait anglais et chinois à la maison, ils supposaient qu'il n'avait pas de retard. Année après année, il ne s'est pas amélioré.

"Les gens se tenaient devant lui et lui parlaient, mais il les fixait simplement ou fixait le sol, " elle dit.

Maintenant en quatrième année, son fils attend toujours sa réévaluation promise qui a encore été retardée en raison de la pandémie, mais a reçu un diagnostic de mutisme sélectif d'un psychologue pour enfants.

Alors que son fils montait en flèche sur le plan scolaire en ligne, Janet s'inquiète de son isolement. Elle prévoit de le renvoyer à l'école dès son ouverture.

Elizabeth dit qu'après des années de mutisme sélectif, sa fille parlait à l'extérieur de la maison.

"Nous avions l'habitude de pratiquer beaucoup d'expositions dans la communauté. Cela a aidé à créer un élan. Tout cela s'est arrêté, " dit Elizabeth. Sa fille utilise des masques comme excuse pour ne pas parler et refuse d'allumer la caméra de son ordinateur pour le cours.

Elle s'inquiète pour l'école à l'automne.

"Nous allons entrer dans un nouveau collège, plusieurs enseignants, et 1, 600 enfants, " dit Elizabeth. " Ils ne se retrouvent plus seulement dans la cour de récréation. Ma fille a demandé, « Comment puis-je me faire de nouveaux amis ? »

Passer par l'école

Kerry Kolda, un enseignant de 4e année à San José, Californie, enseigne en ligne à un étudiant atteint de mutisme sélectif. Elle souhaite qu'ils puissent être dans la même classe, même avec des masques et une barrière en plexiglas. À l'heure actuelle, il n'interagira même pas avec un ami proche pendant les séances en petits groupes.

"J'ai l'impression qu'il était avec moi, une grande partie de cela ne se manifesterait pas si horriblement, " dit Kolda.

Kolda dit que les écoles comme la sienne manquent souvent de ressources suffisantes pour aider les enfants atteints de mutisme sélectif à réussir. Son conseil est de demander une évaluation formelle d'un médecin, trouver un psychologue connaissant le mutisme sélectif, et parler à d'autres parents.

"Souvent avec ce genre de troubles, il y a encore une stigmatisation. Parfois, les parents ne demandent pas d'aide, " elle dit.

Une intervention précoce est importante pour éviter les problèmes scolaires et autres troubles psychiatriques.

"Ça me fait peur. Parce que le collège n'est gentil avec personne, encore moins quelqu'un souffrant d'anxiété ou de dépression ou de mutisme sélectif. S'ils n'ont pas les bons outils dans leur boîte à outils en quittant l'élémentaire, cela peut avoir des conséquences dévastatrices, " dit Kolda.

Visites virtuelles accessibles

Poupée Émilie, une orthophoniste active au sein de l'Association Mutisme Sélectif, dit que de nombreux parents évitent les services en raison de points de vue dépassés sur l'éducation spéciale.

"Ils entendent" éducation spéciale "et ils pensent" ils vont retirer mon enfant de leur classe, ils vont les mettre quelque part au sous-sol, '" dit Doll.

Catherine Eckel, psychologue clinicienne à Los Gatos, Californie, dit que certains patients se sont améliorés pendant l'apprentissage en ligne. Bien que les boîtes de discussion puissent vous aider, Eckel dit que les enfants devraient maintenir des interactions vocales courtes mais fréquentes avec leurs enseignants et les autres élèves.

« Mon objectif est toujours de travailler à la verbalisation et de ne pas utiliser d'outils qui leur permettent de continuer à éviter de parler, " dit Eckel.

Les visites vidéo ont rendu le traitement plus accessible. Pour passer de l'apprentissage en ligne à l'apprentissage en personne, Eckel recommande à l'enfant et à l'enseignant de se rencontrer en toute sécurité plusieurs fois en tête-à-tête. En classe c'est mieux, mais les restrictions peuvent nécessiter une réunion en plein air. Informer les enseignants sur la façon d'encourager la parole, placer l'élève en classe avec un enfant avec qui il a parlé dans le passé, et apprendre aux enfants à parler plus fort lorsqu'ils portent un masque afin qu'ils n'aient pas à se répéter facilitera la transition vers l'apprentissage en personne.

"Nous ne voulons pas que tout le monde suppose que parce que l'enfant parle en ligne, ils parleront en personne, " dit Eckel. " Quand cela arrive, ils commenceront à éviter de parler à leur professeur à leur retour."

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.