Même si certains pourraient penser que les exploitations agricoles familiales appartiennent au passé, elles constituent en réalité le modèle économique dominant en Europe. En 2020, elles représentaient un peu plus de 9 exploitations agricoles sur 10 sur les 9,1 millions d'exploitations agricoles de l'UE.

Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), l'agriculture familiale joue un rôle clé pour rendre nos systèmes alimentaires et agricoles plus inclusifs, durables, résilients et efficaces. En tant que gardiens des paysages, de la faune, des communautés et du patrimoine culturel, les agriculteurs familiaux prennent en compte des considérations sociales et émotionnelles dans leurs décisions, contrairement aux grandes entreprises agroalimentaires à but lucratif. Alors, comment pouvons-nous non seulement les maintenir en vie, mais aussi les aider à prospérer ?

Nos recherches récentes donnent quelques indices. En particulier, il montre que si les décideurs politiques s'efforcent souvent de soulager les jeunes des obstacles auxquels ils pourraient être confrontés lors de la reprise de l'exploitation familiale, tels que la hausse des prix des terres, les formalités administratives et les difficultés professionnelles, les relations entre les deux générations sont tout aussi importantes. sinon plus.

Des défis croissants

Le modèle d’agriculture familiale est confronté à une crise. Entre 2020 et 2010, l’UE a vu le nombre de ses exploitations agricoles diminuer d’environ 3 millions. La grande majorité des personnes disparues appartenaient à des familles.

Par rapport au passé, la transmission des exploitations familiales est devenue plus compliquée en raison de défis structurels et sociétaux. Le travail est considéré comme exigeant et pourtant peu payant. En 2019, les agriculteurs ont déclaré consacrer en moyenne 55 heures par semaine à leur emploi principal, contre 37 heures pour le travailleur moyen. Même si certains jeunes se soucient avec passion de l’exploitation de l’exploitation familiale, nombreux sont ceux qui préfèrent séparer leur vie professionnelle de leur vie privée. La tendance de notre société à dénigrer le monde agricole – ce que les Français appellent « l’agribasing » – n’aide pas non plus.

La politique agricole commune (PAC) de l'Union européenne crée également son propre ensemble de problèmes. Dans un paysage complexe, dans lequel les secteurs agricoles des pays européens varient considérablement en fonction de facteurs économiques, sociaux et environnementaux, la politique joue un rôle essentiel en cherchant à harmoniser les politiques des États membres et à soutenir les agriculteurs dans des domaines tels que la production alimentaire, la gestion des terres. et l'intendance. Mais la PAC est critiquée pour ses procédures bureaucratiques éreintantes et ses longs délais d'attente, qui empêchent de nombreuses personnes de bénéficier de ses subventions.

En accordant des subventions proportionnellement à la taille des exploitations, il est également accusé de favoriser les grandes exploitations par rapport aux petites et moyennes. Parce que les exploitations familiales sont en moyenne beaucoup plus petites (11,3 hectares de surface agricole en 2020) que les exploitations non familiales (102,2 ha), elles en supportent une grande partie.

De telles frustrations atteignent de plus en plus un point d’ébullition. Cet hiver, les agriculteurs sont descendus dans les rues de toute l'Europe pour protester contre les formalités administratives et réclamer des réformes de la PAC afin de rendre le système de subventions plus transparent et accessible à ceux qui en ont le plus besoin.

Avoir un impact

Malgré ces défis, les jeunes générations font preuve d’enthousiasme pour l’agriculture, qu’elles soient ou non issues d’une famille d’agriculteurs. Comme l'indiquent les résultats d'une enquête sur l'intention des étudiants en ingénierie agricole de l'Institut Polytechnique UniLaSalle de s'engager dans une carrière d'entrepreneuriat agricole présentée lors d'un séminaire d'UniLaSalle en octobre 2021, le désir d'un « travail stimulant » respectueux de l'environnement pousse beaucoup à la campagne. .

Par exemple, dans le cadre d'une enquête sur les questions de genre dans l'entrepreneuriat agricole en France, une agricultrice de 34 ans a déclaré avoir ressenti « une révélation personnelle assez forte que je souhaite agir […] parce que le secteur agricole est d'une importance vitale pour société, pour le monde, pour le rôle qu'elle doit jouer pour relever les défis du changement climatique."

Marianne Gamet, membre de la troisième génération d'une famille de producteurs de champagne, estime que "la nouvelle génération peut faire la différence". Elle est catégoriquement opposée à la vente des actions de l'entreprise à des investisseurs extérieurs et est fière d'un produit transmis par les générations précédentes.

Pour rendre l'agriculture durable, beaucoup choisissent de diversifier leur activité, en se tournant vers des alternatives telles que la production de méthane, le photovoltaïque, l'agrotourisme ou même des concerts éducatifs.

Au cours de nos recherches, nous avons rencontré des exemples tels que : la société pétrolière basée à Chypre, Oleastro, qui a été la première à produire de l'huile d'olive biologique dans le pays et a élargi sa clientèle grâce à un musée de l'huile d'olive, des festivités et des ateliers ; —La Golden Donkeys Farm, qui développe des produits laitiers à Chypre, notamment des crèmes pour le visage, des liqueurs, des délices et des chocolats, et organise des promenades à dos d'âne dans la ferme et dans des ateliers d'artisanat ; —Les Délices du Jardin d'Ainval en France, qui se concentrent sur la culture de légumes « oubliés » et organisent des visites de fermes et pédagogiques aux étudiants et autres participants.

Enfin et surtout, l'esprit entrepreneurial associé aux entreprises familiales attire beaucoup de nombreux jeunes.

Prendre sa retraite au bon moment

Pour que la transition au sein de la famille soit réussie, une relation saine entre prédécesseur et successeurs est essentielle. Cela nécessite que chaque partie comprenne les attentes de l'autre, ainsi que d'ajuster efficacement les rôles et la prise de décision.

Les générations précédentes doivent également être capables de supporter la phase post-transmission et de se retirer de l’exploitation au bon moment. Ils doivent préparer la transition en créant les conditions propices à la relève des jeunes générations, notamment en s'orientant vers des pratiques agricoles qui les intéressent.

Ces adaptations incluent l'organisation du travail et, le cas échéant, l'embauche d'employés pour améliorer les conditions de travail à la ferme en réduisant les pénibilités et les contraintes. En déléguant des tâches techniques, les agriculteurs peuvent libérer du temps pour les aspects stratégiques et durables de l'entreprise. Les aînés ont également intérêt à réduire les travaux physiquement exigeants pour montrer que l'agriculture nécessite un large éventail de compétences compatibles avec de nombreuses opportunités de carrière.

Marius Voeltzel, producteur de légumineuses de 32 ans dans l'Eure et créateur de la marque Pousses de là, a déclaré :« Le message de ma mère pour moi et mon frère a toujours été clair. Si nous voulons créer notre propre entreprise , nous pouvons reprendre une partie de la ferme, mais seulement si nous avons en tête un projet qui vise à apporter quelque chose de nouveau. Cette approche est stimulante pour moi, car elle m'oblige à réfléchir à la manière dont je peux apporter ma propre contribution distinctive à l'exploitation. ma mère m'a également apporté son soutien, en fournissant les outils et l'aide physique nécessaires à mon frère et à moi dès notre arrivée à la ferme."

De tels propos prouvent que les décideurs politiques doivent veiller à valoriser les dimensions entrepreneuriales, organisationnelles et psychologiques des exploitations familiales tout autant que le soutien administratif et financier. À long terme, ils constituent l'élément vital de notre agriculture européenne.