Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA contient un véritable mélange de différentes galaxies, dont certains appartiennent à la même structure plus grande :Au milieu du cadre se trouve l'amas de galaxies SDSS J1050+0017.

La masse gigantesque de cet amas crée le phénomène fascinant d'une forte lentille gravitationnelle. La gravité de la grappe courbe la lumière venant de derrière elle de la même manière que la base d'un verre à vin courbe la lumière. Les effets de ce verre se manifestent clairement sous la forme de stries incurvées formant une forme circulaire autour du centre de la monture. Les astronomes peuvent utiliser ces galaxies déformées pour calculer la masse de l'amas, y compris la masse de la matière noire qu'il contient, et pour scruter plus profondément dans l'univers que cela ne serait possible autrement. Les lentilles gravitationnelles déforment non seulement la vision des galaxies, il agrandit également leur apparition dans le ciel et magnifie leur lumière.

Hubble a vu des lentilles gravitationnelles à plusieurs reprises et a produit des images vraiment époustouflantes. Les astronomes ont même mis en place un programme dédié appelé Frontier Fields pour étudier différents amas de galaxies qui montrent un grand nombre de galaxies lentilles. Certaines des galaxies les plus éloignées de l'univers ont été trouvées de cette façon. Avec chaque cluster supplémentaire observé, des galaxies plus lointaines s'ajoutent à cette liste, complétant lentement notre image de l'apparence et de l'évolution des galaxies dans l'univers primitif.