Il y a plusieurs années, une équipe de scientifiques du MIT et de l'Université du Massachusetts à Lowell a conçu et déployé un cours de programmation Web, le premier du genre, destiné aux personnes incarcérées dans plusieurs établissements pénitentiaires. Le programme, Brave Behind Bars, utilise la technologie des classes virtuelles pour offrir une formation en conception de sites Web aux étudiants derrière les murs de la prison.

Le programme a réuni des hommes et des femmes issus d'établissements séparés par sexe pour apprendre les bases du HTML, CSS et JavaScript, les aidant ainsi à créer des sites Web abordant les problèmes sociaux de leur choix. Le programme est accrédité par trois universités collaboratrices :l'Université de Georgetown, le Benjamin Franklin Institute of Technology et le Washington County Community College.

Dans un nouveau document en libre accès sur le projet, l'équipe a analysé son impact :elle a utilisé une approche à plusieurs volets, recueillant des informations au moyen d'enquêtes complètes auprès des participants à partir de questions dichotomiques et ouvertes.

Les résultats ont dépeint un récit puissant d’auto-efficacité accrue – un marqueur crucial pour une réinsertion réussie sur le marché du travail et dans la société – parmi les apprenants incarcérés.

"L'éducation est reconnue depuis longtemps comme un facteur essentiel dans la réduction de la récidive et la promotion d'une réinsertion réussie", déclare Martin Nisser, titulaire d'un doctorat au MIT. candidat en génie électrique et informatique (EECS), affilié au Laboratoire d'informatique et d'intelligence artificielle du MIT (CSAIL) et auteur principal de l'article.

"En dotant les apprenants incarcérés de compétences numériques inestimables et en renforçant leur auto-efficacité, notre programme vise à développer les compétences nécessaires pour réussir dans le monde technologique d'aujourd'hui."

La force de Brave Behind Bars se manifeste de manière éclatante à travers les sites Web percutants créés par les étudiants. Un projet, "End Homelessness Statewide", a fourni des ressources vitales pour aider les personnes sans logement à trouver un abri temporaire et permanent.

Un autre site Web, « The PinkPrint », aborde les défis uniques auxquels les femmes incarcérées sont confrontées, servant de « modèle » avec des ressources éducatives et un soutien sensible au genre. Tout aussi remarquable était « No Excuse for Domestic Abuse », qui a sensibilisé à la prévalence de la violence domestique tout en offrant une bouée de sauvetage aux victimes cherchant de l'aide.

Une étude de recherche à méthodes mixtes a évalué le déroulement du cours de 12 semaines accrédité par l'université. « Notre étude qualitative réalisée en 2022, impliquant des analyses thématiques d'enquêtes post-cours auprès de 34 étudiants, a révélé des commentaires extrêmement positifs, les étudiants faisant état d'une confiance en soi, d'une motivation et d'un sentiment d'autonomisation accrus grâce à l'apprentissage de compétences en programmation Web. Les thèmes que nous avons découverts ont mis en évidence le puissant effet du programme sur la confiance en soi des étudiants", explique Nisser.

L'urgence d'un tel travail ne peut être sous-estimée, comme le soulignent les taux de récidive alarmants, le taux auquel des individus anciennement incarcérés sont de nouveau arrêtés, conduisant à une nouvelle condamnation.

Cause centrale de l'incarcération de masse, les données montrent qu'environ 68 % des personnes libérées des prisons américaines ont été arrêtées dans un délai de trois ans entre 2005 et 2014, ce chiffre atteignant 83 % en neuf ans.

Cependant, une méta-analyse couvrant 37 années de recherche (1980-2017) a révélé une tendance prometteuse :les personnes incarcérées qui participent à des programmes d'éducation postsecondaire ont 28 % moins de chances de retourner en prison.

Le chômage parmi les anciens détenus peut atteindre 60 % un an après leur libération. Près des deux tiers de ceux qui obtiennent un emploi accèdent à des emplois généralement accessibles aux personnes peu ou pas instruites, comme la gestion des déchets, l'industrie manufacturière et la construction, des emplois de plus en plus automatisés ou externalisés.

Même si la demande et l’offre de programmes d’études en IA dans l’enseignement supérieur ont explosé, ceux-ci n’ont généralement pas servi les personnes défavorisées, qui doivent acquérir une culture numérique de base. La capacité de naviguer habilement sur les ordinateurs et sur Internet devient essentielle pour obtenir un emploi après la libération dans un milieu de travail moderne, ainsi que pour naviguer dans les ressources économiques, sociales et liées à la santé qui sont désormais intégrées à nos technologies numériques.

L’autre partie était une étude quantitative réalisée en 2023, auprès de 37 participants mesurant leur auto-efficacité générale en programmation informatique à l’aide d’échelles validées avant et après le cours. Les auteurs ont constaté une augmentation des scores moyens d'auto-efficacité générale et de culture numérique après le cours, mais les mesures d'auto-efficacité avant et après le cours n'étaient pas statistiquement significativement différentes.

Ce défi, selon l'équipe, est courant dans les environnements carcéraux, où des méta-analyses de plusieurs études avec des résultats moins significatifs sont souvent nécessaires pour obtenir une signification statistique et tirer des conclusions significatives. Les auteurs reconnaissent également que leur étude quantitative contribue à ce pool de données et organisent de nouveaux cours pour recueillir davantage de données en vue de futures analyses statistiques complètes.

"En offrant aux personnes incarcérées la possibilité de développer leurs connaissances numériques, le programme Brave Behind Bars facilite l'auto-efficacité grâce à un nouveau modèle éducatif conçu non seulement pour élargir l'accès à Internet pour les individus, mais également pour leur enseigner les compétences de navigation et de conception Web nécessaires. pour se connecter et s'engager avec les communautés dans lesquelles ils retourneront", déclare April Pattavina, professeure à l'UMass Lowell et directrice de l'École de criminologie et d'études judiciaires, qui n'a pas participé à la recherche.

"J'applaudis le dévouement de l'équipe dans la mise en œuvre du programme et j'attends avec impatience des évaluations à plus long terme des diplômés à leur sortie de prison afin que nous puissions découvrir dans quelle mesure le programme transforme la vie à l'extérieur."

Un élève, réfléchissant à l'impact du programme Brave Behind Bars, déclare :« Ce cours m'a montré que je suis à nouveau humain et que je mérite d'avoir une meilleure qualité de vie après mon incarcération. Dans un environnement où les individus peuvent trop souvent se sentir comme des numéros, un programme est en cours pour démontrer que ces individus peuvent être à nouveau considérés comme des personnes.

La recherche a été menée par une équipe d'experts du MIT et de l'UMass Lowell. Martin Nisser, qui a rédigé l'article aux côtés de Marisa Gaetz, titulaire d'un doctorat, dirigeait l'équipe. étudiant au département de mathématiques du MIT; Andrew Fishberg, titulaire d'un doctorat. étudiant au Département d'aéronautique et d'astronautique du MIT; et Raechel Soicher, directrice adjointe de la recherche et de l'évaluation au Laboratoire d'enseignement et d'apprentissage du MIT. Faraz Faruqi, titulaire d'un doctorat au MIT. étudiant en EECS et affilié CSAIL, a contribué de manière significative au projet. Pour compléter l'équipe, Joshua Long a apporté son expertise de l'UMass Lowell, ajoutant une perspective unique à l'effort de collaboration.