Alors que l'accord ou le drame sans accord entre le Royaume-Uni et l'UE se poursuit, l'attention se porte surtout sur les conséquences économiques d'une nouvelle relation commerciale. Mais la sécurité sanitaire du Royaume-Uni, au sens de mesures visant à prévenir et à atténuer les urgences sanitaires telles que les pandémies, est également très en jeu.

Malgré les ravages du COVID-19, les questions liées à la santé ont joué un rôle marginal dans les négociations sur la future relation Royaume-Uni-UE. Ce qui est clair, c'est que les deux côtés vont dans des directions différentes. Le désir du Royaume-Uni de reprendre le contrôle de l'élaboration des politiques est fondamentalement en contradiction avec l'approche de plus en plus coopérative de l'UE en matière de sécurité sanitaire.

Si cette divergence persiste, il aura des implications durables sur la santé publique, surtout lorsqu'il s'agit de renforcer la résilience face à la prochaine pandémie. C'est pourquoi la déclaration politique sur la future relation Royaume-Uni-UE convenue par les deux parties en octobre 2019 a souligné la nécessité d'une coopération en matière de sécurité sanitaire. En réalité, Ce qui est proposé est une réduction - ou, en cas de no deal, zéro—implication dans les politiques de santé publique de l'UE.

En l'absence d'un nouvel accord portant sur la sécurité sanitaire, le Royaume-Uni perdra la possibilité de participer à un certain nombre d'institutions et de programmes de santé publique importants de l'UE. Cela inclut le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) et son système d'alerte précoce et de réponse (EWRS) pour la prévention et le contrôle des maladies transmissibles. De retour en 2013, le gouvernement britannique a salué le travail de l'ECDC comme un exemple de « où l'UE ajoute une valeur réelle ».

L'accès complet à l'EWRS et aux autres systèmes de partage d'informations de l'ECDC est réservé aux États membres de l'UE et de l'Espace économique européen (EEE). D'autres pays peuvent être autorisés à accéder temporairement pour gérer une urgence sanitaire qui constitue une menace transfrontalière en Europe. Cela est prévu dans le projet d'accord de partenariat Royaume-Uni-UE de l'UE. Cependant, les pays non membres de l'UE et de l'EEE n'ont pas systématiquement accès à l'ensemble des systèmes de coordination de la santé de l'ECDC. L'importance de l'alerte précoce pour les maladies infectieuses a été reconnue par le ministère britannique de la Santé, qui a fait pression sur Downing Street sans succès pour demander à l'UE de rester membre du système EWRS.

Il existe également l'accord de passation conjointe de marchés (APP) de l'UE, qui couvre actuellement 37 pays, dont le Royaume-Uni jusqu'à fin 2020. Le JPA est un programme volontaire d'achat en gros d'équipements médicaux et a été utilisé par les pays de l'UE pour acheter des ventilateurs au début de la pandémie de COVID-19. Le Royaume-Uni, l'un des premiers États signataires de l'APP en 2014, a organisé une initiative distincte pour l'achat d'équipements de ventilation, avec un succès limité. L'APP n'est disponible que pour l'UE, EEE et pays candidats, ainsi, si le Royaume-Uni voulait rester un État participant, il devrait négocier un nouvel accord sans précédent.

Un acteur clé des achats de santé

L'autre complication post-Brexit à laquelle le Royaume-Uni est confronté est que la santé publique est désormais un domaine en évolution rapide de la politique de l'UE. La réponse de la Commission européenne au COVID-19 a été de proposer une série de mesures législatives et financières pour lutter contre la pandémie et améliorer la préparation future de l'UE. Les plans actuels couvrent les achats conjoints pour les contre-mesures médicales, stockage d'équipements de protection individuelle (EPI), et une stratégie pharmaceutique visant à réduire la dépendance directe vis-à-vis des matières premières provenant de pays tiers.

L'un des domaines de cette initiative visant à promouvoir ce que l'on appelle dans le langage européen la souveraineté sanitaire (souveraineté en matière de santé publique) se distingue par ses implications potentielles pour le Royaume-Uni. Poussé par le manque de préparation à la pandémie, l'UE développe un stock médical d'urgence, y compris les EPI, dans le cadre du programme RescEU. Une somme de 380 millions d'euros a été prévue en début d'année pour démarrer la constitution de ces stocks, avec plus de dépenses prévues pour l'avenir.

En tant que plus grand négociant mondial de produits pharmaceutiques et médicinaux, Les politiques de l'UE liées au COVID-19 visant à promouvoir le stockage et la relocalisation pourraient sérieusement avoir un impact sur les marchés mondiaux. Plus l'ampleur des efforts conjoints de l'UE en matière d'achat et de stockage est grande, plus elle aura de pouvoir de marché par rapport au gouvernement britannique. La peur d'être pressé d'acheter du matériel médical explique l'empressement des pays, dont la riche Norvège, à rejoindre l'APP en 2020.

Le Royaume-Uni fait face à un avenir incertain après 2020 s'il choisit de ne pas négocier sur le sujet de la sécurité sanitaire avec l'UE. Il y a une raison pour laquelle le Royaume-Uni était, pendant longtemps, un champion d'une plus grande capacité de l'UE dans ce domaine. Privilégier la souveraineté à la coopération signifie que le Royaume-Uni pourrait être perdant si l'approche unilatérale ne porte pas ses fruits.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.