Certaines caractéristiques des plans de métro amènent les passagers à commettre des erreurs substantielles dans la planification de leur voyage, mais il peut être possible de les détecter et de les rectifier avec un logiciel automatisé, les recherches menées à l'Université l'ont indiqué.

Peter B. Lloyd, un doctorant à l'École d'informatique, travaillant aux côtés du Dr Peter Rodgers dans le même service, et Dr Maxwell J. Roberts, un psychologue cognitif à l'Université d'Essex, mène une série d'études sur le plan du métro de New York. Ceci est parfois classé comme la carte de métro la plus complexe au monde, mais les résultats devraient être applicables à d'autres villes.

Les chercheurs ont recruté 300 participants en ligne pour utiliser une carte à l'écran pour planifier un certain nombre de trajets entre des paires de stations sélectionnées au hasard. Chaque trajet contenait un ou plusieurs « dangers de navigation », par exemple lorsqu'un itinéraire a changé de place avec un autre itinéraire, fusionné avec une autre route ou tronc, ou passé sous un autre tronc.

L'objectif initial de l'étude était de déterminer l'effet des schémas de codage couleur couramment utilisés sur la convivialité de la carte telle que mesurée par la précision et la vitesse de navigation. Les trois schémas de codage couleur étudiés étaient les suivants :« coloration de la route », où chaque route de bout en bout est colorée distinctement ; « coloration du tronc » où les itinéraires sont colorés en fonction des troncs qu'ils parcourent ; et la "coloration des nuances" intermédiaire (illustrée ci-dessous). La performance des participants lors de la navigation d'une station à une autre a été déterminée en enregistrant le nombre d'erreurs qu'ils ont commises et le temps qu'ils ont mis pour accomplir chaque tâche.

Leurs résultats sont cohérents avec ce que les chercheurs avaient prédit :en planifiant des trajets simples avec au plus un changement, la carte aux couleurs de l'itinéraire a obtenu la plus grande facilité d'utilisation, tout en planifiant des trajets complexes avec de multiples changements, la carte de la couleur du tronc a obtenu la plus grande facilité d'utilisation.

Un résultat surprenant de l'étude, bien que, est l'effet important sur la convivialité des dangers pour la navigation - des caractéristiques locales spécifiques sur la carte qui sont souvent mal interprétées par les passagers. Les chercheurs ont découvert que certains dangers de navigation affectent le score d'utilisabilité plus que le choix du schéma de codage couleur et que quelques dangers de navigation spécifiques inversent la tendance générale de l'effet du codage couleur.

Par exemple, sur les itinéraires présentant des risques de glissade - où deux itinéraires convergent en un seul - la coloration des itinéraires est restée le moyen le plus rapide et le plus précis d'identifier l'itinéraire correct. Mais sur les itinéraires présentant des risques de sauts - où les coureurs doivent passer d'un embranchement à un autre - c'était le moins efficace et la coloration du tronc était plus efficace.

Les chercheurs effectuent maintenant d'autres analyses de l'ensemble de données pour caractériser les dangers pour la navigation en vue de développer un logiciel pour la détection et la correction automatisées de ces dangers.

Le papier, Code couleur des cartes de métro :effet sur la convivialité dans le traçage d'itinéraires, est présenté à la conférence Diagrams2018 à Edimbourg du 18 au 22 juin et présenté au Transit Mapping Symposium, une réunion d'universitaires et de représentants de l'industrie, les 28-29 juin à Montréal, Canada.