Une nouvelle étude co-écrite par Amy Farrell, professeur à la Northeastern University, donne un aperçu de ces enfants, de ceux qui les trafiquent et de ce qui les rend vulnérables au travail dangereux, ainsi que des conditions qui, trop souvent, les privent de toute chance d'éducation et les laissent épuisés. affamé et parfois blessé.

Farrell, directeur de l'École de criminologie et de justice pénale de Northeastern, a répondu aux questions de Northeastern Global News sur ce que les chercheurs ont découvert lors de leur enquête sur 132 victimes, ainsi que sur leurs recommandations pour un avenir meilleur pour les enfants victimes de la traite.

La recherche indique que l'âge moyen des victimes que vous avez étudiées était de 14 ans. Où travaillent les enfants victimes de trafic ?

Il est choquant de voir le nombre d'industries différentes dans lesquelles nous avons découvert que des enfants étaient victimes de trafic pour leur travail. Ils sont tout autour de nous. Ils sont sur nos toits, ils sont dans nos jardins en train d'aménager.

Ils nettoient les cabinets de dentistes, les entrepôts et les restaurants, ainsi que les fermes agricoles et avicoles. Ils travaillent dans des parcs aquatiques, des hôtels et dans des maisons privées en assurant la garde d'enfants et le travail domestique.

Il existe un autre sous-ensemble de travail dans lequel les enfants sont victimes de la traite, appelé criminalité forcée. Il s'agit d'une situation dans laquelle des enfants travaillent dans des économies illicites :mendicité, vol organisé et culture, emballage et distribution de drogue.

Lorsque les gens pensent au trafic d’enfants, ils pensent généralement au trafic sexuel. Ce n'est pas parce que 90 % des cas de traite d'êtres humains identifiés par la police sont destinés au trafic sexuel, mais parce que c'est là que se situe l'essentiel de la sensibilisation du public.

Le trafic de travail des enfants reste très caché.

Nous considérons souvent le trafic d'enfants comme un problème de migrants. Mais 42 % des enfants victimes de votre étude étaient américains. Qu'est-ce qui rend les enfants nés aux États-Unis et à l'étranger susceptibles d'être victimes de trafic ?

La pauvreté et l'instabilité du logement sont des facteurs très importants.

Nous trouvons des mineurs dans des situations où ils travaillent parce qu'ils ont besoin d'apporter de l'argent à la famille ou parce qu'ils ont quitté leur famille et sont sans logement et vivent avec un groupe d'autres mineurs sans logement.

Le logement est très cher et difficile à trouver pour les jeunes qui ne peuvent souvent pas trouver un logement de manière indépendante. Les jeunes doivent survivre.

Dans nos données, nous avons également observé des cas de traite familiale dans lesquels un parent ou un tuteur amène des enfants dans des entreprises familiales ou pour qu'ils s'occupent des enfants ou effectuent des travaux domestiques à la maison.

Nous avons eu des situations où les parrains de mineurs non accompagnés contraignaient les enfants à travailler, parfois ouvertement. D'autres fois, la pression économique au sein du foyer du parrain a forcé les jeunes à travailler, en plus d'essayer d'aller à l'école.

Il existe des cas bien documentés de trafic d'enfants dans lesquels des mineurs ont été parrainés par des acteurs infâmes qui prétendent qu'ils vont s'occuper de ces enfants et finissent par les exploiter.

Des parrains sont nécessaires pour gérer l'afflux de mineurs non accompagnés aux États-Unis, mais une responsabilité et une surveillance bien plus importantes des programmes de parrainage sont nécessaires.

La rupture familiale est un autre élément important de ce problème. De très nombreux jeunes, en particulier ceux qui sont citoyens américains, viennent de familles ayant des antécédents avec le système de protection de l'enfance.

Ces enfants, filles et garçons, sont particulièrement vulnérables au trafic sexuel et au travail forcé. D'une certaine manière, il s'agit de savoir qui y parvient en premier.

Qu'est-ce qui motive les trafiquants d'enfants ?

Il s’agit simplement de leur soutirer de l’argent. Ce sont des enfants jetables :personne ne se soucie d'eux. Ils sont jetables.

Ils vont travailler jusqu'à ce qu'ils s'enfuient, se blessent ou peut-être soient arrêtés. Et puis il y aura d'autres enfants juste derrière eux pour prendre leur place.

On ne fait même pas vraiment attention à ce qu'ils puissent continuer à être exploités parce qu'ils peuvent si facilement être remplacés par quelqu'un d'autre. Donc s'ils sont blessés, ils ne reçoivent pas de soins médicaux.

C'est vraiment navrant.

Cela semble être très difficile de quitter les situations de trafic de travail des enfants

Ils repartent sans rien sur le dos :pas d'argent, mais parfois de lourdes dettes envers des passeurs ou d'autres personnes qui leur ont prêté de l'argent ou leur ont fourni un logement. Le recours aux trafiquants pour répondre à leurs besoins fondamentaux est l'un des mécanismes utilisés par les trafiquants pour maintenir les enfants au travail.

