Une grande partie des discussions récentes sur les questions maritimes en Asie du Sud-Est se sont concentrées sur des questions telles que la sécurité, l'économie bleue, l'application de la loi et le changement climatique. Mais il existe un défi maritime qui a été sous-discuté :le patrimoine sous-marin.
Nous sommes co-chercheurs d'un projet de recherche intitulé Reuniting Cargoes:Underwater Cultural Heritage of the Maritime Silk Route.
Depuis les années 1960, l’Asie du Sud-Est a connu une forte augmentation de la récupération commerciale et illicite du patrimoine culturel sous-marin. Ces objets sont souvent extraits de sites non protégés et vendus par l'intermédiaire d'intermédiaires et de maisons de ventes aux collectionneurs et aux musées. Dans ce processus, le lien avec leurs emplacements d'origine est perdu ou obscurci, diminuant ainsi leur signification culturelle et historique.
Ce projet vise à relever ce défi en déterminant quel objet provient de quelle épave et comment il est parvenu à sortir de l'eau et à entrer dans des collections.
Pour ce faire, nous devons déterminer l’origine d’un objet en appliquant les dernières méthodes de la science archéologique. Discuter avec les communautés et les autorités locales est un autre moyen important de recueillir des informations sur l'épave d'où pourrait provenir un objet particulier.
En savoir plus sur des éléments comme celui-ci et les reconnecter peut changer la façon dont les communautés les traitent. Cela peut améliorer la compréhension de chacun de ces artefacts au-delà de leur valeur commerciale.
Nous étudions deux collections de céramiques.
Le premier se trouve en Australie, composé d'environ 2 300 objets achetés sur des marchés d'antiquités à travers l'Indonésie par un collectionneur privé sur plusieurs décennies.
La seconde se trouve en Indonésie et comprend environ 230 000 objets. Cette collection a été rassemblée par le gouvernement indonésien et se trouve maintenant dans un entrepôt d'objets d'épaves à Jakarta.
Notre objectif est de déterminer de quelles épaves proviennent les objets.
Les épaves anciennes, les cargaisons coulées et le passé submergé constituent un patrimoine culturel sous-marin.
Une convention de l'UNESCO de 2001 donne la priorité à la protection et à la préservation de ces sites, ainsi qu'à la coopération internationale pour atteindre ces objectifs. L'idée centrale est que le patrimoine culturel (y compris celui que l'on trouve sous l'eau) peut contribuer à renforcer l'identité locale, nationale et régionale.
Nous considérons que prendre ces « objets orphelins » qui languissent dans des collections privées ou institutionnelles et les reconnecter à leurs pays et communautés d'origine est un élément important de cet objectif plus large.
De l’Amérique du Sud à la mer de Chine méridionale, des acteurs étatiques et non étatiques (tels que des touristes curieux ou des personnes cherchant à tirer profit des épaves) portent diverses revendications sur les épaves anciennes. Certains sont motivés par le nationalisme, d'autres par l'argent.
Il est également important de se rappeler que les communautés locales s'engagent dans le patrimoine de manière unique. Ce qui a du sens pour les décideurs politiques, les scientifiques ou les communautés d'un endroit donné n'aura pas toujours de sens pour ceux d'un autre endroit.
Notre projet cherche à reconnecter les objets « orphelins » – des objets culturels qui ont été récupérés de manière contraire à l'éthique, illégalement ou d'une autre manière problématique. Un exemple est celui des sites sous-marins qui ont été récupérés commercialement (c'est-à-dire des objets qui ont été récupérés puis vendus dans un but lucratif) plutôt que fouillés scientifiquement.
L'identification des lieux de découverte d'origine de ces objets orphelins ne se fera pas sans défis scientifiques, politiques et juridiques.
Mais les défis peuvent aussi représenter des opportunités. Ce projet nécessite une collaboration entre les partenaires du projet indonésiens et australiens. Cela renforce les capacités des deux côtés. En cours de route, nous contribuons à développer des mécanismes qui pourraient guider plus largement le retour d'autres éléments du patrimoine vers leurs lieux d'origine.
Les épaves sont fascinantes sur le plan scientifique et historique. Mais ils peuvent aussi révéler des tensions locales, nationales et internationales.
Prenons, par exemple, l'épave du IXe siècle découverte en 1998 dans les eaux proches de l'île de Belitung, en Indonésie. Les lois indonésiennes de l'époque autorisaient clairement les opérateurs commerciaux à récupérer les épaves dans ses eaux territoriales, même si cela allait à l'encontre des normes internationales établies par l'UNESCO.
Ensuite, il y a le navire espagnol du XVIIIe siècle, le San José, qui navigue dans les eaux des Caraïbes et fait l'objet d'une bataille juridique impliquant plusieurs pays pour savoir qui devrait récupérer le trésor qu'il transportait.
En revanche, les naufrages ont une valeur politique. Ils peuvent rassembler les gens autour d’objectifs ou d’identités communes. Ils peuvent être mieux intégrés dans les stratégies de développement durable, notamment grâce au tourisme maritime communautaire.
Les initiatives touristiques liées au patrimoine marin permettront aux communautés locales de bénéficier financièrement du patrimoine. L'adoption de pratiques écologiquement durables peut également contribuer à protéger les écosystèmes marins et à garantir la viabilité à long terme du patrimoine culturel subaquatique.
Cela contribuera à développer les économies locales en offrant différents types d'emplois, pas seulement la pêche, tout en minimisant le pillage du patrimoine culturel sous-marin et le trafic illicite.
Des initiatives réussies dans ce sens sont déjà en cours en Indonésie, dans des endroits tels que Karawang, l'île d'Abang et Tidore.
Les objets orphelins n'ont pas reçu l'attention qu'ils méritent.
De tels objets sont généralement un anathème pour les érudits, car ils craignent que les étudier revient à les légitimer.
Nous convenons que d’importantes considérations éthiques entrent en jeu. Mais nous reconnaissons également que ces objets orphelins constituent un élément crucial des débats plus larges sur la géopolitique et la sécurité maritime.
Les exclure des études scientifiques, comme cela a été largement le cas jusqu'à présent, c'est risquer de passer à côté d'une pièce essentielle du puzzle maritime.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
