Les pays africains ont réagi rapidement à la menace du COVID-19 en mettant en œuvre diverses mesures pour contenir sa propagation. La majeure partie du continent est en lock-out ou sous couvre-feu, ou une combinaison des deux.

Malheureusement, ces mesures ont entraîné la perte de moyens de subsistance pour de nombreuses personnes, notamment dans le secteur informel. On estime que 85,5% des travailleurs à travers le continent travaillent dans le secteur informel.

Pour protéger les économies formelles et informelles de dommages durables, et les ménages vulnérables des pénuries de revenus et de nourriture, une série de mesures de protection sociale ont été prises par les gouvernements africains.

Rwanda, en Afrique de l'Est, a un programme de secours temporaire qui fournit de la nourriture gratuite aux ménages qui ont été négativement touchés par le verrouillage en cours. Il vise à atteindre 20, 000 de ces ménages. Tunisie, en Afrique du nord, débloqué 155 millions de dollars pour aider les familles pauvres ou celles qui ont perdu leur emploi. L'Afrique du Sud a introduit une allocation de chômage et augmenté le montant des allocations sociales existantes.

La plupart des réponses introduites sur le continent sont temporaires, au lieu d'être institutionnalisé, mesures d'aide sociale. Mais quel est l'état des programmes d'assistance sociale en Afrique, et dans quelle mesure sont-ils adaptés pour protéger les gens contre la perte de leurs moyens de subsistance ?

L'aide sociale en Afrique

L'aide sociale gérée par l'État comprend les transferts monétaires institutionnalisés, transferts de nourriture (pas d'alimentation scolaire) et programmes de travaux publics.

Les transferts monétaires dominent, représentant 72 % de l'aide sociale en Afrique. La plupart de ces programmes se trouvent en Afrique australe. Ils comprennent les allocations familiales, allocations d'invalidité, pensions de vieillesse et allocations aux anciens combattants.

Seuls trois pays d'Afrique centrale ont des transferts monétaires – le Cameroun, République du Congo et São Tomé et Principe.

Les travaux publics constituent 23% de l'aide sociale en Afrique, transferts alimentaires 2%, et le reste combine cash, alimentaire ou travaux publics. Programme de filet de sécurité productif de l'Éthiopie, par exemple, offre une combinaison de transferts monétaires, des transferts alimentaires et des travaux publics à pas moins de 8 millions de citoyens ruraux.

Les programmes d'assistance sociale en Afrique centrale sont pour la plupart conçus et financés par des partenaires internationaux, comme le Fonds international de développement agricole, qui finance les emplois des jeunes ruraux au Burundi. Leur portée est faible par rapport au nombre de personnes vivant dans la pauvreté dans ces pays. Et ils sont pour la plupart insuffisants pour sortir les bénéficiaires de la pauvreté.

Par exemple, les transferts monétaires en République du Congo n'atteignent que 5% des enfants qui en ont besoin. Le montant des transferts monétaires par habitant et par jour est également inférieur au seuil de pauvreté international quotidien par habitant de la Banque mondiale.

Par contre, les programmes d'assistance sociale en Afrique australe et en Afrique de l'Est sont institutionnalisés et financés au niveau national. Ils sont à plus grande échelle et leurs transferts sont adéquats.

Par exemple, le programme d'assistance sociale à Maurice atteint tous les enfants qui en ont besoin, et les transferts monétaires par habitant dépassent le seuil de pauvreté international. Il en est de même pour le Botswana et l'Afrique du Sud.

Plusieurs pays d'Afrique orientale et australe sont en difficulté, bien que, pour financer des programmes d'aide sociale afin d'améliorer leur portée et leur adéquation. Il s'agit notamment de Madagascar, Malawi, Zambie et Zimbabwe. Certains pays comme l'Érythrée, La Somalie et le Soudan du Sud n'ont mis en place aucun programme d'assistance sociale géré par l'État.

La plupart des aides sociales en Afrique ciblent les enfants pauvres et vulnérables et les personnes âgées. Personnes handicapées, les jeunes et les autres adultes sont généralement laissés de côté. Les personnes handicapées vulnérables ne sont couvertes par aucun transfert en espèces dans tous les pays d'Afrique centrale.

Réponses de secours d'urgence COVID-19

Les pays qui ont institutionnalisé l'assistance sociale ou dépendent de ressources nationales pour financer leurs programmes d'assistance sociale n'ont pas hésité à fournir des secours d'urgence pour atténuer les effets causés par les mesures de confinement du COVID-19. Ces pays comprennent l'Égypte, Kenya et Afrique du Sud.

Avant le 2 avril, plusieurs Nord, Les pays d'Afrique de l'Ouest et australe avaient mis en place des mesures de secours d'urgence en réponse aux défis posés par les confinements. Avant le 9 avril, certains pays d'Afrique de l'Est avaient également emboîté le pas. Depuis le 24 avril, parmi les nouveaux pays qui ont introduit des mesures de protection sociale figurent l'Angola, Tchad, Libye et Nigéria.

Le modèle émergent des réponses au COVID-19 au cours du mois dernier montre que les pays dont l'aide sociale gérée par l'État est faible, comme ceux d'Afrique centrale, sont très en retard dans la protection des moyens de subsistance et de l'économie contre des dommages durables.

Il est difficile de s'attendre à ce que ces pays reçoivent une aide étrangère significative. C'est parce que leurs partenaires mondiaux, parmi eux la France, les États-Unis et le Royaume-Uni, sont eux-mêmes durement touchés par la pandémie. Il est donc peu probable qu'ils concentrent leur attention ailleurs. En tout cas, avant même COVID-19, l'assistance internationale fournie à ces pays n'était pas suffisante.

Ce qui doit être fait

Les pays africains doivent trouver des sources nationales, par la fiscalité, financer des programmes d'aide sociale pour subvenir aux besoins de leurs citoyens. Il y a trois raisons fondamentales pour lesquelles cela doit se produire.

D'abord, un financement national sera toujours nécessaire en cas de crise mondiale ou de pandémie telle que COVID-19, et les partenaires mondiaux ne sont pas en mesure d'apporter une aide significative.

Seconde, il est difficile d'enseigner de nouveaux tours à un vieux chien. Les pays qui dépendent du financement des donateurs ont du mal à financer eux-mêmes les secours d'urgence pour les personnes touchées par les blocages du COVID-19. Ils n'y sont pas habitués. Au contraire, les pays habitués à financer leur propre assistance sociale ont rapidement financé les secours d'urgence pour atténuer les effets des confinements, surtout sur les pauvres.

Troisième, financement international, bien que nécessaire et indispensable sur le continent, a des conséquences inattendues. C'est parce qu'il tend à supprimer l'incitation pour les gouvernements africains à mettre en place leurs propres programmes d'assistance sociale. Et la nature principalement à court terme des financements des partenaires mondiaux signifie qu'ils ne peuvent pas être utilisés comme base pour créer à long terme, programmes d'aide sociale à grande échelle.

C'est pourquoi l'Union africaine préconise l'utilisation des ressources nationales pour l'assistance sociale.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.