Les espaces de coworking se multiplient dans toutes les grandes villes du monde depuis 15 ans. Mais qu'est-ce qui les rend si populaires ? Pourquoi et quand sont-ils apparus ? Qui sont leurs membres ?

Les nouvelles technologies telles que l'intelligence artificielle et les robots amènent les employeurs à repenser leur façon de travailler. À la fois, les travailleurs veulent plus d'autonomie et de flexibilité. Beaucoup ont choisi le travail indépendant pour échapper aux contraintes organisationnelles et pour déterminer où et quand ils travailleront.

Les aspirations des travailleurs ainsi que les attentes des employeurs ont donc considérablement changé ces dernières années. De nombreux employés souhaitent travailler à domicile; d'autres souhaitent travailler en dehors du siège de l'entreprise mais avec d'autres personnes.

En tant que spécialiste de la gestion des ressources humaines et de la sociologie du travail, Je fais des recherches sur les espaces de coworking depuis cinq ans et j'ai identifié les principales sources d'intérêt et de succès de ces lieux.

Un lieu neutre et ouvert

Espaces de coworking, les fab labs et les living labs sont aussi appelés tiers-lieux. Le sociologue américain Ray Oldenburg les définit comme des lieux de travail en dehors du bureau ou lieu de travail habituel, mais aussi à l'extérieur de la maison, comme c'est souvent le cas avec le télétravail.

Un tiers lieu est neutre (ni à domicile ni au bureau de l'employeur), ouvert à tous, avec un accès libre et sans restriction (notamment en ce qui concerne les activités). Il devrait faciliter les conversations et les réunions et devrait également fournir des salles de réunion et un espace pour les pauses-café, déjeuner et dîner. Idéalement, l'espace doit être régulièrement utilisé par les mêmes utilisateurs.

Des espaces de co-création

Le premier espace de coworking a été créé en 2005, à San Francisco, permettre aux utilisateurs de développer leur créativité, innovation et idées. Le nombre total d'espaces de coworking dépasse désormais 14, 000. Certains espaces disparaissent tandis que d'autres sont créés.

Un espace de coworking permet à ses utilisateurs de partager un même lieu avec le type de matériel que l'on peut trouver dans un bureau (photocopieur, imprimante, scanner). Les travailleurs peuvent utiliser cet équipement et partager les dépenses en échange de frais de location hebdomadaires ou mensuels.

Les bureaux peuvent être dans un espace ouvert pour faciliter les rencontres fortuites. Ceci est préféré par de nombreux travailleurs indépendants, mais les petites entreprises ou les start-up préfèrent souvent les bureaux fermés pour plus de confidentialité. Les deux types de bureaux peuvent être situés dans un espace de coworking, qui contribue à réduire l'isolement par la présence d'un coin cuisine ou café, où les travailleurs se rencontrent.

De cette façon, l'espace de coworking est devenu une solution innovante à l'envie de travailler loin d'un bureau central, sans forcément être seul à la maison. Il est également attrayant pour les travailleurs indépendants qui préfèrent travailler dans un espace où il y a d'autres travailleurs.

Faciliter le réseautage

Idéalement, un espace de coworking devrait aller au-delà du partage des coûts ou de l'offre de services. Il doit également être un lieu de partage d'idées et de réseautage, et permettre aux membres de développer une coopération professionnelle.

Certains espaces de coworking rassemblent des catégories particulières de travailleurs, dans le même secteur ou avec des liens professionnels. Le principe d'un espace de coworking est de louer un espace de travail, ce qui contribue à réduire les coûts, mais aussi pour encourager la mise en réseau et l'échange d'idées.

Pour développer cette collaboration, les gens doivent trouver un intérêt commun pour favoriser les échanges. Certains espaces mettent l'accent sur la proximité de la mission ou de la vocation (toutes les entreprises d'économie sociale, par exemple), ce qui peut accroître l'intérêt et le désir des membres de collaborer les uns avec les autres.

