Un professeur de l'Université de Cardiff a découvert une augmentation drastique des crimes haineux anti-asiatiques en ligne déclenchés par un tweet envoyé par l'ancien président Donald Trump qui comprenait l'expression « virus chinois » pour décrire COVID-19.

Au début de la pandémie, Le président Donald Trump a utilisé l'expression dans un tweet qu'il a ensuite défendu lors d'un point de presse à la Maison Blanche quelques jours plus tard.

Alors qu'il menait des recherches pour son nouveau livre, "La science de la haine, " Professeur Matthew Williams, de la Faculté des sciences sociales, a entrepris d'examiner si cette rhétorique de division avait un impact sur l'utilisation du discours de haine anti-asiatique sur Twitter.

"Mon intuition était basée sur des recherches antérieures qui montraient des événements hors ligne, comme les attaques terroristes et les votes politiques, déclenché un discours de haine en ligne immédiatement après, " a déclaré le professeur Williams.

Chercheurs de HateLab, dont Williams est directeur, collecté environ 41 millions de tweets liés au COVID-19 entre le 12 mars et le 1er avril 2020. En utilisant des outils développés au sein du laboratoire pour identifier les discours de haine en ligne, le vaste ensemble de données a été réduit à environ 13, 000 tweets qui montraient les caractéristiques de la haine anti-asiatique.

Le professeur Williams a découvert que dans les 48 heures après que Donald Trump a utilisé pour la première fois la phrase de division, le nombre de tweets haineux anti-asiatiques a augmenté de 656%.

De nombreux tweets envoyés après le commentaire de Donald Trump étaient profondément haineux et dérangeants, avec certaines personnes exprimant leur frustration face aux plans annulés, comme les anniversaires, et les événements sportifs reportés, utilisant des hashtags contenant des insultes raciales et un langage déshumanisant.

Le professeur Williams a découvert que certains des cas extrêmement graves, et peut-être criminel, des tweets ont appelé à une violence extrême contre le peuple chinois.

La majorité des tweets haineux provenaient de comptes liés aux États-Unis, tandis qu'au moins 317 émanaient du Royaume-Uni.

La plupart des tweets les plus extrêmes ont été supprimés dans les 24 à 48 heures, soit par Twitter, soit par l'affiche d'origine, peut-être alimenté par des sentiments de regret.

Des recherches menées au HateLab de l'Université de Cardiff ont déjà trouvé un lien entre la haine en ligne anti-noir et anti-musulman et la haine se produisant dans les rues.

"The Science of Hate" documente comment la haine anti-asiatique dans les rues au cours des premières semaines de la pandémie a considérablement augmenté, en ligne avec la haine en ligne.

En seulement six semaines de pandémie sur 1, 700 incidents haineux ciblant les Américains d'origine asiatique dans quarante-cinq États ont été enregistrés par l'Université d'État de San Francisco. La plupart des victimes avaient été harcelées verbalement dans la rue, avec d'autres victimes d'agressions physiques et attaquées en ligne.

Au cours de la même période, la police britannique a enregistré une augmentation de 21 % des crimes haineux ciblant les Asiatiques du Sud et de l'Est. Des hausses similaires ont été enregistrées dans toute l'Europe, Australasie, Asie, Afrique et Amériques.

"Des rapports récents des deux côtés de l'Atlantique indiquent que les crimes haineux anti-asiatiques sont à un niveau record, avec de nombreuses victimes indiquant la pandémie et sa militarisation par des personnalités politiques et l'extrême droite est à blâmer, " a conclu le professeur Williams.

« Devenir victime d'un crime haineux il y a 20 ans m'a permis d'entreprendre un voyage pour découvrir pourquoi. J'ai écrit « La science de la haine » pour partager ce que j'ai découvert. En pleine recherche pour mon livre, la pandémie a frappé et le paysage de la haine en ligne et hors ligne a radicalement changé.

« COVID-19 a créé un nouveau sentiment de menace qui a été attribué à tort à certaines identités par des politiciens et des membres de l'extrême droite. Ainsi que les Asiatiques, nous avons également vu le ciblage des Juifs, Musulmans et personnes LGBT+ pendant la pandémie, largement alimentée par la désinformation qui divise.

"'The Science of Hate' rassemble toutes ces recherches avec une nouvelle théorie pour comprendre pourquoi les crimes et discours haineux continuent d'augmenter à travers le monde."

À la fin des années 90, le professeur Williams a été victime de crimes haineux homophobes dans les rues de Londres, et en ligne dans un salon de discussion occupé par des internautes américains. Cela l'a envoyé dans une enquête de deux décennies pour découvrir les motivations de ceux qui attaquent les gens à cause de qui ils sont.