Le Dr David Nance, chercheur à l'Université d'Aberdeen, a publié de nouvelles découvertes dans GeoJournal. sur Holme I, un cercle de bois vieux de 4 000 ans de l'âge du bronze révélé par les sables mouvants de la plage de Holme-next-the-sea sur la côte nord du Norfolk en 1998.

Le cercle, constitué d'une souche d'arbre retournée entourée de 55 poteaux de chêne étroitement ajustés, a été construit à l'origine sur le marais salant, à l'écart de la mer et les spécialistes estiment qu'il a été construit en bois datant du printemps 2049 avant JC.

Il aurait été positionné dans une zone protégée de la mer par des dunes de sable et des vasières. Cette zone marécageuse créait une couche de tourbe qui recouvrait lentement les bois, les protégeant de la pourriture.

Le Dr Nance a également examiné Holme II :un deuxième anneau adjacent daté de la même année et centré sur deux rondins de chêne posés à plat.

Il a examiné l'archéologie des sites ainsi que les données climatiques et environnementales, les preuves astronomiques et biologiques, le folklore régional et la toponymie.

Il a déjà été suggéré que les structures - les seuls monuments britanniques érigés ensemble - auraient pu être érigées pour marquer la mort d'un individu, tandis que d'autres ont suggéré qu'elles étaient utilisées pour des enterrements dans le ciel, où les morts seraient placés à l'intérieur pour être picorés et emporté par les oiseaux charognards.

Le Dr Nance avance une explication alternative dans son article, suggérant plutôt que Seahenge et le cercle de bois adjacent ont été construits pendant une période climatique extrêmement froide pour des rituels destinés à prolonger l'été et le retour du temps plus chaud.

Le Dr Nance explique :"La datation des bois de Seahenge a montré qu'ils avaient été abattus au printemps, et il a été considéré comme très probable que ces bois étaient alignés avec le lever du soleil au solstice d'été.

"Nous savons que la période au cours de laquelle ils ont été construits il y a 4 000 ans était une période prolongée de baisse des températures atmosphériques, d'hivers rigoureux et de printemps tardifs, mettant ces premières sociétés côtières sous pression.

"Il semble très probable que ces monuments avaient l'intention commune de mettre fin à cette menace existentielle, mais ils avaient des fonctions différentes."

Il souligne l'alignement de Seahenge avec le lever du soleil au solstice d'été et suggère que sa fonction était d'imiter le « stylo » décrit dans le folklore pour un coucou encore vierge avec l'intention de faire chanter l'oiseau et ainsi prolonger l'été.

"Le solstice d'été était la date à laquelle, selon le folklore, le coucou, symbolisant la fertilité, arrêtait traditionnellement de chanter et retournait dans l'Autre Monde et l'été partait avec lui", a ajouté le Dr Nance.

"La forme du monument semble imiter deux supposées habitations d'hiver du coucou rappelées dans le folklore :un arbre creux ou 'les berceaux de l'Autre Monde' représenté par la souche de chêne retournée en son centre.

"Ce rituel est rappelé dans le 'mythe du coucou retranché' où un coucou encore vierge était placé dans un buisson épineux et l'oiseau était 'emmuré' pour prolonger l'été mais il s'envolait toujours."

Pour Holme II, il cite les légendes des « rois sacrés » décrits dans l'Irlande de l'âge du fer et dans le nord de la Grande-Bretagne, qui étaient sacrifiés si le malheur tombait sur la communauté, comme cela s'est produit à Holme-next-the-sea, pour tenter d'apaiser la déesse de Vénus pour rétablir l'harmonie.

Il a déclaré :"Les preuves suggèrent qu'ils étaient sacrifiés rituellement tous les huit ans à Samhain (maintenant Halloween), coïncidant avec le cycle de huit ans de Vénus.

"Les luminaires de Holme II, censés contenir un cercueil, sont orientés vers le lever du soleil sur Samhain en 2049, lorsque Vénus était encore visible.

"Les deux monuments s'expliquent mieux comme ayant des fonctions différentes et des rituels associés, mais avec une intention commune :mettre fin au temps extrêmement froid."