En travaillant ensemble dans le même espace, les utilisateurs peuvent trouver des solutions communes pour faciliter le partage des connaissances et faire face à un environnement de plus en plus concurrentiel. Même si certains travailleurs indépendants préfèrent travailler seuls, ils ont encore des gens avec qui partager les pauses-café et le déjeuner, et parfois des idées et des contacts pour soutenir leur activité et leurs échanges.

Il n'y a pas toujours de stratégie explicite pour encourager l'interaction, mais de nombreux espaces ont un facilitateur dont le rôle est précisément de faire en sorte que les gens fassent connaissance et finissent par coopérer sur des projets.

Notre recherche souligne l'importance des disponibilités financières, ressources matérielles et humaines, notamment en termes de moyens d'animation. Un espace créé sans ces ressources est moins susceptible d'encourager le partage des connaissances, collaboration et peut même avoir des difficultés à survivre.

Des réalités diverses

Le coworking est devenu populaire dans le monde entier, mais il renvoie à des réalités diverses. En effet, selon la ville ou la région où il apparaît, on trouvera plus d'individus, les travailleurs indépendants ou, au contraire, petites entreprises ou start-up, avec des objectifs différents en s'y installant.

Les espaces de coworking peuvent être utilisés par des personnes qui souhaitent une adresse professionnelle plus professionnelle qu'un domicile pour recevoir leurs clients. En outre, ils peuvent souvent avoir une grande salle de réunion, offrant un cadre plus formel pour les réunions.

Certains collègues peuvent utiliser un espace principalement pour des avantages tels que la réduction des coûts, partage de ressources humaines (soutien administratif) ou de matériel (imprimante, photocopieur, salles de réunions), ou simplement pour le confort et les services (cuisine commune, bonne cafetière, canapés et fauteuils confortables).

Peur de la concurrence

Il peut parfois être difficile d'interagir avec des collègues du même domaine. Certaines personnes peuvent percevoir ces personnes comme des concurrents susceptibles de voler leurs clients. Certains espaces de coworking refusent d'accepter des personnes qui pourraient être considérées comme des concurrents d'autres membres.

La collaboration ne se fait pas toujours dans un espace de coworking. En effet, bien qu'elle ait souvent été présentée comme un avantage, aucune étude n'a jusqu'à présent clairement démontré l'intérêt des espaces de coworking pour favoriser plus de collaboration. Cela reste à documenter.

En effet, la proximité physique ne conduit pas forcément à la proximité professionnelle, car certaines personnes préfèrent travailler de manière isolée. Par exemple, nous avons observé des espaces qui ont voulu se spécialiser dans un secteur, comme le secteur culturel ou de l'économie sociale, mais cela a en fait obtenu très peu ou pas de travailleurs dans ce domaine.

Même si le discours ou l'objectif est parfois différent, la plupart des gestionnaires d'espaces de coworking finissent par accueillir toutes les catégories de travailleurs. Des études récentes ont montré que sans cette vision inclusive, il n'y a peut-être pas assez de clients pour garder l'espace actif, surtout dans les petites villes ou en dehors de la ville.

Un espace de coworking peut stimuler la créativité, innovation, initiative et un sentiment d'appartenance à une même communauté, mais ce n'est pas toujours le cas. En réalité, les échanges et la collaboration semblent plus faciles entre travailleurs indépendants qu'avec les salariés d'une même entreprise, qui ont parfois tendance à rester ensemble dans un espace de coworking. D'autre part, les échanges peuvent souvent être facilités par la présence d'un animateur.

Les espaces de coworking sont donc diversifiés et créent des opportunités de collaboration, mais aussi certains enjeux (rentabilité, développement des échanges). Dans tous les cas, l'intérêt pour ce type d'espace est présent dans toutes les grandes villes du monde et aussi dans de nombreuses petites villes régionales. C'est clairement une nouvelle façon de travailler, avec la possibilité de favoriser les échanges, collaboration et réseautage.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.