Une nouvelle recherche publiée dans Frontiers in Education soutient que l'analyse des composantes individuelles qui sous-tendent le statut socio-économique, telles que la profession des parents ou le nombre de livres dans une maison, est un meilleur prédicteur de la réussite des élèves dans différentes cultures que l'indice composite actuel.

Le paradigme dominant pour prédire le rendement des élèves dans toutes les cultures manque de nuances lorsqu'il s'agit de tenir compte du statut socio-économique (SSE) dans les évaluations de l'éducation. Un nouvel article dans Frontiers in Education soutient que le fait de regrouper des facteurs individuels de manière égale sous le SSE omet des données cruciales pour comprendre les lacunes en matière d'éducation. Au lieu de cela, les chercheurs soutiennent que les recherches futures devraient aborder le statut socio-économique comme un prédicteur multidimensionnel, en pesant chaque variable différemment en fonction des cultures individuelles.

L'équipe de recherche, basée en Suède, a analysé les données de près de 600 000 élèves dans 77 pays du Programme international pour le suivi des acquis des élèves (PISA) de 2018, une étude mondiale qui mesure les performances des élèves de 15 ans en mathématiques, en sciences et en lecture. .

Comme la plupart des évaluations similaires, le PISA traite le statut socio-économique comme un facteur composite unique parmi un certain nombre d'autres variables, telles que la taille de la classe ou la politique de l'école, lorsqu'il s'agit de prédire la réussite des élèves. Mais lorsque les chercheurs ont décomposé le SSE en six variables composantes, ils ont fait des découvertes surprenantes.

"Notre principale conclusion est que les relations entre la réussite des élèves et les facteurs socio-économiques sont très différentes selon les pays", a déclaré le Dr Kimmo Eriksson, auteur principal et professeur de mathématiques et de psychologie sociale au Mälardalen University College. "Dans de nombreux pays, la réussite est fortement liée au nombre de livres à la maison alors qu'elle n'est pas liée, voire négativement liée, à la richesse."

Une approche nuancée

Le statut professionnel le plus élevé des parents était un autre facteur clé qui prédisait mieux la réussite des élèves - ou son absence - par rapport à l'indice de statut socio-économique unidimensionnel utilisé par PISA qui pesait tous les facteurs SSE de manière égale. De plus, les résultats étaient presque identiques dans différents domaines académiques, ce qui implique qu'ils peuvent ne pas être importants dans ce type d'analyses. Par exemple, l'effet des livres à la maison était aussi important en sciences et en mathématiques qu'en lecture.

Cependant, ces deux variables (livres à la maison et statut professionnel des parents) ne reflètent pas nécessairement l'image complète dans les pays les plus pauvres, où la richesse est en effet fortement liée à de meilleurs résultats scolaires.

"Cela met en évidence un problème fondamental avec l'approche actuelle, dans laquelle le statut socio-économique est mesuré par un indice fixe de facteurs socio-économiques", a déclaré Eriksson. "Par exemple, cette pratique sous-estimera inévitablement l'écart de réussite socio-économique dans les pays où l'indice ne correspond pas à l'importance réelle des différents facteurs socio-économiques."

Livre contre richesse

Il est possible de trouver un indice unidimensionnel optimal, mais cet indice peut être radicalement différent selon les pays, a-t-il noté. D'après les résultats de l'étude actuelle, un indice qui inclut principalement les livres à la maison et le statut professionnel des parents peut très bien fonctionner comme prédicteur de la réussite des élèves dans les pays à revenu élevé.

Alors que l'objectif principal de l'article était de remettre en question le paradigme actuel de la façon de mesurer et d'interpréter les écarts de réussite des élèves en fonction du statut socio-économique, les chercheurs ont abordé certaines des découvertes les plus "choquantes".

En particulier, ils ont spéculé sur ce qui pourrait être si bénéfique de posséder des livres, en particulier parmi une génération élevée sur les smartphones et les réseaux sociaux. Ils ont fait valoir que cet effet pourrait être moins lié à une causalité directe et davantage lié à ce que l'article appelait le "transfert de traits". En d'autres termes, le nombre de livres dans une maison peut indiquer l'intérêt général des parents pour la lecture et le plaisir qu'ils ont à lire, des caractéristiques qui peuvent transférer de meilleures habitudes d'étude chez un élève.

"Nous pensons que le mystère disparaît si nous supposons plutôt que les facteurs socio-économiques sont principalement des indicateurs de traits individuels qu'il est utile d'acquérir à l'école et qui, dans une certaine mesure, sont transférés des parents aux enfants", a expliqué Eriksson.