Les bouchons de champagne ont éclaté le 3 décembre 1989 lorsque le dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev et le président américain George H.W. Bush s'est réuni sur le bateau de croisière Maxim Gorky, au large de Malte, pour déclarer la fin de la guerre froide.

Gorbatchev et le prédécesseur de Bush à la Maison Blanche, Ronald Reagan, avaient – ​​lors de deux sommets au cours des cinq dernières années – conclu des accords qui limiteraient et réduiraient les arsenaux nucléaires des deux parties. La guerre froide terminée, Gorbatchev libéralisa l'Union soviétique et présida à son démantèlement, qui eut lieu officiellement le 26 décembre 1991.

Aux adversaires qui l'accusaient de capitulation et de capitulation modérée des pays du bloc soviétique, sa réponse fut simple :"A qui les avons-nous livrés ? A leur propre peuple."

Reagan et Gorbatchev étaient d’accord sur le fait qu’une guerre nucléaire ne pouvait être gagnée et qu’elle ne devait donc jamais être menée. Pourtant, ce mois-ci, la haute représentante de l'ONU pour les affaires de désarmement, Izumi Nakamitsu, a averti que « le risque d'utilisation d'une arme nucléaire est plus élevé aujourd'hui que jamais depuis le plus fort de la guerre froide et que l'architecture conçue pour empêcher son utilisation est de plus en plus grande ». précaire."

Alors, comment en sommes-nous arrivés là ? L'agression russe sous la direction de Vladimir Poutine a plongé le monde dans une nouvelle ère d'incertitude nucléaire en réaffirmant les stratégies isolationnistes soviétiques. En adoptant la notion d’une nébuleuse menace occidentale, il a préservé son leadership totalitaire, tout en justifiant l’isolement politique, le contrôle des partis en Russie et un aventurisme revanchard à l’étranger – le dernier en date étant l’invasion illégale de l’Ukraine.

Les bruits de sabre nucléaire et les postures sont des caractéristiques troublantes de la stratégie militaire de Poutine. Il a explicitement menacé de recourir à l'arme nucléaire à trois reprises depuis le lancement de son invasion en 2022. Et il a récemment ordonné que des armes tactiques soient stationnées en Biélorussie.

Ses stratèges voient clairement la menace d’une confrontation nucléaire comme un moyen de dissuasion réaliste contre une intervention de l’OTAN en Ukraine. Le chantage nucléaire est utilisé pour garantir la souveraineté russe, pour contraindre et forcer les adversaires à adhérer aux conditions russes et pour dissuader les acteurs mondiaux d'une intervention ou d'une résolution significative en Ukraine.

Le comportement de Poutine est emblématique d’un changement d’attitude mondial à l’égard du tabou nucléaire. D'autres dirigeants, parmi lesquels l'ancien président américain Donald Trump et le nord-coréen Kim Jong-un, ont négligemment remis la guerre nucléaire sur la table comme une stratégie viable plutôt que comme un moyen de dissuasion.

'Néolatéralisme nucléaire'

Nous sommes à l’ère du néolatéralisme nucléaire. Les États-nations entretiennent des relations politiques, économiques et culturelles instables et changeantes, impliquant de nouveaux réseaux, conflits et complexités. Depuis le début de ce siècle, le monde a assisté à la résurgence du populisme et du nationalisme religieux, à la quasi-omniprésence de la technologie numérique et à une prolifération nucléaire et une politique de la corde raide de plus en plus rapides.

Ces facteurs rendent notre situation actuelle plus complexe que celle de la guerre froide. Un nouveau lien entre la Route de la Soie et la Chine, la Russie, l’Iran, Israël et la Corée du Nord est apparu depuis les guerres en Ukraine et à Gaza. Ce réseau de relations est façonné par les dynamiques régionales, les intérêts stratégiques et les changements de pouvoir mondiaux qui influencent la sécurité et la prolifération mondiale des armes.

La Chine et la Russie ont récemment développé des liens stratégiques plus solides. Mais des tensions demeurent le long des frontières communes – et des documents classifiés récemment divulgués révèlent la crainte de la Russie d’une attaque nucléaire chinoise. La Chine possède 500 ogives nucléaires actives et étend son arsenal nucléaire. Pékin tire également les leçons de la Russie et d’Israël sur la manière dont un futur conflit taïwanais pourrait se dérouler.

Une alliance inattendue est née entre la Corée du Nord et la Russie. Historiquement, la Russie a plaidé en faveur de solutions diplomatiques à la prolifération nucléaire nord-coréenne. Pyongyang fournit des armes à la Russie depuis 2023, en violation des sanctions du Conseil de sécurité de l'ONU, et cherche à tirer parti de ce soutien pour être acceptée en tant qu'État nucléaire.

En 2019, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a averti son peuple de se préparer à une guerre avec les États-Unis d'ici 2024. Un document militaire divulgué l'a confirmé, disant :« le cher commandant suprême dominera le monde avec les armes nucléaires ». Le 22 avril, Pyongyang a affirmé avoir testé un nouveau système de commandement et de contrôle lors d'un exercice de simulation de contre-attaque nucléaire.

La Corée du Sud a répondu en développant ses propres missiles balistiques lancés depuis un sous-marin (SLBM) en 2022 et est le seul État-nation à posséder des SLBM sans ogives nucléaires. En février 2023, le chef du Parti du pouvoir populaire, Chung Jin-suk, a affirmé que la Corée du Sud avait besoin d’armes nucléaires. Mais cette stratégie pourrait également rendre la Corée du Sud plus vulnérable aux attaques de la Corée du Nord hostile.

L'Iran et la Russie coopèrent dans le domaine nucléaire. Le programme d'armes nucléaires de l'Iran a été limité dans le cadre du Plan d'action global commun de 2015. Mais Trump a retiré les États-Unis du traité en 2018 et il existe des preuves solides (réfutées par l’Iran) qu’ils ont redynamisé leur programme d’armement. En 2023, les inspecteurs de l'ONU ont signalé que l'Iran avait enrichi des traces d'uranium à un niveau presque militaire.

Israël a ciblé l’Iran avec des assassinats, une cyberguerre, des attaques de drones et des raids commandos pour détruire son programme nucléaire en plein essor, ajoutant ainsi aux tensions au Moyen-Orient. L'Arabie saoudite ne possède pas d'armes nucléaires, mais les responsables ont déclaré qu'ils en acquerraient si leur rival régional, l'Iran, devenait nucléaire.

Une nouvelle course aux armements

L’ONU a déclaré qu’une course aux armements quantitative semble imminente. La dernière révision de la posture nucléaire américaine a révélé un plan d'une valeur de 1,5 billion de dollars américains (1,21 billion de livres sterling) pour moderniser la capacité nucléaire américaine et créer une « éponge nucléaire » de 450 silos nucléaires pour absorber une future attaque russe.

Le Royaume-Uni a annoncé qu'il augmenterait son budget de défense à 2,5 % du PIB pour le mettre sur « le pied de guerre ». Le gouvernement a réaffirmé son engagement envers son arsenal nucléaire, malgré les déclarations de l'ambassadeur britannique à l'ONU, James Kariuki :« La guerre nucléaire ne peut pas être gagnée et ne doit pas être menée » lors d'une récente réunion du Conseil de sécurité.

Le professeur Ramesh Thakur, directeur du Centre pour la non-prolifération et le désarmement nucléaires de l'Université nationale australienne, a exprimé la même pensée de manière plus obsédante lorsqu'il a écrit :« Si vous voulez la paix des morts, préparez-vous à la guerre nucléaire. » Il faut espérer que cette nouvelle guerre froide ne devienne pas brûlante.