Cette tendance est particulièrement populaire parmi les jeunes, qui sont souvent impliqués dans le commerce de drogues récréatives telles que le cannabis et la MDMA. Ces transactions sont généralement à petite échelle, ce qui signifie que les gens pensent que les risques de se faire prendre et de faire face à des poursuites judiciaires sont faibles.

Mais nos nouvelles recherches montrent comment les « données de traces numériques » liées aux médicaments pourraient avoir des conséquences inattendues à l’avenir. Les jeunes pourraient voir leurs données vendues et utilisées contre eux par des recruteurs, des compagnies d'assurance et d'autres pendant des décennies.

La collecte de données est la nouvelle norme

Les sociétés de médias sociaux telles que Meta comptent parmi les collecteurs de données utilisateur les plus importants et les plus agressifs.

Ces sociétés collectent des données sur les utilisateurs au-delà des limites de leurs plateformes, générant des profils sur les individus qu'elles peuvent utiliser pour cibler des publicités ou vendre à des tiers.

Nous avons interrogé 33 personnes dans le cadre de notre étude sur le trafic de drogue sur les réseaux sociaux en Nouvelle-Zélande. Les participants ont eu des expériences variées en matière d'achat et de vente de médicaments via des applications.

Une question centrale qui nous intéressait était de savoir comment nos personnes interrogées naviguaient dans les données de sécurité et de trace numérique dans le cadre de leur trafic de drogue.

De nombreux participants étaient conscients et préoccupés par l'impact qu'un éventuel casier judiciaire pourrait avoir sur leur vie.

Ils ont également estimé que la collecte de leurs données de trace numérique par les sociétés de médias sociaux pourrait devenir une autre source potentielle d'exposition pour la police, qui peut demander leurs données à ces sociétés. Comme l'a dit un participant :"Facebook sait probablement que je vends de la drogue."

Mais les préoccupations vont au-delà de la seule application de la loi. Certains participants ont admis que leurs données de trace numérique pourraient être utilisées par d'autres groupes :"Mes données ont été achetées et vendues 1 000 fois maintenant, je me fiche de savoir quelle entreprise les possède."

Certaines de nos personnes interrogées ont également déclaré avoir reçu des publicités ciblées liées à la consommation de drogues sur les plateformes Meta, allant des produits comestibles au cannabis aux cliniques de réadaptation.

Cela soulève des questions sur la manière dont les données numériques liées aux traces de drogues peuvent influencer différents domaines de la vie des gens à mesure qu'elles sont absorbées dans le commerce mondial des données.

De plus en plus, les données de trace numérique d'une personne sont consultées par différents groupes, depuis les compagnies de recrutement et d'assurance jusqu'aux organismes d'application de la loi.

Les données peuvent devenir le nouveau casier judiciaire

Les casiers judiciaires ont depuis longtemps un impact sur l'emploi, l'accès au logement, l'assurance, les prêts et les possibilités de voyage, également appelés « conséquences collatérales ».

La loi de 2004 sur le casier judiciaire comprenait un système de table rase qui permet aux Néo-Zélandais éligibles de demander que leur casier judiciaire soit caché aux employeurs et aux tiers.

Ce programme vise à donner de l'espoir aux personnes aux prises avec les conséquences d'un casier judiciaire pour des délits mineurs, souvent commis dans leur jeunesse. Mais les critiques ont fait valoir que cela ne fonctionne pas vraiment comme prévu à l'ère numérique.

Aujourd'hui, le contenu numérique archivé, tel que les rapports médiatiques sur une infraction, reste souvent facilement recherché et accessible après la suppression des documents officiels.

Mais l’essor du Big Data et l’utilisation d’algorithmes pour analyser des ensembles de données de trace numérique et prédire le comportement des consommateurs compliquent encore davantage la situation. L’analyse des mégadonnées s’étend au-delà de la publicité et s’étend à d’autres secteurs privés tels que l’assurance. Cela signifie que les conséquences collatérales des casiers judiciaires (et de tout comportement illégal) s'étendent.

Conséquences collatérales à l'ère du big data

Le fait que les participants à notre recherche se considéraient comme ayant un faible risque d'être arrêtés par la police n'est pas surprenant, étant donné la petite échelle de leur trafic de drogue.

Mais la collecte et la vente de données de trace numérique dans le cadre des transactions de drogue sur les réseaux sociaux signifient que nous devons élargir la compréhension des conséquences collatérales au-delà des casiers judiciaires.

La diffusion des mégadonnées et des algorithmes prédictifs montre à quel point les condamnations pénales pourraient devenir l'une des nombreuses sources de conséquences collatérales pour les individus.

La publicité ciblée de produits et services liés à la drogue auprès de certains participants à notre recherche met en évidence la manière dont des étiquettes telles que « consommateur de drogue » peuvent être appliquées aux personnes sur la base de leurs données de trace numérique. Il est fort probable que cette classification alimente d'autres ensembles de données au fur et à mesure de leur revente à des tiers.

Et étant donné le stockage à long terme des données par de nombreux groupes publics et privés, il se pourrait bien que les données recueillies sur un individu à l'âge de 18 ans continuent de l'affecter à 35 ans.

Ces ensembles de données peuvent finir par avoir des conséquences collatérales similaires à celles d'un casier judiciaire, qu'il y ait ou non une condamnation pénale.

Le commerce mondial des données est susceptible de nous affecter tous d’une manière ou d’une autre. Mais cela peut avoir un impact particulièrement sévère sur les personnes dont les données numériques les relient à des comportements tels que la consommation de drogues ou à des délits mineurs tels que le commerce de drogue à petite échelle.