Les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres connaissent très bien les défis liés aux maladies infectieuses introduites d'outre-mer contre lesquelles les gens n'ont aucune immunité.

Historiquement, les épidémies ont fait peser une double menace :d'abord sur la santé des Autochtones, puis à l'autodétermination autochtone.

Par rapport au passé, cette fois, les peuples autochtones ont été plus en mesure de prendre des mesures pour protéger leurs communautés contre les maladies. Néanmoins, l'histoire montre que les réponses contrôlées par la communauté doivent rester une priorité. Pour vaincre le COVID-19, L'autodétermination autochtone est vitale.

Le début

Au début de l'invasion européenne, en 1788-89, Les communautés autochtones ont dû faire face à une épidémie de variole dévastatrice. Depuis, Les Autochtones ont enduré vague après vague de maladies introduites. Les envahisseurs européens ont apporté avec eux des maladies vénériennes, rhume et grippe, tuberculose, rougeole et plus.

Dans le 19ème siècle, des décès de masse dans les communautés autochtones ont été signalés chaque fois que les Européens sont entrés en contact avec eux. Malheureusement, le fait que tant de personnes soient mortes de maladie a été utilisé pour minimiser ou nier que beaucoup ont également été tués dans des massacres. Les communautés autochtones ont été confrontées à la fois au massacre et à la maladie, et la maladie est devenue un outil du colonialisme.

En février 1913, près d'un tiers de la population des îles Tiwi est mort en seulement deux semaines. L'épidémie a commencé vers Noël 1912. Un inspecteur médical du gouvernement a constaté que, d'une population de 650 personnes, 187 étaient décédés.

La maladie est restée non identifiée mais ses symptômes ressemblaient à ceux de la rougeole. Un aîné Tiwi a chanté une chanson décrivant la progression typique de la maladie :« [Ça] commence par se sentir comme un serpent qui remonte les jambes, l'estomac et la diarrhée sanglante, quand atteint le coeur, ne plus manger, mourir."

En 1930, un couple blanc est arrivé à Gunbalanya, apportant leur jeune fille et la coqueluche. L'épidémie qui s'ensuit a coïncidé avec une épidémie de grippe et de paludisme et a causé "plusieurs décès" - le nombre précis est inconnu car beaucoup sont morts "dans la brousse". L'école a été fermée et, selon un missionnaire, la communauté autochtone était en faute, soi-disant pour leur mauvaise attitude :« La faute en général était leurs propres idées sur la maladie et certains ont dit que nos médicaments étaient toxiques, &a refusé de venir les chercher […] Certaines des filles du dortoir étaient très malades du paludisme et d'autres problèmes, ils étaient les plus difficiles à aider et pas un sourire seulement pleurnicher tout le temps, &ne semblaient pas se soucier de savoir s'ils vivaient ou mouraient, ils étaient au fond de la vallée de l'ombre. [Une femme] qui s'est mariée l'année dernière a eu un beau bébé juste avant de contracter la coqueluche, le bébé est mort."

Une épidémie de coqueluche et de rougeole "à double coup de poing" a ensuite frappé l'Angurugu sur Groote Eylandt en janvier 1950. Les familles ont fui vers leurs pays d'origine, dans l'espoir d'échapper à la maladie. Le gouvernement a mis la communauté en lock-out, couper les gens de leur famille et de leur pays.

Ceux qui devaient rester avaient peu de soins de santé. L'« hôpital » rudimentaire avait une seule infirmière missionnaire qui soignait 50 personnes gravement malades. Sur 240 membres de la communauté, 175 ont été infectés, et 19 bébés sont morts entre Noël et la mi-janvier.

Ces vagues de maladies auraient pu être évitées ou minimisées grâce à des logements correctement financés, l'assainissement et les soins de santé. Jusque dans les années 1960 à Wurrumiyanga, la dysenterie était à l'origine d'une mortalité infantile dévastatrice. Comme l'ont noté les responsables gouvernementaux :« Le problème d'hygiène à Bathurst Island Mission a pratiquement atteint un état d'urgence […] Il y a beaucoup trop peu de toilettes pour le nombre de personnes […] Il y a eu 20 décès d'enfants à l'île de Bathurst depuis janvier. dernier."

Des excuses pour l'exclusion ?

