Au centre de l’ancien monde Pueblo se trouvait le Chaco Canyon, au nord-ouest du Nouveau-Mexique. Le site a été occupé de ~ 850 à 1150 après JC et entouré de petites communautés Chacoan, chacune organisée autour d'une grande maison centrale.

Des trompettes en conque ont été trouvées dans des contextes funéraires au Chaco Canyon, bien que la source la plus proche des coquilles se trouve à environ 1 000 km. Aujourd'hui, ces coquillages sont utilisés dans les pratiques rituelles Pueblo contemporaines, ce qui suggère qu'ils étaient également importants dans l'ancienne société Chacoan.

Des études antérieures indiquent que le son faisait partie intégrante de l'apparat rituel du Chaco Canyon. Cependant, on ne savait pas si les communautés situées au-delà du canyon accordaient également de l'importance à l'expérience auditive.

"Chaco Canyon est entouré de plus d'une centaine de grandes communautés peu étudiées", explique l'auteur principal, le professeur Ruth Van Dyke de l'Université de Binghamton. "Nous avons cherché à déterminer si les grandes communautés de maisons extra-canyon démontraient des relations similaires à celles du Chaco Canyon entre le paysage, la disposition de la communauté et le son."

Pour y parvenir, le professeur Van Dyke et une équipe de chercheurs de plusieurs institutions américaines ont utilisé un modèle Soundshed Analysis développé par le co-auteur K.E. Primeau pour modéliser numériquement le son d'une trompette en forme de conque retentissant dans une grande maison en relation avec d'autres éléments du paysage. Leurs résultats sont publiés dans la revue Antiquity .

Soundshed Analysis calcule la distance qu'un son peut parcourir à partir d'un point, en tenant compte à la fois du type de son et des conditions environnementales telles que l'altitude et le bruit ambiant.

Dans ce cas, l'équipe a modélisé le son d'une conque provenant de grandes maisons de cinq communautés du Chacoan pour déterminer si elle atteindrait tous les sites d'habitation de la communauté.

Ils ont découvert que si quelqu'un sonnait dans une trompette en forme de conque depuis la grande maison située au centre des cinq communautés du Chacoan, le son aurait atteint presque toutes les colonies environnantes.

Cela suggère que les anciens Puebloans auraient pu gérer leur utilisation des terres et leurs structures communautaires au son des trompettes. Le son était potentiellement utilisé pour signaler des activités communautaires, telles que des cérémonies religieuses.

"Cela n'est pas sans rappeler l'idée d'une cloche d'église médiévale appelant une communauté à la messe", déclare le professeur Van Dyke.

Il indique également comment les sites du patrimoine du Chacoan devraient être gérés à l'avenir.

"Les paysages sonores étaient des dimensions significatives des expériences, des paysages et des environnements passés et constituent des facettes importantes de l'interaction sociale dans le monde antique", observe le professeur Van Dyke. "La gestion des sites archéologiques et patrimoniaux doit intégrer la prise en compte de l'environnement auditif."