Avec des visages couverts pour aider à réduire la propagation de COVID-19, certains des indices faciaux sur lesquels les gens s'appuient pour se connecter avec les autres, comme un sourire qui montre leur soutien, sont également obscurcis.

Alors que les gens naviguent dans un monde masqué, ils devront se concentrer davantage sur les yeux et la voix pour se connecter avec ceux qui les entourent, dit la psychologue de Stanford Jeanne Tsai. Ce sera particulièrement vrai pour les Nord-Américains, elle a dit, qui valorisent les émotions à haute énergie, telles que l'excitation ou l'enthousiasme, qui sont associés aux grands, sourires ouverts, plus que les Asiatiques de l'Est.

Ici, Tsai explique comment certaines de ces différences culturelles peuvent expliquer pourquoi certaines personnes résistent plus aux couvre-visages que d'autres. Par exemple, la recherche a montré que les Nord-Américains jugent les personnes avec de plus grands sourires plus amicales et plus dignes de confiance que les Asiatiques de l'Est, donc les couvre-visages peuvent rendre plus difficile pour eux de se connecter avec des étrangers, elle a dit.

De plus, Les recherches de Tsai ont montré que ces différences culturelles ont des conséquences sur des choses comme le partage des ressources :les Nord-Américains donnent plus aux personnes qui affichent de plus grands sourires que les Asiatiques de l'Est. Cela peut rendre les Nord-Américains moins susceptibles de partager avec des personnes dont le visage est couvert, à l'heure où le partage est critique, selon Tsai.

Cependant, comprendre ces différences peut également aider à guider les solutions de contournement pour surmonter les obstacles à la connexion, Tsaï a dit, citant par exemple les photos souriantes que les travailleurs de la santé de l'hôpital de Stanford ont collées sur leur équipement de protection individuelle pour aider leurs patients à se sentir plus à l'aise.

Tsai est professeur de psychologie à la School of Humanities and Sciences de Stanford qui étudie les différences culturelles en matière d'émotion; elle est également directrice du Stanford Culture and Emotion Lab.

Quelles émotions nos visages révèlent-ils ?

Nous exprimons de nombreuses émotions différentes sur nos visages :excitation, calmer, et le bonheur aussi bien que la colère, tristesse, et la peur. Le visage n'est pas le seul canal que nous utilisons pour exprimer nos émotions - nous utilisons nos mots, nos voix, et nos corps, mais c'est évidemment une question importante. En réalité, les chercheurs s'intéressent au visage comme canal d'expression de nos émotions depuis Charles Darwin, et c'était le premier canal vers lequel des psychologues comme Paul Ekman se sont tournés pour essayer de catégoriser et de mesurer les émotions dans les années 1960 et 1970.

Que se passe-t-il lorsque nos visages sont cachés derrière un couvre-visage ?

Les couvre-visages les plus pertinents couvrent désormais le nez et la bouche. Ces couvre-visages empêchent les gens de voir les émotions des autres, y compris leurs sourires, qui facilitent le lien social. C'est particulièrement vrai pour les Nord-Américains, qui ont tendance à se concentrer sur la bouche des gens lorsqu'ils lisent leurs émotions. Puisque les chercheurs ont montré que dans de nombreuses cultures d'Asie de l'Est, les gens ont tendance à se concentrer davantage sur les yeux, se couvrir la bouche peut interférer moins avec leurs sentiments de connexion sociale.

Pouvez-vous expliquer certaines des différences culturelles que vous avez trouvées dans votre recherche?

La bouche semble particulièrement importante aux États-Unis en partie parce que la bouche est un élément essentiel pour transmettre de grands sourires, et pour les américains, les plus grands sourires sont meilleurs. Notre travail révèle que les Nord-Américains jugent les personnes avec de plus grands sourires plus amicales et dignes de confiance. En réalité, les sourires ont une influence encore plus forte sur les jugements de convivialité et de fiabilité que les traits du visage plus structurels associés à la race ou au sexe. C'est parce que les Nord-Américains apprécient les émotions positives à haute énergie (comme l'excitation et l'enthousiasme), qui ont tendance à évoquer de grands sourires ouverts. Asiatiques de l'Est, cependant, ne valorisez pas autant ces émotions à haute énergie, et donc ne comptez pas sur la taille du sourire dans la même mesure que les Asiatiques de l'Est pour juger de l'accessibilité des autres. Ces différences culturelles se reflètent même dans l'activité cérébrale :les Nord-Américains montrent plus d'activité dans les régions du cerveau associées à des récompenses comme l'argent lorsqu'ils regardent des sourires plus grands que des sourires plus petits, par rapport au chinois. Ainsi, les masques couvrent la partie du visage que les Nord-Américains peuvent trouver la plus agréable, et qu'ils comptent sur pour distinguer l'ami de l'ennemi. C'est peut-être la raison pour laquelle les Nord-Américains se sont plaints que les masques les faisaient se sentir déconnectés des autres.

Quelles stratégies de communication non verbale les gens peuvent-ils utiliser lorsqu'ils essaient de se connecter avec d'autres personnes masquées ?

Tout au moins, Je pense que les gens devront apprendre à sourire avec leurs yeux et leurs voix, et de lire davantage dans les yeux et les voix des autres.

Mais il peut y avoir d'autres solutions de contournement innovantes. Les Nord-Américains en ont déjà proposé quelques-uns. Par exemple, certaines personnes ont créé des substituts pour les sourires, comme les travailleurs de la santé intelligents ici à Stanford qui ont collé leurs images souriantes sur leurs blouses de laboratoire, ou l'émergence de nouveaux masques conçus pour montrer ou même imiter la bouche. Ces solutions simples et d'autres pourraient compenser les coûts de couverture des sourires.

En attendant, il serait peut-être plus sûr de supposer le meilleur - que sous leurs masques, les gens sont toujours sympathiques, fiable, et méritent d'être aidés, d'autant plus qu'ils essaient de protéger les autres ainsi que eux-mêmes contre des maladies comme COVID-19.

Y a-t-il d'autres leçons de vos recherches qui, selon vous, s'appliquent à l'époque actuelle ?

Dans notre travail, nous avons constaté que les Nord-Américains sont non seulement plus susceptibles de juger les personnes avec de grands sourires à pleines dents comme plus accessibles et de partager des ressources avec elles, ils sont également plus susceptibles d'embaucher ces personnes en tant qu'employés ou médecins. Parce que les cultures diffèrent par la valeur qu'elles accordent aux émotions à haute énergie (et par conséquent, grands sourires), les individus de certaines cultures ne veulent pas afficher de grands sourires. Les Nord-Américains sous-estiment souvent à quel point ces personnes sont accessibles, et cela peut conduire à des préjugés culturels lors de l'embauche. Je crains que ces préjugés culturels ne fassent encore plus de ravages lorsque les interactions se déplacent vers des plateformes en ligne qui se concentrent sur le visage. Donc, une leçon générale est que le degré d'accessibilité d'une personne peut avoir plus à voir avec votre conditionnement culturel qu'avec son caractère réel.