Souvent, le « remède » imposé aux communautés autochtones était pire que le mal. Dans le Queensland, lorsqu'on soupçonnait des Autochtones d'avoir une maladie vénérienne, ils ont été exilés à Fantome Island au nord-est de Townsville. En Australie occidentale, ils ont été envoyés dans des hôpitaux à écluse punitive ou dans des îles isolées comme Dorre et Bernier.

Les relations entre les femmes autochtones et les hommes blancs ou asiatiques ont été criminalisées au nom de la prévention de la propagation de maladies dans le Territoire du Nord en 1918.

Alors que les gouvernements s'attaquent au coronavirus aujourd'hui, il existe déjà des preuves que les peuples autochtones ont subi de manière disproportionnée le poids des mesures punitives et des restrictions excessives pour contrôler sa propagation.

Bien que la lèpre soit souvent considérée comme une maladie ancienne, jusqu'à récemment, il avait des effets dévastateurs sur les communautés autochtones. Une grande partie de l'horreur était due aux restrictions sévères imposées par le gouvernement aux peuples autochtones. Les personnes infectées ont été emmenées de force dans des colonies de lépreux telles que Channel Island dans le Territoire du Nord jusqu'à leur mort.

Naturellement, les gens ont tout fait pour échapper à la détection, ce qui signifie que la maladie n'a pas été traitée et s'est propagée davantage. De nombreux Autochtones aujourd'hui se souviennent encore de leurs parents et grands-parents qui ont été emmenés, pour ne jamais revenir. La politique a survécu même après la découverte d'un traitement efficace contre la lèpre. La dernière lèproserie, Bungarum à Derby, n'a fermé qu'en 1986.

Les Autochtones savent que les préoccupations au sujet de l'infection ont été utilisées pour contrôler même les détails les plus intimes de leur vie. Restrictions de mouvement, le retrait de membres de la famille et la réglementation des relations et des mariages ont tous été justifiés à maintes reprises sous l'étiquette de contrôle des infections. À la fois, Les Autochtones n'ont pas les ressources, notamment le logement et l'assainissement, et le pouvoir de décision pour contrôler les maladies selon leurs propres conditions.

Succès des communautés autochtones dans la gestion de la COVID-19

Face à la menace du COVID-19, Les communautés autochtones ont relevé le défi très tôt, de manière décisive et de leur propre initiative. Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (APY) Les propriétaires traditionnels des terres ont restreint l'accès à leur région début mars (lorsque le Premier ministre prévoyait toujours d'assister à des matchs de football).

Le 19 mars, les organisations aborigènes combinées d'Alice Springs ont exigé une zone de contrôle spéciale pour le Territoire du Nord. Le 20 mars, le directeur général de la National Aboriginal Community Controlled Health Organisation, Pat Turner, a appelé à de meilleurs ressources de santé avec un contrôle communautaire pour faire face au virus. Le 24 mars, Mapoon Aboriginal Shire a mis en place sa propre interdiction de voyager, à nouveau avant que les gouvernements n'agissent (l'interdiction des voyages internationaux de l'Australie a commencé le 25 mars).

De nombreux conseils fonciers ont cessé de délivrer des permis pour les visiteurs, à nouveau avant l'action du gouvernement sur les verrouillages. Le Conseil Tangentyre et la Nation Larrakia ont mis en œuvre des programmes de « retour au pays » pour couvrir les frais des personnes souhaitant retourner dans leurs communautés (voir ce rapport pour plus de détails sur les réponses autochtones).

Les communautés ont produit leur propre matériel éducatif dans de multiples formats dans leurs propres langues. (Celles-ci sont sans doute parfois plus informatives et directes que les communications gouvernementales.) Le Northern Land Council a produit des vidéos YouTube en 17 langues. Les centres de langues ont publié des informations COVID-19 à Kunwinjku, Anindilyakwa et plus, et les Services médicaux autochtones ont libéré d'autres ressources.

Nous ne pouvons pas laisser la réponse à la COVID-19 éroder l'autodétermination des peuples autochtones, comme cela s'est produit lors des épidémies passées. Les communautés autochtones ont déjà fait face à la maladie. Non seulement les communautés autochtones prennent la COVID-19 au sérieux, ils ont ouvert la voie.

En respectant l'autorité autochtone et en fournissant des ressources aux communautés autochtones, nous avons une meilleure chance de vaincre cette maladie.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.