L'une des victimes que nous avons étudiées est arrivée aux États-Unis en provenance du Guatemala avec un groupe d'adolescents âgés d'à peine 14 ou 15 ans, dont beaucoup étaient exploités dans une ferme d'œufs.

Bien que l'adolescent que nous avons étudié ait évité la situation d'exploitation agricole, il a fini par être exploité par quelqu'un d'autre qui s'était présenté comme un bon Samaritain prêt à l'accueillir. Il a finalement été envoyé dans une usine de menuiserie.

C'est une situation vraiment difficile, car même lorsque les jeunes échappent à une situation de traite, ils restent vulnérables à l'abus ou à une nouvelle traite par d'autres.

Quand les problèmes de maltraitance au travail se transforment-ils en violations du trafic de travail des enfants ?

Les abus liés au travail deviennent des délits de traite lorsqu'une personne est contrainte, fraudée ou contrainte à travailler.

Contrairement au trafic sexuel, où la preuve de la force, de la fraude et de la coercition n'est pas requise pour les enfants de moins de 18 ans, ces éléments sont requis pour prouver le trafic de travail des enfants.

L'une des principales conclusions de cette étude est que la coercition était omniprésente dans les situations où les adultes fournissaient aux enfants des choses pour répondre à leurs besoins quotidiens.

Par exemple, les adultes trafiquant des enfants qui travaillent fournissent souvent aux jeunes un logement, des vêtements ou de la nourriture. Dans d'autres cas, les adultes apportent amour ou acceptation aux jeunes qui recherchent leur approbation et leurs soins.

La fraude est un autre problème, même pour les enfants. Les gens paient de l'argent pour venir aux États-Unis et occupent des emplois dangereux pour rembourser leurs dettes ou celles de leur famille.

Le trafic de travail des enfants s'aggrave-t-il ?

Nous ne le savons pas parce que nous manquons de données complètes. Nous n'avons vraiment aucun moyen de savoir à quoi ressemblait le trafic d'enfants il y a 10 ans par rapport à ce qu'il est aujourd'hui.

Cette étude est l'une des premières à décrire les types de conditions dans lesquelles un large éventail d'enfants sont victimes de victimisation.

Ici à Boston, nous traversons une crise migratoire où de nombreuses familles arrivent dans le Massachusetts qui ne sont pas en mesure de travailler ou de trouver un logement stable.

C'est une situation propice à l'exploitation des adultes et des mineurs.

Que peut-on faire pour mettre fin au trafic des enfants ?

Nous ne disons pas que les enfants ne devraient pas travailler. Nous ne disons pas que les enfants étrangers ne devraient pas travailler. Le travail est souvent une activité très utile et adaptée au développement des jeunes. Ce que nous disons, c'est que les enfants doivent travailler dans des situations où ils ne subiront aucun préjudice.

L'une de nos recommandations est que si des enfants sont victimes d'une violation de la Fair Labor Standards Act ou de l'une des protections existantes en matière de salaire, d'horaires et de travail, la coercition doit être présumée s'il y a un adulte impliqué. Il faut prêter davantage attention aux jeunes qui travaillent dans des situations où il existe des abus évidents au travail.

La police et les agences de protection de l'enfance ont un rôle à jouer dans la prévention de la traite, mais les personnes les mieux placées pour identifier les violations du travail des enfants sont les inspecteurs et les régulateurs qui garantissent la sécurité des lieux de travail dans divers secteurs.

.Il est extrêmement important que les avocats et les organisations de défense des droits des travailleurs disposent de ressources pour aider les jeunes qui se trouvent dans des situations précaires d'abus sur le lieu de travail.

Nous recommandons également que les programmes professionnels soient élargis pour fournir aux adolescents des compétences précieuses dans un emploi sûr et légal et que des logements alternatifs soient financés pour les mineurs afin de réduire leur vulnérabilité aux formes dangereuses d'emploi illégal.

Pensez-vous que les efforts déployés par les États cherchant à réduire la protection contre le travail des enfants sont mal informés ?

Il est important que les jeunes aient des opportunités de travail adaptées à leur développement.

Mais nous ne voulons pas que des jeunes travaillent 12 heures la nuit dans une usine fabriquant des chips ou de la nourriture pour chiens et s'endorment à l'école, puis abandonnent l'école et continuent à travailler à l'usine de nourriture pour chiens, où ce qu'ils font est dangereux.

Lorsque les communautés sont confrontées à des besoins économiques et à une insécurité du logement qui poussent les jeunes vers des emplois dangereux, il est temps de prendre du recul et de veiller à renforcer les filets de sécurité qui aident les enfants et les familles à répondre à leurs besoins fondamentaux sans que les enfants ne travaillent dans des situations d'exploitation.