Les incendies de forêt qui font rage dans toute la Californie - l'incendie de Getty à Los Angeles et l'incendie de Kincade dans le nord de la Californie parmi les plus récents - ont suscité de vives inquiétudes quant à la qualité de l'air et à la sécurité d'être à l'extérieur.

Les risques pour la santé ne se limitent pas à ceux qui se trouvent à proximité des incendies. Les personnes peuvent également être à risque dans les zones environnantes, même si la fumée ou les cendres ne sont pas visibles, ou lorsqu'il n'y a pas d'odeur évidente de fumée.

Dr Eric Kleerup, un pneumologue à la David Geffen School of Medicine de l'UCLA, explique comment les feux de forêt affectent la qualité de l'air et quelles précautions les gens peuvent prendre pour limiter l'exposition à la fumée et à d'autres toxines générées par le feu dans l'air.

Comment savoir si les feux de forêt vous rendent malade ?

Il est difficile de mesurer l'exposition d'un individu à la fumée et de savoir à quel point l'exposition peut créer un problème de santé. Mais, en général, une exposition minimale aux incendies de forêt, comme un incendie une fois par an, n'est pas suffisante pour causer des dommages à la santé à long terme.

Cependant, il y a certains symptômes de l'exposition à la fumée et aux particules (les minuscules polluants qui sont agités dans un incendie et irritent les poumons) qui peuvent affecter la santé à court terme, y compris les yeux irrités, un nez qui coule, essoufflement et gorge irritée.

Il existe des risques supplémentaires pour les personnes souffrant de problèmes de santé tels que l'asthme et la maladie pulmonaire obstructive chronique, ou BPCO. Les incendies peuvent exacerber les symptômes de ces maladies et augmenter les difficultés respiratoires et la respiration sifflante. Il est important de consulter un médecin si cela se produit.

Comment les gens peuvent-ils rester en bonne santé et en sécurité pendant un incendie?

Il est important de faire preuve de bon sens. S'il fait de la fumée dehors, ou si vous voyez des cendres ou de la suie dans l'air ou sur votre voiture, rester à l'intérieur avec les fenêtres et les portes fermées. S'il est sécuritaire de quitter complètement la zone de danger, c'est une autre bonne option.

Il est également important d'être à l'écoute des autorités locales, comme les pompiers et les responsables de la santé publique, qui partagent souvent des informations via les réseaux sociaux.

S'ils vous disent d'évacuer votre maison, Ecoutez. Si l'école de votre enfant est annulée, il s'agit de protéger les enfants d'une mauvaise qualité de l'air ou d'une évacuation potentielle. Si vous êtes dans une zone d'évacuation volontaire, vous êtes probablement sous le vent d'un incendie et dans une zone où la qualité de l'air est mauvaise. Vous devriez évacuer ou rester à l'intérieur.

S'il vous est conseillé de rester à l'intérieur, prendre des mesures pour garder l'air intérieur aussi pur que possible. Ne pas passer l'aspirateur. Cela remue les particules déjà à l'intérieur de votre maison. Et ne fumez pas. Cela met encore plus de polluants dans vos poumons.

Quelles précautions les gens peuvent-ils prendre s'ils doivent être à l'extérieur pour leur travail, pendant un trajet ou pour toute autre raison ?

Si vous devez être à l'extérieur, pensez à porter un masque. Mais comprenez que tous les masques n'offrent pas une protection égale. Le meilleur choix est un masque N95, qui couvre le nez et la bouche et aide à protéger le porteur de l'inhalation de polluants dangereux. Le masque doit être ajusté et scellé contre les joues; la plupart des masques standard ne sont pas suffisamment scellés pour être efficaces.

Après un incendie, quand peut-on reprendre une activité normale en toute sécurité ?

C'est une bonne idée de vérifier les rapports locaux sur la qualité de l'air et la couverture médiatique. Les prévisions locales et les informations sur la qualité de l'air sont disponibles sur le site Web d'AirNow.

Et avant de prendre la décision de reprendre votre routine normale, y compris les activités physiques à l'extérieur, s'assurer que les conditions se sont améliorées. Cela signifie qu'il ne doit pas y avoir de fumée visible, suie ou cendre, et aucune odeur de fumée dans l'air. Il est également important de faire attention à votre santé. Si vous présentez des symptômes d'exposition à la fumée qui ne disparaissent pas, vous devriez consulter un médecin.