Un rendu du module spatial Schiaparelli et de la planète Mars est affiché sur un écran de cinéma lors d'un événement organisé par l'Agence spatiale italienne à l'occasion de l'insertion du Trace Gas Orbiter en orbite autour de Mars, et l'atterrissage du module Schiaparelli à la surface de la planète, à Rome, Vendredi, 19 octobre 2016. (Photo AP/Gregorio Borgia)
La sonde expérimentale de l'Europe sur Mars a atteint le bon endroit, mais à la mauvaise vitesse, et s'est peut-être retrouvée dans une boule enflammée de carburant de fusée lorsqu'elle a heurté la surface, les scientifiques ont déclaré vendredi.
Des photos prises par un satellite de la NASA montrent un point noir dans la zone où l'atterrisseur Schiaparelli devait atterrir mercredi, a déclaré l'Agence spatiale européenne. Les images mettent fin à deux jours de spéculation suite au silence radio inattendu de la sonde moins d'une minute avant l'atterrissage prévu.
"Les estimations sont que Schiaparelli est tombé d'une hauteur comprise entre 2 et 4 kilomètres (1,4-2,4 miles), impactant donc à une vitesse considérable, supérieur à 300 kilomètres par heure (186 mph), ", a déclaré l'agence.
Il a déclaré que la grande perturbation capturée dans les photographies de la NASA pourrait avoir été causée par l'atterrissage brutal de la sonde, qui aurait pulvérisé de la matière comme un site d'explosion sur Terre.
"Il est également possible que l'atterrisseur ait explosé à l'impact, car ses réservoirs de propulseur étaient probablement encore pleins, ", a déclaré l'agence.
Schiaparelli a été conçu pour tester la technologie d'un atterrissage européen plus ambitieux sur Mars en 2020. L'Agence spatiale européenne a déclaré que le vaisseau mère de la sonde avait été mis en orbite avec succès mercredi et commencerait bientôt à analyser l'atmosphère martienne à la recherche de preuves de vie.
"Dans mon coeur, bien sûr je suis triste que nous n'ayons pas pu atterrir en douceur sur la surface de Mars, " Le chef de l'ESA, Jan Woerner, a déclaré à l'Associated Press. "Mais la partie principale de la mission est la science qui sera effectuée par l'orbiteur."
Woerner a déclaré que les ingénieurs ont reçu une mine de données de l'atterrisseur avant le crash qui s'avéreront précieuses pour la prochaine tentative dans quatre ans. Il a décrit la mission comme "un succès à 96 pour cent".
Le président de l'Agence spatiale italienne Roberto Battiston est titulaire d'une brochure en italien "Coloniser Mars, Vendredi, 19 octobre 2016, devant un rendu montrant le module spatial Schiaparelli et la planète Mars comme ils se suivent lors d'un événement organisé par l'Agence spatiale italienne, l'insertion du Trace Gas Orbiter en orbite autour de Mars, et l'atterrissage du module Schiaparelli à la surface de la planète. (Photo AP/Gregorio Borgia)
Toujours, l'atterrissage en catastrophe a rappelé douloureusement à quel point il est difficile de poser un vaisseau spatial à la surface de la planète rouge.
Son lieu de repos a été photographié par Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, qui a également repéré la dernière mission malheureuse de l'Europe à la surface de la planète. La sonde Beagle 2 a atterri sur Mars en 2003 mais n'a pas réussi à déployer correctement ses panneaux solaires, l'empêchant de fonctionner.
Il n'y a eu que sept atterrissages robotiques réussis sur Mars, le tout par la NASA. Le dernier atterrissage remonte à 2012, lorsque le rover Curiosity a atterri dans un cratère martien.
L'atterrissage sur Mars est notoirement difficile en raison de la minceur de la planète, atmosphère poussiéreuse. Le vaisseau spatial entrant a frappé l'atmosphère à 12 heures, 000 mph (19, 300 km/h) et n'ont que quelques minutes pour ralentir et atterrir.
Avec la perte de Schiaparelli, seuls deux engins spatiaux parcourent actuellement la surface martienne :Curiosity et Opportunity, qui a atterri en 2004.
L'ESA a dit que, d'après ce que ses scientifiques ont pu reconstituer jusqu'à présent, Schiaparelli a connu des problèmes au cours des 50 dernières secondes de sa descente dans la rude atmosphère martienne.
La photo prise par l'orbiteur de la NASA montre deux caractéristiques qui n'étaient pas visibles à la surface lorsque le vaisseau spatial a photographié la zone en mai. Le premier est un point lumineux d'environ 12 mètres de diamètre, probablement le parachute de Schiaparelli, a dit l'ESA.
Le second a été décrit comme "une tache sombre et floue d'environ 15 mètres sur 40 et à environ 1 kilomètre au nord du parachute" et est probablement l'atterrisseur.
Un modèle de Schiaparelli· le dispositif d'atterrissage sur Mars , est exposé à l'Agence spatiale européenne, ESA, à Darmstadt, Allemagne mercredi 19 octobre 2016. Schiaparelli entrera dans l'atmosphère martienne à une altitude d'environ 121 km et à une vitesse de près de 21 000 km/h. Moins de six minutes plus tard, il aura atterri sur Mars. La sonde prendra des images de Mars et effectuera des mesures scientifiques à la surface, mais son objectif principal est de tester la technologie d'un futur rover martien européen. Le vaisseau-mère de Schiaparelli, TGO, restera en orbite pour analyser les gaz dans l'atmosphère martienne pour aider à déterminer s'il y a ou a eu de la vie sur Mars, (Uwe Anspach/dpa via AP)
"Ces interprétations préliminaires seront affinées suite à une analyse plus approfondie" et une image haute résolution dans les prochains jours, dit l'agence.
Alors que Schiaparelli a pu renvoyer quelque 600 mégaoctets de données avant le crash, les scientifiques n'obtiendront aucune des photos en gros plan prises par la sonde lors de sa descente. Ceux-ci étaient censés être transmis après l'atterrissage.
L'ESA a déclaré que l'autre partie de la mission ExoMars, le Trace Gas Orbiter, " fonctionnait très bien et collectera des données d'étalonnage scientifique au cours de deux orbites en novembre ".
La sonde descendra ensuite à une altitude d'environ 400 kilomètres et commencera son étude de Mars l'année prochaine. L'orbiteur va également servir de relais radio pour la prochaine étape de la mission ExoMars et d'autres futures tentatives d'atterrir sur la planète.
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