Parchemin de naissance anglais médiéval. MS.632 (vers 1500), Collection Bienvenue. La ceinture contient des prières et des invocations pour un accouchement sans danger lors de l'accouchement. Des preuves biomoléculaires soutiennent son utilisation active. Crédit :Collection Wellcome.
La maternité dans l'Europe médiévale était une période très périlleuse avec des risques considérables pour la mère et le bébé.
Des difficultés survenant lors de l'accouchement ou lors d'une infection post-partum, le prolapsus utérin ou d'autres complications ont causé un nombre élevé de décès chez les femmes.
L'Église pré-réforme en Angleterre a offert de nombreux talismans ou reliques aux femmes enceintes dans l'espoir d'un accouchement sans danger; le plus souvent récité de ces objets prêtés par les monastères à leurs paroissiens est une ceinture d'accouchement.
Les ceintures d'accouchement étaient faites de différents matériaux (y compris la soie, papier et parchemin) mais beaucoup ont été détruits après la réforme et peu ont survécu aujourd'hui.
Bien que les dossiers indiquent l'utilisation de ces ceintures et d'autres remèdes, il y a très peu de preuves de première main de femmes médiévales elles-mêmes sur le traitement ou les complications de leur propre corps pendant l'accouchement.
Une équipe de chercheurs dirigée par le Dr Sarah Fiddyment du McDonald Institute for Archaeological Research de l'Université de Cambridge a publié les résultats de ses analyses biomoléculaires d'une de ces ceintures d'accouchement médiévales en parchemin :la collection Wellcome MC.632 (vers 1500).
Le Dr Fiddyment dit :« Bien que ces ceintures de naissance soient censées avoir été utilisées pendant la grossesse et l'accouchement (comme leur nom l'indique), il n'y a aucune preuve directe qu'elles ont été réellement portées. Beaucoup contiennent des prières pour la protection générale de l'individu, mais cette ceinture particulière contient également des prières très spécifiques pour protéger les femmes en couches et fait référence à divers saints également liés aux femmes et à l'accouchement.
Détails tirés de MS. 632. a) MS. 632 :la plaie latérale dégoulinante. b) MS. 632 :croix verte ou crucifix effacé. c) MS. 632 :Croix Tau avec cœur et bouclier rouges. Crédit :Wellcome Collection
"Cette ceinture est particulièrement intéressante car elle a des preuves visuelles d'avoir été utilisée et portée, car certaines des images et de l'écriture ont été usées par l'utilisation et il y a beaucoup de taches et de défauts."
Fiddyment poursuit :« On ne sait pas comment étaient portées les ceintures, mais il y a des suggestions dues à la dimension de l'objet (long et étroit), qu'ils étaient physiquement portés comme une ceinture ou une ceinture de chasteté, pour aider à soutenir les femmes enceintes à la fois physiquement et spirituellement.
« Nous avons utilisé l'analyse des protéines pour voir si nous pouvions détecter quelles protéines pourraient se trouver sur ces taches ou sur la ceinture en général. Nous avons pu détecter un grand nombre de protéines humaines correspondant au liquide cervico-vaginal, ce qui indiquerait une utilisation active de la ceinture. pendant la grossesse/l'accouchement.
"En outre, nous avons détecté de nombreuses protéines non humaines dont le miel, le lait et les plantes qui ont tous été documentés dans les textes médiévaux comme des traitements liés à la grossesse et à l'accouchement, renforçant nos preuves de l'utilisation active de cette ceinture de naissance particulière."
Tous ces ingrédients ont été documentés dans des traités médicaux médiévaux comme étant utilisés pour traiter les femmes pendant la grossesse et le travail.
Fiddyment ajoute :« Le fait que nous ayons pu détecter ces protéines non humaines supplémentaires spécifiques renforce encore la preuve que cette gaine a été activement utilisée en fin de grossesse et à l'accouchement, et fournit également des preuves à l'appui que ces traitements documentés ont été réellement utilisés. »
Cette étude est la première à rendre compte de l'analyse protéomique d'un document de parchemin historique à l'aide d'une technique d'échantillonnage non invasive (eZooms) développée précédemment pour l'identification des espèces de parchemin.
Commentant les méthodes utilisées, L'auteur principal, le professeur Matthew Collins, également du McDonald Institute, a déclaré:"Des échantillons non invasifs ont été prélevés à la surface du parchemin dans les zones tachées et non tachées à l'aide de gommes en PVC, une méthode sur laquelle Sarah Fiddyment est tombée lorsqu'elle travaillait dans le studio de restauration. Ce travail met en évidence le rôle de la protéomique dans le nouveau domaine de la biocodicologie. »
L'étude est publiée dans Science ouverte de la Royal Society .
