Depuis que l'Organisation mondiale de la santé a déclaré le COVID-19 comme une urgence mondiale de santé publique en janvier 2020, il y a eu un besoin d'études qui aident à expliquer ce que les gens comprennent par messages de santé publique.

La recherche sur les nuances de la communication est particulièrement importante lorsque des théories du complot et des rumeurs trompeuses sur la pandémie sont en circulation. La désinformation peut être dangereuse.

Au début de la pandémie, il est apparu que les jeunes (adolescents, 20 et 30 ans) présentaient un faible risque d'infection par le SRAS-CoV-2 ou de maladie grave par le COVID-19. Pourtant, le nombre de jeunes adultes infectés a augmenté.

Les mesures visant à contenir la propagation du virus, telles que l'éloignement physique et l'hygiène des mains, ont également été un défi dans les communautés à faible revenu du monde entier. Les résidents de ces communautés semblaient donc constituer un groupe à risque.

J'ai pensé qu'il était important d'étudier comment les jeunes adultes des communautés à faible revenu du Nigéria percevaient les informations et les messages sur la pandémie. Il est important d'entendre leurs réponses, car cela pourrait aider à contrer la désinformation et contribuer à stopper la pandémie.

Au Nigeria, les campagnes de santé publique et les mesures préventives semblent avoir joué un rôle dans la réduction de l'augmentation des nouvelles infections. Mais des études ont rapporté qu'il existe également des idées fausses et des informations erronées sur le COVID-19.

Les réseaux sociaux comme priorité

J'ai enrôlé 11 jeunes adultes, âgés de 21 à 24 ans, qui résident à Ajegunle, une communauté à faible revenu de Lagos, la capitale commerciale du Nigeria. En mars et avril 2020, nous avons organisé des discussions de groupe et des entretiens individuels, dans le but d'obtenir des informations et des idées qualitatives approfondies.

Les niveaux de scolarité des répondants allaient d'un certificat d'études secondaires à un diplôme d'études collégiales. Au moment de l'étude, ils ont déclaré avoir une forme d'emploi rémunéré, mais cela ne répondait pas à leurs besoins fondamentaux.

Je leur ai demandé ce qu'ils pensaient de la COVID-19, où et comment ils avaient obtenu des mises à jour et des nouvelles sur la pandémie, avec qui ils l'avaient partagée et discutée, et ce qu'ils pensaient de la fonction des agences gouvernementales pour atténuer la propagation de la pandémie.

Les résultats indiquent que les plateformes de médias sociaux sont au cœur de la façon dont les jeunes adultes donnent un sens aux nouvelles et aux messages COVID-19. Ils ont tous mentionné Facebook, Twitter et WhatsApp comme leurs principales sources d'information sur la pandémie. Ils ont obtenu et partagé entre eux des informations fiables et moins fiables sur ces plateformes de médias sociaux.

Avant l'épidémie de COVID-19, les médias sociaux faisaient partie intégrante des activités quotidiennes de ces jeunes adultes. Ainsi, il était naturel pour eux de se tourner vers ces plateformes pour donner du sens à la pandémie. Cela correspond aux études qui mettent en évidence l'omniprésence de l'utilisation des médias sociaux chez les jeunes nigérians.

Alors que les participants à l'étude ont également obtenu des informations des médias traditionnels (imprimés et audiovisuels), ils y ont souvent accédé sur les canaux de médias sociaux de ces médias grand public.

Malgré les plaintes concernant leurs difficultés financières, ils ont donné la priorité à leur capacité à recevoir des communications à tout moment via leurs comptes de médias sociaux. Et ce, même si les réseaux et les abonnements Internet leur coûtent cher.

Incrédulité, scepticisme et partage d'informations erronées

Les discussions ont révélé les différents niveaux de scepticisme et d'incrédulité des répondants face aux réalités de la COVID-19. Certains ont qualifié la pandémie de « propagande » et ont qualifié la réponse du gouvernement de « stupide », de « surmédiatisée » et de « charade stupide ». Ils ont fait valoir que le confinement était une réponse exagérée qui n'était pas nécessaire :"Nous avons vaincu Ebola sans enfermer partout, alors pourquoi devons-nous bêtement copier d'autres nations et enfermer partout à cause de cette propagande surfaite ?"

Les répondants ont déclaré que le confinement avait réduit leurs revenus ou entraîné la perte de leur emploi. Certains ont dit que même si le COVID-19 était réel, pour eux la faim était bien plus réelle et mortelle.

Au cours des discussions, les répondants ont minimisé la gravité attachée à la pandémie par les différents reportages médiatiques et les autorités gouvernementales.

Il est apparu que leur scepticisme et leur incrédulité découlaient de leur méfiance de longue date à l'égard des titulaires de charges politiques qui transmettaient et appliquaient les décisions de lutte contre la pandémie.

Avant et pendant le confinement, les participants ont vécu quotidiennement les inégalités sociales et la marginalisation. Au fil des ans, ils ont été témoins de la négligence continue du gouvernement envers leur communauté. Ils ont eu du mal à accepter pleinement que les titulaires de charges politiques s'intéressent soudainement à leur bien-être. Ou qu'un confinement total qui les a maintenus affamés pendant des semaines était dans leur meilleur intérêt.

Les répondants ont déclaré qu'ils discutaient régulièrement de COVID-19 entre eux physiquement et virtuellement via leurs plateformes de médias sociaux. Voici un exemple :"Comme je l'ai dit à un ami plus tôt dans la journée lorsque nous avons discuté en ligne, je ne peux pas être dérangé par cette arnaque COVID que ces politiciens ont intelligemment conçue pour tromper et manipuler les gens... ils essaient juste de jouer sur notre intelligence comme ils le font toujours, et j'ai dit à mes gars à travers mon histoire Whatsapp et ma chronologie Facebook de ne pas croire à l'arnaque... J'ai même dit la même chose sur Facebook en partageant une actualité de la page de Tribune."

Grâce à leurs publications en ligne, mises à jour de statut et autres formes d'engagement ou de comportement sur les réseaux sociaux, ils ont régulièrement communiqué leurs perceptions et leur compréhension de la pandémie.

Il y a une conséquence probable à cela. La désinformation peut être amplifiée par les médias sociaux en raison du manque de confiance des gens envers les personnes qui dirigent les efforts de lutte contre la pandémie.

Implications

Les résultats montrent comment l'information peut être interprétée dans le contexte des réalités et des expériences socio-économiques d'une personne. Les personnes qui se sentent marginalisées peuvent être plus enclines à ne pas croire, à négliger ou à refuser de participer aux efforts destinés à le combattre, si ces efforts sont dirigés par des dirigeants politiques en qui ils ne font pas confiance. Plus ces personnes expriment leur position, plus la désinformation a tendance à prospérer.

C'est l'une des raisons pour lesquelles des efforts constants pour approfondir les valeurs et les institutions démocratiques doivent être encouragés. Plus cela se produit, plus la confiance peut s'établir entre les citoyens et les dirigeants politiques.

Là où règne la confiance, les dirigeants politiques peuvent compter sur les citoyens pour coopérer aux mesures de santé publique.