Cette image étoilée montre la galaxie naine irrégulière Sextans B, qui se trouve à environ 4,5 millions d'années-lumière de la Terre aux extrémités du groupe local. Avec une masse totale d'environ 200 millions de fois la masse du Soleil, Sextans B abrite une variété intrigante d'objets astronomiques. Certains des plus remarquables sont les nuages ​​​​rouge rubis d'hydrogène atomique visibles près du centre de cette image. Ces vastes, des nuages ​​brillants donnent naissance à de nouvelles étoiles brillantes. Les supernovae et les vents stellaires de ces jeunes étoiles finiront par balayer les nuages ​​froids d'hydrogène, laissant derrière eux des amas d'étoiles avec des âges et des propriétés similaires.

En plus des lieux de naissance stellaires, Sextans B abrite des sites de mort stellaire. Sextans B est l'une des plus petites galaxies connues pour contenir plusieurs nébuleuses planétaires (bien qu'elles ne soient pas visibles sur cette image). Les nébuleuses planétaires sont les couches les plus externes des étoiles géantes rouges vieillissantes, jeté dans l'espace à la fin de la vie d'une étoile.

En plus de Sextans B et de son contenu, cette image présente à la fois des objets très éloignés et des étoiles beaucoup plus proches de la maison. On peut voir des galaxies lointaines jonchent le fond de cette image, perceptibles par leur aspect flou ou leurs formes irrégulières. Pendant ce temps, des étoiles brillantes de notre propre galaxie brillent au premier plan. Plusieurs des étoiles brillantes voisines sont entourées de pointes de diffraction bien visibles - les motifs entrecroisés proéminents créés par la lumière interagissant avec la structure d'un télescope.

Sextans B tire son nom de sa constellation parente Sextans (le Sextant). La constellation est l'une des nombreuses identifiées en 1687 par l'astronome Johannes Hevelius, et il porte le nom d'un instrument astronomique que lui et sa femme Elisabeth utiliseraient dans leurs observations, dont beaucoup ont été menées sans l'aide d'un télescope.

Bien que les Hevelius aient pu compiler des cartes stellaires minutieusement précises sans télescope, la technologie astronomique a progressé depuis le 17ème siècle. Plutôt que de travailler avec un sextant, les astronomes ont créé cette image à l'aide du télescope de 4 mètres Nicholas U. Mayall à l'observatoire national de Kitt Peak (KPNO). Situé dans le désert du sud de l'Arizona, KPNO est un programme du NOIRLab de la NSF et abrite l'un des réseaux de télescopes optiques et de radiotélescopes les plus vastes et les plus diversifiés au monde.

Cependant, quel que soit le télescope ou l'instrument que vous utilisez, le ciel nocturne est rempli d'objets intéressants à observer, comme vous pouvez le voir dans la collection d'objets astronomiques intrigants de cette image.