Depuis le début de la pandémie, les communautés de tout le Royaume-Uni se sont mobilisées pour aider les personnes vulnérables et isolées. Des églises, des organisations caritatives, des clubs de football, des mosquées, des conseillers locaux et des groupes de voisins concernés ont distribué de la nourriture, des technologies d'apprentissage à domicile, un soutien émotionnel et tout le reste.

Ces initiatives se regroupent sous la large bannière de « l'entraide ». Ce terme, inventé par le philosophe anarchiste Peter Kropotkin, explique comment la survie et l'évolution de la race humaine dépendent de notre collaboration, par opposition aux notions darwiniennes de "survie du plus fort".

COVID a apporté l'entraide - un concept avec une longue et radicale histoire dans la politique communiste et anarchiste - au grand public. Mais de nombreuses personnes apportant une aide mutuelle pendant la pandémie ont peut-être mal compris sa mission. Une grande partie du travail de soutien a été effectuée par des organisations caritatives et des groupes confessionnels existants, mais sous forme de don direct plutôt que de partage mutuel.

L'entraide, c'est quand les gens s'entraident, échangent des biens et des services. Cela élimine le besoin de dons d'organismes externes, tels que le gouvernement ou des organisations caritatives. Au lieu de cela, l'entraide a été davantage interprétée par les institutions étatiques et les médias grand public comme un travail de charité - donner à ceux qui en ont besoin sans chercher à s'attaquer à l'inégalité structurelle qui a créé le besoin en premier lieu.

Aussi bienvenues qu'elles aient été pour les personnes qui ont reçu de la nourriture, un soutien émotionnel et d'autres services vitaux, de nombreuses initiatives pandémiques ont fonctionné en grande partie comme une œuvre de bienfaisance, avec toute la législation et la bureaucratie officielles que cela implique, telles que les vérifications des antécédents et les certificats d'hygiène alimentaire. .

Un exemple de pratiques plus « mutuelles » d'entraide - favorisant le partage plutôt que le don direct - qui a joué un rôle important pour beaucoup pendant la pandémie est l'humble réfrigérateur communautaire. Répondant à la fois au changement climatique et à l'insécurité alimentaire, le réfrigérateur est un endroit où n'importe qui dans la communauté peut laisser un excédent de nourriture, et d'autres sont libres de prendre de la nourriture en fonction de leurs besoins. Il ne s'agit pas toujours d'un vrai réfrigérateur. Parfois, de vieilles cabines téléphoniques ont été utilisées.

Nos recherches en cours sur les réfrigérateurs communautaires et l'entraide les ont vus devenir plus nombreux pendant la pandémie. Hubbub, un réseau de réfrigérateurs communautaires créé en 2016 avec le financement de la loterie nationale, a fait passer son réseau de 150 réfrigérateurs en 2017 à près de 500 aujourd'hui, en ajoutant 250 l'année dernière.

Les réfrigérateurs sont importants dans les communautés marginalisées, à la fois dans les zones de privation et de richesse. Ils peuvent aider à réduire la stigmatisation d'aller dans les banques alimentaires ou de demander directement de la nourriture, car ils sont accessibles à tout moment et sans qu'il soit nécessaire de s'inscrire auprès d'une autorité locale ou d'un organisme de bienfaisance. L'une des personnes que nous avons interrogées a décrit la mise en place d'un caddie communautaire rempli de nourriture dans une école locale de Barnsley :

"Nous avons mis un chariot à l'extérieur de la zone de réception de l'école avec toute la nourriture et il est ouvert et accessible à tout le monde et à n'importe qui dans la communauté. Il n'y a donc pas de stigmatisation qui s'y rattache, vous n'avez pas vraiment besoin d'être à cette école, vous pouvez viens juste te servir."

Aux États-Unis, les réfrigérateurs communautaires ont émergé et sont profondément ancrés dans des communautés à faible revenu, souvent noires.

En Grande-Bretagne, les initiatives de réfrigérateurs communautaires se sont principalement concentrées sur la réduction du gaspillage alimentaire. Kate Raby, une porte-parole de Hubbub, a déclaré que "les réfrigérateurs communautaires ne sont pas des banques alimentaires, ils concernent beaucoup le gaspillage alimentaire". Selon elle, leur valeur réside dans le fait de rassembler la communauté.

"Il y aura des gens là-bas parce qu'ils détestent le gaspillage alimentaire, il y en aura d'autres parce qu'ils ont besoin de nourriture."

Elle explique que ceux qui sortent la nourriture peuvent proposer des démonstrations culinaires de leurs plats préférés à ceux qui la mettent, ou simplement offrir une conversation et de la compagnie.

Le partage, pas la charité

Le pouvoir du réfrigérateur communautaire est de brouiller les frontières entre le donneur et le receveur. Tout le monde est invité à donner ou à retirer du réfrigérateur, selon son niveau de besoin. Plutôt que la dépendance (les nantis donnent aux démunis), cela favorise l'interdépendance au sein d'une communauté et reconnaît qu'à tout moment, son rôle peut passer de donneur à receveur, ou vice versa. Le fait de prendre de la nourriture est aussi important pour le caractère commun du réfrigérateur que d'y mettre de la nourriture, car il garantit que la nourriture n'est pas gaspillée.

Deux ans après le début de la pandémie et l'aide sociale sous forme de congé et d'augmentation du crédit universel a pris fin. En tant que tel, le besoin de soutien communautaire s'est poursuivi) et, dans certains cas, a augmenté. La croissance du réseau de réfrigérateurs communautaires met en évidence un besoin croissant d'aliments distribués plus équitablement, réduisant en même temps le gaspillage alimentaire et la faim.

La pandémie a rendu les réfrigérateurs communautaires plus visibles et, malheureusement, plus nécessaires. Personne ne veut qu'ils existent comme ils le font actuellement - ils montrent que la surproduction entraîne d'énormes quantités de déchets, et ils représentent un échec du soutien de l'État et la nécessité d'une meilleure solution aux inégalités alimentaires.

Mais l'attention accrue portée à l'entraide met en évidence la valeur d'un mouvement politique qui célèbre la solidarité communautaire contre les pressions systémiques, que ce soit la pauvreté, les pandémies ou le changement climatique.