Le gouvernement canadien a récemment proposé d'affecter 325 millions de dollars dans le budget fédéral 2024 à la modernisation des centres de détention fédéraux pour immigrants afin d'accueillir davantage de personnes. Le budget propose également de modifier la loi pour permettre que les prisons fédérales soient utilisées pour détenir des immigrants « à haut risque ».

La décision du gouvernement intervient après que toutes les provinces canadiennes se soient engagées à mettre fin à leurs accords avec l'Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) pour détenir les migrants dans les prisons provinciales. En 2022, la Colombie-Britannique est devenue la première province à annoncer qu'elle mettrait fin à son accord avec l'ASFC, affirmant que cette pratique était en conflit avec les engagements provinciaux, nationaux et internationaux en matière de droits de la personne.

Les organisations de défense des droits de l'homme ont vivement critiqué le plan du gouvernement fédéral, affirmant qu'il « redouble d'efforts dans son système préjudiciable d'abus des droits ».

Au cours du dernier trimestre de 2023, 1 662 migrants ont été détenus au Canada. La plupart d'entre eux étaient détenus si un agent de l'ASFC croyait qu'il était peu probable que la personne se présente à un interrogatoire, à une audience ou à une procédure. Beaucoup ont été détenus dans des centres de détention et des prisons provinciales, où les conditions sont souvent punitives.

En réponse aux critiques, le ministre de l'Immigration, Marc Miller, a déclaré que les migrants détenus seraient hébergés séparément des autres prisonniers « parce qu'ils ne sont pas des criminels ». Cependant, placer les migrants en prison risque de graves violations de leurs droits humains et perpétue les récits sur la criminalité des immigrants.

Préoccupations en matière de droits de l'homme

L'ASFC gère des centres de surveillance de l'immigration (CSI) fédéraux et détient des contrats avec les provinces pour utiliser leurs prisons pour détenir des immigrants en vertu de la Loi sur l'immigration et la protection des réfugiés. Environ un cinquième des migrants détenus sont actuellement détenus dans des prisons provinciales.

Même si les provinces mettent fin à la détention des immigrants est une raison de se réjouir, nous avons averti que sans changement législatif, sans surveillance externe et sans responsabilité de l'ASFC, les préoccupations en matière de droits de la personne persisteront probablement.

La détention des migrants, quel que soit le type d'établissement, viole les droits humains des migrants. Le Canada n'impose aucune limite à la durée pendant laquelle un migrant peut être détenu. Cela contraste avec les citoyens, qui ont le droit de savoir combien de temps ils sont détenus et d'accéder à une justice procédurale telle que des examens de routine de la détention et une procédure d'appel claire.

Les immigrants menacés d'expulsion peuvent être détenus si un agent de l'ASFC les classe comme étant à risque élevé. Aucune politique, aucune loi, aucune preuve spécifique n'est requise, ni aucun appel possible si une personne est jugée à haut risque. Ces décisions, souvent ponctuelles, peuvent entraîner une peine d'emprisonnement pour une durée indéterminée sans inculpation ni procès et aller à l'encontre des principes fondamentaux d'équité, de justice et de procédure régulière.

Les plans du gouvernement font référence aux personnes jugées à haut risque. Toutefois, les critiques affirment que l'ASFC exagère l'ampleur des préoccupations en matière de sécurité publique. Le recours aux prisons renforce encore davantage les discours qui présentent les migrants comme des criminels représentant un risque pour la société dans son ensemble. Les personnes étiquetées à risque sont souvent détenues parce qu'elles présentent des risques de fuite, souffrent de problèmes de santé mentale ou ont des antécédents de délinquance mineure dans leur passé.

Ebrahim Touré, un demandeur d'asile apatride, a été détenu par l'ASFC pendant six ans. Touré a été considéré comme un risque en raison d'une condamnation antérieure pour vente de DVD piratés à Atlanta, en Géorgie. Touré a déclaré :« La raison pour laquelle je suis venu [au Canada] est de chercher refuge, mais la punition que j'ai reçue pour cela – je n'ai jamais vécu cela nulle part ailleurs. ."

Les experts ont soutenu que le recours au Canada à la détention des immigrants est une forme de nationalisme pénal. Ceci est défini comme une stratégie populiste qui traite les migrants comme des menaces criminelles pour la nation et l’identité nationale. Les récits de criminalité et de risque sont largement construits et basés sur l'idée de « sécuriser » les frontières contre « l'autre ».

La détention dans les CSI et les prisons a également été critiquée pour son flou en matière de responsabilité et de transparence. Par exemple, même si les CSI sont gérés au niveau fédéral par l'ASFC, le travail quotidien et la gestion de ces institutions sont assurés par le biais de contrats avec le secteur privé.

Violer les obligations du Canada

Le Canada est signataire de traités internationaux conçus pour garantir la sécurité, la dignité et les droits des migrants et des demandeurs d'asile. Il s'agit notamment de la Convention des Nations Unies relative au statut des réfugiés, du Protocole relatif au statut des réfugiés ainsi que des pactes mondiaux sur la migration et les réfugiés.

En 2021, le Canada a exprimé son engagement à promouvoir des récits publics équilibrés sur les migrants, y compris les réfugiés. Pourtant, la détention de migrants ne perpétue pas seulement les récits alarmistes des migrants et des réfugiés, elle viole également le droit internationalement reconnu de demander l'asile sans crainte de punition.

Le gouvernement a augmenté ses investissements dans des alternatives à la détention, notamment la surveillance électronique, la gestion communautaire des cas et les rapports vocaux. De telles alternatives répondent effectivement à certaines des violations des droits humains auxquelles les migrants sont confrontés dans les centres de détention et les prisons. Cependant, ils continuent de criminaliser les migrants qui ont le droit de présenter une demande d'asile au Canada.

L'intention du gouvernement de placer les migrants dans les prisons fédérales risque de déshumaniser et de criminaliser davantage les réfugiés, les demandeurs d'asile et autres immigrants. Les Canadiens devraient s'opposer aux modifications juridiques qui permettent l'utilisation des établissements correctionnels fédéraux pour la détention d'immigrants.

Le Canada se présente comme un champion des droits de la personne, mais son bilan est inégal – et cette proposition pourrait devenir la dernière grève contre lui.