La chaleur extrême récente dans l'ouest des États-Unis et au Canada peut sembler remarquable maintenant, mais des événements comme ceux-ci sont rendus plus probables, et plus sévère, sous le changement climatique. Les conséquences risquent d'être lourdes, avec des impacts extrêmement négatifs sur les écosystèmes terrestres et océaniques, biodiversité, la production alimentaire et l'environnement bâti.

"Le principal levier dont nous disposons pour ralentir le réchauffement climatique est la vitesse à laquelle le CO 2 est ajouté à l'atmosphère, " a déclaré Marcus Thomson, chercheur postdoctoral au National Center for Ecological Analysis &Synthesis de l'UC Santa Barbara. Thomson est co-auteur d'un article de recherche qui vient d'être publié dans La nature qui présente un schéma pour ralentir le réchauffement climatique en liant le CO 2 émissions aux obligations d'élimination du carbone.

Malgré plusieurs tentatives très médiatisées de limiter les émissions causées par les activités humaines au cours des dernières décennies, le dioxyde de carbone atmosphérique a continué d'augmenter régulièrement. Si cette tendance se poursuit, suffisamment de CO 2 seront ajoutés à l'atmosphère — le « budget de carbone restant » sera épuisé — dans environ une décennie pour augmenter la température mondiale moyenne à long terme de 1,5 °C. Cela augmente à son tour la probabilité de dommages socio-économiques et écologiques dangereux et irréversibles.

La tentative la plus récente pour limiter les émissions mondiales de gaz à effet de serre a été la COP21 en 2015, qui a abouti à l'« Accord de Paris », un traité international qui est en vigueur depuis. En vertu de l'Accord de Paris, chaque pays s'engage à réduire ses émissions afin de maintenir le réchauffement climatique à un maximum de +1,5°C et "bien en dessous" de 2°C. Pour que l'Accord de Paris ait un espoir de réussite, et pour éviter un réchauffement climatique dangereux, il faudra éliminer activement le CO 2 de l'atmosphère, en plus de limiter les émissions. Techniquement, une fois le budget carbone restant épuisé, pour chaque tonne de CO 2 ajouté à l'atmosphère, il faudra enlever une tonne de CO 2 plus tard ce siècle.

En d'autres termes, affirment les chercheurs, si les émissions se poursuivent après l'épuisement du budget carbone - ce qui semble probable - le budget deviendra négatif, et nous commencerons à accumuler une dette de carbone. Plus cette dette carbone augmente, plus le climat changera rapidement et de façon spectaculaire, cela deviendra un problème plus difficile à résoudre. Cette hypothèse est déjà intégrée dans les engagements nets zéro que les pays ont pris. Cependant, ces promesses sont encore insuffisantes. Il n'existe pas de stratégie mondiale uniforme pour les gouvernements nationaux et infranationaux, les organisations publiques et les entreprises privées à prendre le relais pour rembourser cette dette carbone. Cela augmente le risque que les générations futures soient injustement lourdement endettées, et remet en cause toute stratégie à long terme pour limiter le réchauffement à +1,5°C. En bref, malgré un accord quasi universel sur la nécessité d'atteindre des émissions nettes nulles, il reste un défi important pour opérationnaliser une action concertée.

Avant qu'il ne soit trop tard

Dans leur article, les chercheurs soutiennent que pour assurer la viabilité d'une future économie nette négative du carbone, les fonds pour le remboursement futur de la dette carbone devraient être collectés par le biais d'un système de tarification du carbone avant et pendant l'accumulation de la dette carbone. En tant qu'auteur principal Johannes Bednar, chercheur à l'Institut international d'analyse des systèmes appliqués (IIASA) en Autriche et titulaire d'un doctorat. étudiant à l'Université d'Oxford a expliqué, "La logique économique dicte que le dernier moment possible pour commencer à le faire est [le moment] où le budget carbone s'épuise."

Dans le cas d'un système mondial idéalisé d'échange de droits d'émission, les plafonds d'émissions deviennent plus stricts à mesure que le budget carbone s'épuise. Pour les régimes existants, comme celui utilisé par l'Union européenne, cela reviendrait à réduire la quantité de quotas d'émission actuellement programmés. Cela risque de rendre l'ensemble du projet économiquement et politiquement intenable. Le nombre réduit d'allocations serait, cependant, être compensé par des Obligations de Retrait de Carbone (CRO), obliger les émetteurs à retirer une quantité équivalente de CO 2 à l'avenir au lieu de payer un prix du carbone maintenant, ce qui peut être insuffisant pour compenser le coût éventuel du réchauffement. Dans le régime, la dette carbone serait gérée par des CRO qui établissent la responsabilité légale du remboursement de la dette carbone.

« Nous avions besoin d'un système qui résisterait aux futures interférences dans son objectif principal, qui est de décarboner l'environnement, encore être aussi simple que possible, " a déclaré Thomson. " Les CRO travaillent dans l'environnement réglementaire existant et prévisible, et devrait également être attrayant pour les marchés des capitaux. Nous avons commencé avec le germe d'une idée et l'avons travaillé en collaboration. Johannes a développé un modèle de preuve de concept rigoureux, et puis a tout assemblé magnifiquement."

Les systèmes d'échange de droits d'émission soutenus par des ORC comportent le risque de défaillance des débiteurs. Les auteurs proposent de traiter cette dernière en traitant la dette carbone comme une dette financière, et en imposant des intérêts sur la dette carbone. Les paiements d'intérêts seraient traités comme des frais de location pour le stockage temporaire du CO 2 dans l'atmosphère. En outre, faire des CRO des actifs négociables facilite la réduction des risques des marchés intertemporels du carbone.

La proposition résout certaines des incohérences dans la compréhension académique actuelle des scénarios ainsi que les échecs prévisibles de la politique climatique à long terme. Au lieu d'encombrer les générations futures d'un endettement excessif, Les CRO impliquent une répartition plus équitable des flux financiers et des coûts dans le temps. De plus, dans les scénarios d'atténuation climatique, un plus grand portefeuille de CO 2 les technologies d'élimination vont généralement de pair avec une dette carbone accrue et donc une plus grande dépendance au CO 2 suppression à l'avenir.

"Les CRO changent complètement notre façon de voir [l'élimination du dioxyde de carbone], des outils magiques pour permettre une période de 30 ans du «grand projet de restauration atmosphérique» à une option technologique qui est développée et testée aujourd'hui et qui est mise à l'échelle de manière flexible et plus progressive tout au long du 21e siècle et peut-être au-delà, " a noté le co-auteur de l'étude Michael Obersteiner, directeur de l'Environmental Change Institute (ECI) à l'Université d'Oxford et chercheur principal à l'IIASA.

Avec des CRO en place, la dette carbone est pénalisée par le paiement d'intérêts. En cas de déploiement rapide des CRO, l'intérêt sur la dette carbone encouragerait le CO à court terme à grande échelle 2 l'élimination en plus des réductions d'émissions conventionnelles. Cela contribuerait à minimiser la dette carbone et ses risques associés, et par conséquent faciliter un chemin plus rapide vers le net zéro que prévu par la plupart des pays.